LOS POD1CÍ PEDOS 
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necer en la ribera, cerca de los bosquecillos de cañas y jun- 
eos, solo se acerca cuando no ve á nadie. Si se le sorprende, 
deslizase á través de aquellos, hasta que gana un espacio 
para sumergirse, donde solo se ve ya su cabeza, y se hunde 
de nuevo á fin de avanzar hasta un sitio que le ofrezca segu- 
ridad. > El somormujo moñudo no se reúne con otras aves, 
<5 por lo menos no lo hace sino durante un corto espacio de 
tiempo; ni aun en la estación de la puesta hace vida común 
con sus semejantes. Si muchas parejas anidan en un mismo 
estanque, cada cual reina en su dominio y ahuyenta á las 
demás. 
Los gritos sonoros y penetrantes de estas aves son muy 
variados: macho y hembra se llaman mutuamente por medio 
de un sonido equivalente á kokokeh¡ que repiten con frecuen- 
cia, ó un kraor ó krttor , semejante al canto de otras aves; lo 
emiten sobre todo á menudo en la estación de la puesta. 
Este grito resuena como si la superficie del agua le comuni- 
case nueva sonoridad y le trasmitiera á lo léjos. Naumann 
asegura que si uno se halla al viento le puede oir á una legua 
de distancia. Los somormujos moñudos no gritan cuando 
están cerca de su nido, ó lo hacen muy raras veces; en tal 
circunstancia parece aconsejarles la prudencia, por temor á 
que se descubra su progenie. Solo gritan con fuerza antes y 
después del aparcamiento cuando saben que no hay gentes 
en las inmediaciones. Macho y hembra se profesan mucho 
cariño: «Si uno de ellos se aleja, dice Naumann, el otro llama 
de continuo hasta tenerle á su lado: nadan siempre juntos, 
juguetean, y suelen lanzar á la vez su penetrante grito. Cada 
pareja toma posesión de su nido, y si la corriente es bastante 
espaciosa para poder anidar en ella muchas, originanse al 
principio del periodo del celo numerosas reyertas, en las que 
el vencido solo escapa volando de la persecución de su com- 
petidor.» Cuando los juncos alcanzan cierta altura, la pareja 
se prepara á cubrir; sitúan el nido cerca de las cañas, casi 
contra la ribera, y lo mas léjos posible de tierra firme; á ve 
ces lo construyen en medio del agua, y le consolidan con 
algunos tallos: mide unos lf ,33 de largo por 0“ f i7 de altura; 
la cavidad, casi nula, solo se forma por el peso del cuerpo 
del ave, asemejándose de tal modo á un monton flotante de 
plantas acuáticas podridas, acumuladas por el viento, que 
una persona poco práctica no le tomaria por el nido de un 
ave. No es menos admirable que esta masa pueda soportar 
el peso del individuo, y que no se hunda en sus idas y veni- 
das.» Aunque el ave trepa á su nido con cierto cuidado, su- 
cede á veces que se escurre y deja caer al agua algún huevo. 
La puesta consta de tres á cinco, comunmente de cuatro. De 
los siete nidos que vió Iloltz, cuatro contenían dicho núme- 
ro de huevos, uno cinco, otro tres y el último dos. 
Su color es al principio blanco puro, pero se cambia pron- 
to en un amarillo de arcilla. Macho y hembra cubren alter- 
nativamente con singular afan, lo cual es muy necesario, 
pues los huevos suelen estar medio sumergidos en el agua. 
