LOS COLIMRIDOS 
559 
fundamente, que solo se distingue una estrecha línea del hechos son excepcionales: los colimbos evitan en lo posible 
lomo. Se mueven con lentitud ó con admirable rapidez; su* la presencia de todo sér extraño, no gustando ni aun de la 
mérgense sin esfuerzo aparente y sin ruido; entonces alargan compañía de sus semejantes, por lo cual se les encuentra muy 
el cuello, oprimen las plumas contra el cuerpo, y las alas so 
bre los costados, deslizándose como (lechas en todas direccio- 
nes, unas veces á poca distancia de la superficie, y otras á 
profundidades de varios metros, sin mover para ello mas que 
los piés. Estas aves compiten en ligereza con los peces mas 
rápidos, y los acorralan; nadan y se sumergen apenas nacen, 
y cuando no se creen seguras en los aires, van á refugiarse 
siempre debajo del agua. En tierra firme están fuera de su 
centro; algunas veces, no obstante, se extravian en ella; pero 
no tanto como la mayor parte de las otras aves acuáticas, 
exceptuando los somormujos. En tales casos no salen á tierra 
por su pié, sino deslizándose desde el agua, porque no pue- 
den subir ni siquiera mantenerse derechas. He observado 
durante semanas enteras á colimbos cautivos, y muy á me- 
nudo en tierra firme; pero nunca los he visto de pié, ni an- 
dar apoyándose en los dedos ó los tarsos, sino arrastrándose 
con ayuda del pico y del cuello, de las alas y de los pies. 
á menudo aislados. Durante la estación del celo, macho y 
hembra están siempre juntos; pero es raro ver dos parejas en 
un mismo estanque y solo por casualidad se ve alguna donde 
existan otras aves. Mientras se verifica su paso y cuando es- 
tán cautivas, mantiénense siempre alejadas de las otras pal- 
mípedas, y si algunas de estas se acercan, recibenlas á pico- 
tazos, aunque en rigor no son malignas; reducidas al último 
extremo, defiéndense con rabia haciendo uso de su pico, y 
entonces tienen sus acometidas algo de traidor, porque se 
suceden con mucha rapidez. Comoquiera que sea, no pue- 
den compararse con las garzas reales por su manera de 
conducirse; al defenderse manifiestan mas tenacidad que 
reflexión. 
Dudo mucho que esta ave coma mas que pescado, ó por 
lo menos este es su alimento mientras habita en el mar. Su 
extraordinaria destreza para nadar y sumergirse le permite 
adquirir cuanto necesita, y por lo tanto debe considerársela 
Vuelan con mas facilidad de lo que se supone, atendida la r mas bien como sobria que como voraz. Coge su presa persi 
brevedad de las alas y el peso del cuerpo. Los colimbos nc- guiándola rápidamente por el agua, se apodera de ella hasta 
cesitan tomar un vigoroso impulso para remontarse, pero en su fondo: prefiere evidentemente los peces de cuerpo es- 
cuando llegan á cierta altura avanzan con mucha ligereza, I trecho mas bien que los grandes; pero algunas veces hace tam- 
moviendo rápida y continuamente sus pequeñas alas. Sus 
movimientos son notablemente graciosos cuando se lanzan 
al mar desde la cima de las costas bravas: entonces no mue- 
ven sus alas mas que lo necesario para tomar una dirección 
oblicua; caen produciendo cierto ruido; giran tan pronto de 
un lado como de otro, y á veces bajan como una flecha 
hasta la profundidad de las aguas. Todos los colimbos se di- 
ferencian de las otras aves marinas por sus sonoros gritos: á 
la mayor parte de los naturalistas les parecen desagradables 
y extraños los sonidos que producen; pero á otros les com- 
place oirlos, por mas que se asemejen, preciso es confesarlo, 
al rumor de una carraca seguido de aullidos. La voz pene- 
trante del colimbo glacial, según haber, resuena á lo lejos en 
las montañas próximas, y se asemeja á los gemidos de un 
hombre en peligro de muerte. 
