LOS PODICÍ PEDOS 
do, en forma de S ; los tarsos afectan una posición que se 
aproxima á la vertical > 
l’ara franquear grandes distancias los somormujos no cor- 
ren erguidos, sino que se arrastran como las zambullidoras. 
Jamás observé que los individuos cautivos que yo dejaba 
libres en un pequeño estanque se mantuviesen derechos <5 an- 
duvieran; siempre les vi arrastrarse. En las aves de esta clase 
que se tienen en una habitación reconócese muy pronto cuán 
penoso es para ellas andar; aunque corren á menudo brus- 
camente por el suelo, caen sin embargo muy pronto, apoyán- 
dose en el pecho y el vientre y se apresuran cuanto pueden 
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á volver al agua para descansar cómodamente. Según las ob- 
servaciones de Naumann, no pueden levantarse en tierra fir- 
me para volar; pero se remontan desde la superficie del agua 
por impulsos sucesivos: para esto tienden su largo cuello y 
la cabeza en linea recta, y los piés hácia atrás; revolotean 
después rápidamente, avanzan; de este modo, siempre dere- 
chos, llegan pronto á cierta altura, siendo tal su velocidad 
que el observador no puede menos de admirarse. Sus piés 
les sirven de timón, y pueden cambiar la dirección del vuelo 
ásu antojo; pero sus cortas alas no les permiten sin embargo 
volar sin moverlas, y hé aquí por qué al bajar se dirigen obli- 
cuamente hácia el agua, en cuya superficie caen produciendo 
un ruido bastante sonoro. En verano no les gusta mucho vo- 
llirse. 
Los somormujos no son seguramente inferiores á otras 
muchas palmípedas por lo que hace á los sentidos ; en cuanto 
á su inteligencia, parece estar en relación con aquellos. Son 
desconfiados, salvajes y astutos; saben distinguir entre los 
hombres y animales inofensivos y los que les son hostiles; 
pero di ríase que solo viven para si. Lo mas común es verlos 
por parejas, aunque algunas veces forman reducidas familias. 
Desplegan mucha energía para sustraerse á los peligros; 
pero si se les coge, acostúmbranse á la pérdida de su liber- 
tad, y no les inquieta la presencia del hombre. Los pececi- 
llos, las ranas y renacuajos constituyen el alimento de estas 
aves: buscan su presa en la profundidad del agua, y la devo- 
ran antes de salir ¿ la superficie; se tragan voluntariamente 
sus propias plumas, según dice Naumann, que fue el primero 
que observó el hecho. «Eligen con preferencia las plumas del 
pecho, y no solo aquellas de que se despoja el vientre du- 
rante la incubación, sino también las que caen naturalmente. 
No se observa en ningún individuo viejo la falta completa 
de las plumas; pero el estómago está con frecuencia tan lleno 
de ellas, que forman una bola, en la que es casi imposible 
encontrar los alimentos. El plumaje que cubre el pecho lo 
indica en cada estación; se compone de plumas nacientes, 
de varias que se desarrollan, de otras bastante crecidas, y de 
algunas que corresponden á todas las edades. Solo cuando 
estas aves revisten su plumaje completo se arrancan las plu- 
mas del pecho para tragarlas; esta tendencia no existe aun 
en los hijuelos que no revisten mas que el plumón. 
iLas costumbres de la especie en la época del celo ofrecen 
muchas particularidades: el macho y la hembra se unen por 
toda la vida y se profesan mucho cariño; vagan juntos y 
vuelven todos los años al estanque donde se han reprodu- 
cido una vez. Construyen un nido flotante que difiere del de 
las demás aves en que no está formado por el conjunto de 
sustancias secas, sino de materiales húmedos, razón por la 
cual los huevos se encuentran mojados, y casi podría decirse 
que en el agua. Para buscar los materiales necesarios se su 
raergen hasta el fondo de los pantanos y de los estanques; 
dan solidez al nido con algunos tallos de cañas, pero sin ór 
den alguno, de modo que la construcción parece mas bien 
una masa de sustancias vegetales, que un verdadero nido. 
La puesta consta de tres á seis huevos proporcionalmcntc 
grandes, prolongados, fuertes, de cáscara medianamente grue- 
sa, color blanco verdoso, que pasa al amarillento y luego al 
rojo castaño ó al pardo aceitunado: á los pocos dias de in- 
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