Si se encuentra un nido cuando acaba de abandonarle el 
ave, obsérvase que este y su contenido conservan cierto ca- 
lor. Macho y hembra manifiestan extraordinario cariño á su 
progenie, sobre todo la segunda, que se agita con terror cuan- 
do álguien se acercS á sus hijuelos, lanzando angustiosos 
gritos y exponiendo hasta su vida por salvarlos. En tales cir- 
cunstancias abandona sus huevos, no sin cubrirlos antes con 
materias de las que emplea para formar el nido; aléjase poco, 
v vuelve lo mas pronto posible. Si se le quitan poco á poco 
ios huevos antes de cubrir, llega á poner veinte y mas. I>os 
padres enseñan á sus hijuelos, y el macho se encarga de las 
funciones de guardián. Los pollos se alimentan al principio 
de larvas de insectos, que les ofrecen macho y hembra con 
el pico; mas Urde, los padres dejan caer en el agua lo que 
llevan para sus hijuelos, á los cuales obligan asi á sumergirse 
para cogerlo. Según las descripciones de Jackel, los pollos 
son muy graciosos, al menos en su primera edad. «El amigo 
de la naturaleza, dice, se distraería agradablemente estudian- 
do la vida familiar de estas aves; veria cómo uno ó mas pe- 
queños, fatigados por el ejercicio de la naucion, á la que no 
están acostumbrados aun, ó por el choque de las olas, bas- 
tante fuerte algunas veces, suben á la espalda del padre ó 
de la madre; y cómo estos se desembarazan luego de su carga 
sumergiéndose. Veria asimismo que cuando los pollos están 
á cierta distancia de sus padres, pian angustiosamente, po- 
seídos de terror; que reciben su alimento del macho y de la 
hembra y que estos les enseñan á sumergirse.» Al principio, 
macho y hembra dejaban los alimentos sobre el agua, delan- 
te de los hijuelos que había observado Jackel; á los ocho dias 
de haber nacido comenzó la educación. «El padre nadó aun 
dos ó tres veces delante de su progenie, que procuraba apo- 
derarse inmediatamente del alimento, y se sumergió con el 
pez para inducirles á que le siguiesen ; pero como todavía 
eran muy torpes, ofrecióles la presa desde léjosu Llamó á los 
hijuelos, lanzando su ruidoso grito guou)\ guouy; todos acu- 
dieron, remando sobre la superficie, y franquearon asi una 
gran distancia, y el mas ligero nadador obtuvo el pez como 
recompensa.» Los padres defienden á su progenie con mu- 
cho valor contra las aves de rapiña: Naumann vió á una 
hembra saltar desde el agua á cierta altura en el momento 
de pasar varias cornejas y rapaces; y arremetió con las últimas 
á picotazos con el objeto de alejarlas. « En semejante caso, 
grita de una manera lamentable, mientras que el macho, si- 
tuado á corta distancia, parece participar del temor de su 
compañera, y lanza también sus gritos, aunque sin tener su- 
ficiente valor para prestarla su auxilio.» 
El somormujo moñudo se alimenta casi exclusivamente de 
peces, aunque no desprecia tampoco los insectos grandes; 
también puede causar ciertos perjuicios en los estanques 
donde anida, razón por la cual se le persigue sin compasión 
en todos aquellos donde hay pesca. La carne de esta ave no 
es comestible; pero su plumaje es muy estimado, y constitu- 
ye en realidad una prenda de vestir preciosa, lo cual puede 
excusar hasta cierto punto la persecución de que es objeto. 
Quien no trate de utilizar estas aves como objeto de comer- 
cio, no debe exterminarlas, pues le servirán de mucha dis- 
tracción estos séres singulares, que adornan admirablemente 
los estanques y los lagos. 
CAUTIVIDAD. — El somormujo moñudo puede vivir 
algunos meses cautivo, siempre que se le den pececillos. No 
es posible criarle en una habitación, porque necesita indis- 
pensablemente un estanque espacioso para sus evoluciones. 
Se aclimata muy pronto en el pequeño estanque de un jar- 
din; manifiesta tal confianza hacia el hombre al cabo de pocos 
dias, y se domestica tan bien que obedece á la voz de llama- 
da, y toma el alimento que le echan, sin cuidarse de las 
personas que lo presencian. Es difícil conservarle durante el 
invierno, pues no puede soportar los grandes fríos, y perece 
inevitablemente si la temperatura es demasiado rigurosa. 
Por esta causa no se le suele ver en los jardines zoológicos. 
¡M. "íEr m linP 
EL SOMORMUJO DE CUELLO ROJO— 
PODICEPS GRISEIGENA 
CARACTÉRES. — Entre las demás especies propias de 
Europa, el somormujo de cuello rojo es la mas grande: tiene 
una longitud de 0 ", 4 Ó por 0 m ,8o de ancho de punta á punta 
de las alas que miden 0" t i8 de largo. La parte superior de 
la cabeza, la nuca y la posterior del cuello son negras; la co- 
rona y la garganta de un gris ceniciento; las mejillas, que 