El mismo naturalista dice que la voz del colimbo septen- 
trional es ronca y plañidera; mientras que yo quisiera com- 
pararla con un salvaje canto marino, como la aprende un 
ave en las tempestades y entre el estrépito de las olas. To- 
das las especies que conozco gritan de un modo muy seme- 
jante, de manera que es bastante difícil distinguirlas por su 
voz. 
bien presa en estos. Graba, que desde su ventana podia ob- 
servar á los colimbos que habia en el puerto, dice lo siguiente: 
«Muchas veces he visto á estas aves tragar grandes isoglo- 
sos, á los que conseguían dominar perfectamente: para des- 
pedazarlos, dejaban caer el pez al agua, arrancábanle un gran 
pedazo, le sacudían vigorosamente, y repetían la operación 
hasta tragárselo.» Dicho se está que se tragan enteros los 
pececillos; pero para los que tienen la talla del arenque ne- 
cesitan ya algunos esfuerzos. Por las costumbres de los indi- 
viduos cautivos podemos deducir que solo comen presas vi- 
vas, pues los que se acababan de coger no querían comerlas, 
ni se acostumbraron hasta pasado algún tiempo á tomarlas 
muertas, cuando se lanzaban una después de otra para hacer 
creer á las aves que estaban vivas. Otros individuos recien- 
temente cazados comieron peces vivos apenas se les puso en 
un estanque lleno de ellos, y se sumergían dándoles activa 
caza. 
Todas estas aves eligen para anidar pequeños estanques 
de agua dulce, tranquilos y poco alejados de la costa; algu- 
nas veces se fijan también en los que se hallan á considera- 
ble altura sobre el mar. En las islas Loffoden he observado 
muchas parejas de colimbos de garganta roja en pequeños 
No se sabe aun hasta qué punto llega la inteligencia de los lagos de la cima de las montañas, al paso que no los habia en 
colimbos, pues no son frecuentes las ocasiones que se pre 
sentan de acercarscTttucho á ellos. Basta observarlos para no- 
aquellos que, según afirmación de los noruegos, tenian poca 
pesca. Jamás he visto otras aves en los lagos donde se halla- 
tar que sus sentidos alcanzan mucho desarrollo, sobretodo la ba esta especie. Algunos naturalistas han reconocido que este 
vista y el oido, y se reconoce asimismo muy pronto que no colimbo habitaba algunas veces el mismo estanque con una 
dejan de tener comprensión. Su natural cautela no les aban- especie afine ó con la golondrina polar. Durante la estación 
dona, ni aun en la época de la puesta en la que pierden su del celo se oyen con mas frecuencia sus penetrantes gritos, 
salvajismo; siempre están atentos álo que pasa á su alrede- sobre todo cuando la pareja se lanza á las olas desde una eos- 
dor, y desconfían continuamente; pero es dudoso que sepan ta brava para pescar, cosa que puede observarse regularnu-n- 
distinguir, como se pretende, entre las personas que pueden , te todas las tardes. Los nidos se hallan en las pequeñas islas 
ausarles daño y aquellas de quienes nada deben temer. Pre- , délos estanques, ó si no las hay, en las riberas, pero siem- 
eren siempre la soledad y evitan en lo posible la inmedia- pre cerca del agua: se componen de cañas y plantas de los 
pantanos, amontonadas sin orden alguno, y como no están 
cion del hombre, aunque también se citan excepciones. Graba 
vid cerca del agua á un colimbo que habia excitado la curiosi- 
dad de cuatro ó cinco muchachos y que durante algún tiempo 
permaneció tranquilo á pesar de las pedradas que aquellos 
le tiraban. «Cuando una de ellas llegaba cerca, dice, el ave 
sumergía la cabeza en el agua para examinar el objeto que 
le tiraban: echáronle unas treinta piedras antes de alejarse 
á pesar de que le tocaron varias.» De todos modos, estos 
ocultos, se puede ver desde léjos al ave en el nido. La pues- 
ta consta de dos huevos, prolongados, gruesos, de cáscara 
sólida y rugosa, aunque poco brillante; tienen unos (1*07:; 
de largo por (<“,057 de grueso, su color es verde aceitunado 
oscuro, con manchas intensas de color ceniza y otras super- 
ficiales de un pardo que tira al rojo, con las cuales se mez- 
clan numerosos puntitos del mismo tinte Macho y hembra 
