LOS GRACÚLIDOS 
Dí 
ó menos como las ranas, sumérgense, y reaparecen mucho 
mas léjos; observan el barco y si ven que avanza mucho, se 
hunden de nuevo, y aléjanse hasta creerse suficientemente 
seguros. Los anhingas se sumergen y nadan con mas ligereza 
y habilidad que los cuervos marinos, habiendo motivos para 
dudar que haya otras muchas aves que les aventajen en tal 
concepta Debajo del agua nadan con tanta rapidez, que ape- 
nas podría darles alcance la mejor barca dirigida por los re- 
meros mas prácticos; húndense además durante largo 
tiempo á profundidades considerables, aparecen un mo- 
mento á la superficie para respirar y se sumergen de nuevo. 
Cuando persiguen una presa, alargan el cuerpo y dan sacu- 
didas con tal energía, que cortan el agua como una flecha. 
1-a. vista es en estas aves el sentido que alcanza mas des- 
arrollo, <5 por lo menos, asi se deduce de la viveza de sus 
miradas ; el oido es también muy fino y podría decirse que 
también existe el tacto; en cuanto al gusto, su voracidad in- 
dica que no debe ser muy perfecto. Obsérvase, no obstante, 
que tienen preferencias por tal ó cual pez; pero difícil es ad- 
mitir que sea esto por razones que tengan relación directa 
con el sentido del gusto. En cuanto á los instintos podemos 
aplicar á los cuervos marinos lo que antes hemos dicho: se 
debe clasificar á todas las especies de este grupo con las aves 
cautelosas, astutas y desconfiadas, pues se observa que velan 
mucho por su seguridad, tanto cuando están libres, como 
cautivas; pero también se ve que saben acomodarse á las si- 
tuaciones y sacar el partido posible con verdadera inteligen- 
cia. Siempre son agresivos y malignos con las otras aves, 
sobre todo cuando intervienen los celos y la voracidad; obli- 
ganles á trabajar para ellos. Así, por ejemplo, hemos obser- 
vado cuervos marinos cautivos que se valían de los pelícanos 
para romper una delgada capa de hielo, la cual les impedia 
nadar y sumergirse en su estanque. Habiendo visto que los 
pelícanos hundian el hielo cuando no lo querian romper, y 
aprovechándose de aquella circunstancia, comenzaron á na- 
dar detrás de sus vigorosos compañeros de cautividad, aco- 
sáronles y les persiguieron hasta que abrieron camino na- 
dando delante. Lo que prueba la inteligencia de los cuervos 
marinos es que se les puede adiestrar para la caza según se 
practica en China. Fortun supo por un propietario de pes- 
querías, que los que se destinan á la pesca se crian en cauti- 
vidad, y hasta se reproducen ; pero que sus huevos son cu- 
biertos por gallinas domésticas. Cuando llega el momento, se 
llevan los pequeños al agua y se da principio á su enseñanza, 
ün cuervo marino bien adiestrado se sumerge á la orden de 
su dueño y trae los peces que ha cogido. «Cuando hay creci- 
das de aguas, refiere Doolitle, los puentes de Futschan están 
cuajados de espectadores que presencian esta pesca.» 
El pescador se coloca en una almadia de 1^,90 de ancho 
por 5 6 7 metros de largo, y se pone en movimiento con un 
solo remo; llegado el instante oportuno, lanza sus aves al 
agua, y cuando no se sumergen, golpea el agua con su remo, 
y aun á los mismos cuervos marinos, hasta que desaparecen. 
Tan pronto como el ave coge un pez, sale á la superficie lle- 
vándole en el pico, con intención de tragárselo; pero un hilo 
ó un anillo de metal que le rodea el cuello, le impide ha- 
erlo, y de grado <5 por fuerza vuelve á la balsa. El hombre 
e apresura entonces á llegar al sitio para coger la presa á fin 
de que no se escape, pues algunas veces, sobre todo cuando 
se trata de un pez grande, empéñase una verdadera lucha 
entre el ave y su víctima. Cuando el pescador está cerca, 
lanza sobre el cuervo una especie de red en forma de bolsa, 
sujeta al extremo de una pértiga; con ella le atrae á la balsa, 
le coge su pez, y después de soltar el anillo que le impedia 
tragar, le da algún alimento como recompensa. Después que 
el ave ha descansado un poco, la echa de nuevo al agua para 
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repetir la misma operación. Algunas veces sucede que esta 
trata de huir con su presa y entonces se apresura el pescador 
á perseguirla; unas veces alcanza al fugitivo, pero otras son 
inútiles sus tentativas. Cuando un cuervo marino coge un 
pez demasiado grande para poder dominarle, se ve acudir á 
otros varios, lo cual motiva en ciertas ocasiones una lucha, 
porque se disputan con empeño la presa. Entonces crece de 
punto el interés de los observadores, y se cruzan apuestas en 
favor de uno ú otro de los cuervos. 
