LAS ZAMBULLIDORAS 
«Solo se encuentran nidos, dice el conde von der Mühle, 
en los parajes de difícil acceso, y donde existen islas flotan- 
tes; están muy próximos entre si, y se componen de juncos 
y cañas entrelazados. Todos los alrededores están cubiertos 
de excrementos líquidos, cuyas emanaciones, así como las 
de gran número de peces putrefactos, despiden en aquella 
calurosa estación del año una pestilencia insoportable. V es 
cosa extraña que no todos los pelicanos aniden en la misma 
época, pues se observan en los nidos hembras que cubren 
junto á hijuelos que son aptos para volar. Mi amigo Frey- 
berg, que visitó varias veces estos nidos, me aseguró haber 
visto en uno mismo (si merece tal nombre un monton de 
cañas colocadas sin órden) un pequeño muy desarrollado ya, 
y otro cubierto de plumón, lo cual demostraría que dos hem- 
bras ponen algunas veces una junto á otra en el mismo nida> 
La puesta se compone, según dicen, de dos á tres huevos 
relativamente pequeños mas ó menos prolongados y en am- 
bos extremos igualmente delgados; miden unos 0’ ,09 de lar- 
go por Ü",o6 de grueso, y tienen un color blanco azulado, 
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pero están cubiertos de una espesa capa de cal. Los pequeños 
tienen un aspecto estúpido, formas desagradables y lanzan 
continuamente gritos roncos. Sus padres los cuidan mucho, 
olvidándose de sí propios para atender á su seguridad. 
Caza. — Poniéndose al acecho en los parajes donde van 
á dormir ó descansar, no es difícil matar cuantas se quiera 
de estas aves; tienen tan poca resistencia vital, que una sola 
perdigonada basta para dejarlas sin vida. Cuando nadan no 
dejan al cazador acercarse á tiro de fusil; se muestran muy 
salvajes si se las persigue con frecuencia; mas á pesar de 
todo no pueden resolverse á dejar los sitios que han elegido 
para su descanso. Los árabes cazan esta especie para comer 
su carne, por mas que lo prohíba la ley de Mahoma. 
Cuando un pescador árabe se apodera de un pelícano, le 
atraviesa los ojos con una aguja, pasa un hilo al través, y ata 
los dos extremos de este sobre la cabeza; sobreviene una in- 
flamación, y el ave sufre crueles tormentos hasta morir. 
Cautividad. — Los individuos cautivos, bien cuidados, 
se reproducen también, aunque raras veces en este estado. 
DECIMOCUARTO ORDEN 
ZAMBULLIDORAS — urinatores 
CARACTERES. — Las zambullidoras ocupan el último 
lugar de la clase; sus caractércs son generales: todas sin ex- 
cepción se distinguen por tener el cuerpo de forma cilindri- 
ca, prolongado y robusto; las piernas están situadas muy 
posteriormente; el cuello es de regular longitud; la cabeza 
medianamente grande; las alas pequeñas, es decir, cortas, 
estrechas, puntiagudas, degenerando en ciertas especies en 
verdaderas aletas; el plumaje espeso, abundante, duro y 
lustroso. El pico afecta diversas formas: tan pronto tiene la 
de un punzón como la de una hoja de cuchillo, por ser muy 
comprimido; por lo cual es corto, apenas mas largo que la 
cabeza, duro y cortante. Los tarsos se aplanan lateralmente; 
los dedos figuran en número de tres ó cuatro, según que 
exista ó falte el pulgar; los tres anteriores se enlazan entre sí 
por una membrana. La cola, cuando la tienen, es siempre 
corta, ligeramente redondeada, y en general compuesta de 
mas de doce rectrices. En cuanto al plumaje, ofrece los co 
lores por grandes masas uniformes; el negro y el blanco son 
los dominantes, y contrastan entre sí, junto á unos matices 
mas ricos. I m 
El cráneo es en su parte posterior relativamente corto y 
ancho; entre las órbitas se estrecha bastante, y la pared di 
visoria de los ojos no está cerrada en la mayor parte de las 
especies; la columna vertebral se compone de diez á diez y 
nueve vértebras cervicales; nueve á diez dorsales, doce á 
quince sacro-coxígeas y diez á doce caudales. Las costillas son 
largas y llegan hasta muy atrás; el esternón, prolongado y 
estrecho, tiene la quilla bien desarrollada y su pared poste- 
rior suele presentar una escotadura. Los húmeros se distin- 
guen por su largura en todas las especies; los huesos meta- 
carpianos son á veces rudimentarios; la pélvis en extremo 
larga y estrecha; los huesos intestinales se aproximan i las 
vértebras sacras. Los huesos del púbis son muy prolongados 
y se reúnen con los huesos iliacos por una especie de puente 
óseo, encorvándose hácia abajo con los últimos. La parte su- 
perior del muslo es corta; la inferior tiene una apófisis; los 
tarsos son muy cortos. La lengua, larga y blanca, es carnosa; 
el esófago no se ensancha en forma de buche; la molleja 
tiene la piel delgada. 
Distribución geográfica.— Las zambullidoras 
habitan con preferencia el mar; pocas se encuentran en los 
ríos de los continentes. No son, sin embargo, cosmopolitas; 
solq algunas de sus familias están diseminadas en todas las 
regiones del globo; las mas habitan en la inmediación del polo; 
la mitad menos organizada en el norte, y la otra en el sur. 
USOS, COSTUMBRES y RÉGIMEN. — Las zambulli- 
doras que viven en las aguas de los continentes se conside- 
ran como emigrantes; las que habitan el mar podrían califi- 
carse cuando mas de aves de paso. En tierra firme se hallan 
tuera de su centro, y por eso no la visitan sino cuando el 
instinto de la reproducción las obliga á buscar un sitio con- 
veniente para fijar sus nidos. 
Su locomoción ordinaria es la natación : pasan la mayor 
parte de su vida nadando y sumergiéndose; en el agua bus- 
can su alimento; por ella se trasladan de un punto á otro; 
pnadando descansan, se limpian el plumaje y se entregan al 
sueño. Sin embargó, muchas de estas aves vuelan bien; pero 
sus alas parecen demasiado débiles para sostener el peso del 
cuerpo, y los atetazos son penosos y violentos. Se ven algu- 
nas que andan; otras que trepan hasta cierto punto; mas en 
e¡las los pies sirven principalmente para la natación, yen mu- 
chas hasta las alas son mas propias para sumergirse que para 
¡ cortar los aires. I.as demás facultades de las zambullidoras 
están desarrulladas en razón á su género de vida: si sus sen- 
tidos son bastante sutiles, su inteligencia parece bien pobre, 
aunque en todo caso, no encuentran jamás ocasión de hacer 
gran uso de ella. Mientras se hallan en tierra firme se con- 
ducen de un modo que justifica el calificativo de estúpidas 
que las hemos dado; su inteligencia está en relación con su 
vida marítima. La práctica les enseña también á obrar según 
las diferentes situaciones en que se encuentran: la mayor 
parte de ellas son sociables y de un natural pacifico. 