En las aguas del interior del país no se puede sufrir á los 
gracúlidos porque causan perjuicios incalculables para la pes- 
ca de nuestros lagos interiores. Su voracidad es verdadera- 
mente asombrosa; cada individuo toma mas alimento que un 
hombre, y cuando puede, tanto como un pelicano. Yo he 
dado á un cormoran cautivo tantos peces como quiso comer 
y vi que devoraba por la mañana veintiséis y por la tarde otros 
diez y siete, de unos O 1 *, 20 de largo. Los peces llenaban no 
solo al principio su estómago, sino que ensanchaban el esó- 
fago de una manera deforme, hasta el punto de salirse aque- 
llos en parte de la boca; pero la digestión era tan rápida, que 
el esófago se vaciaba á las dos horas. Es probable que en el 
mar no se alimente sino de peces, los cuales busca sumergién- 
dose y coge nadando: en el continente persigue también á los 
vertebrados de orden inferior. En el jardín zoológico de Vie- 
na se observó que algunos gracúlidos se ejercitaban en la caza 
de golondrinas: en los dias calurosos del verano ocultaban 
su cuerpo debajo del agua y con la cabeza inclinada hácia 
atrás, y el pico abierto, acechaban á dichas aves cuando 
por allí revoloteaban. En el momento favorable alargaban rá- 
pidamente el cuello, apoderábanse de la imprudente golon- 
drina antes de que pudiese evitarlo, matábanla de un vigoroso 
picotazo y la devoraban al punto. 
Esta especie elige con preferencia los árboles para fijar su 
nido, y á falta de ellos conténtase con las excavaciones y grie- 
tas de las rocas ú otros sitios análogos. En los continentes y 
en los parajes donde los bosques se extienden hasta las orillas 
del mar, los cuervos marinos invaden las colonias de cornejas 
y de garzas reales; ahuyentan fácilmente á las primeras, y 
también á las segundas, aunque no sin una encarnizada lucha; 
luego amontonan ramas, juncos, cañas y otros materiales de 
la misma naturaleza, modifican los nidos que han encontrado 
y comienzan á poner. Si se les deja tranquilos por espacio de 
algunos años, ocupan el lugar de tal modo, que no se consi- 
gue ahuyentarlos sin grandes dificultades. «En la primavera 
de 1S12, dice Naumann, aparecieron cuatro parejas de cuer- 
vos marinos en una propiedad de la villa de Lutjemburgo, 
próxima al mar, y se fijaron en unos árboles muy altos, que 
desde muchos años servían de asilo á las cornejas y á las gar- 
zas reales durante la reproducción. Después de expulsar á 
varias de estas aves para utilizar sus nidos, pusieron dos ve- 
ces, la primera en mayo y la otra en julio; y formando luego 
una banda de unos treinta individuos, abandonaron el país á 
la llegada del otoño. Volvieron á la primavera siguiente, y 
todos los años hadan lo mismo; aumentando cada vez mas 
hasta representar la enorme cifra de catorce mil individuos. 
Boje contó en un solo árbol cerca de cincuenta nidos: los 
cuervos marinos que iban y venian poblaban los aires, y sus 
salvajes gritos ensordecían á cuantos se acercaban; los árbo- 
les estaban cubiertos de sus inmundicias, y los peces podri- 
dos que caian al suelo infestaban el aire con sus miasmas 
pestilentes; solo al cabo de algunos años de una incesante y 
activa persecución se consiguió ahuyentar á tan molestos 
huéspedes. Los cuervos marinos se reproducen comunmente 
en abril, y trabajan en su nido con mucho afan. La puesta, 
que ocurre en los primeros dias de mayo, consta de tres ó 
cuatro huevos pequeños, de forma prolongada, cáscara grue- 
