LAS URÍAS 
aves; cada cual se cuida solo de sí misma, y jamás se pro- 
mueve contienda alguna alrededor de los nidos. Todas pa- 
recen rivalizar en complacencia, si tal podemos decir, y en 
caso necesario prestan auxilio á las que están próximas. Ma- 
cho y hembra se profesan mucho afecto: antes de la puesta, 
posado aquel junto á esta, acarícianse y se frotan mutuamen- 
te el cuello; si el macho baja al mar, su compañera le sigue; 
pescan juntos y vuelven lo mismo al nido. Mas tarde atien- 
den de consuno á la incubación; la hembra no pone sino un 
huevo, pero muy grande, de forma de trompo, de cáscara 
resistente, grano basto, y con manchas oscuras sobre fondo 
claro, tan diversas, que de cada cien huevos apenas se en- 
cuentran dos que las tengan semejantes. El color del fondo 
pasa del blanco al amarillo y al gris por todos los matices; 
las nianchitas y los puntitos, que en mayor ó menor niímero 
cubren la cáscara, se reúnen en la punta gniesa ó en la peque- 
ña formando como una corona; otras veces se distribuyen 
por igual en toda la superficie. Las unas no construyen real 
mente nido, sino que ponen sus huevos sobre la piedra des- 
nuda, sin tomarse siquiera el trabajo de quitar los muchos 
guijarros que se desprenden de lo alto de las pendientes es- 
carpadas. Terminada la puesta comienza la incubación, en la 
cual no solo toman parte el macho y la hembra, pues según 
datos dignos de crédito, hay aves que hacen las veces de 
suplentes, y ocupan el nido de los legítimos propietarios para 
cubrir con afan durante algún tiempo. Creíase en otro tiem- 
po que lo hacian sentadas; pero cualquiera que visite una 
montaña de aves reconoce bien pronto que las urias toman 
la misma posición que los demás séres alados. 
El pequeño sale á luz á los treinta ó treinta y cinco dias; 
la pequeña ave parece mas bien una bola de lana de color 
negro agrisado; pero gracias á lo mucho que la cuidan sus 
padres y los demás individuos desocupados, se desarrolla 
rápidamente, pierde la pelusa y al cabo de un mes se cubre 
de pluma. Bien pronto abandonan los pequeños el rincón de 
la roca donde han nacido para dirigirse al mar. « Esta tras- 
lación, dice Naumann, no deja de ofrecer sus peligros, como 
lo prueban claramente los inquietos movimientos de la hem- 
bra y sus gritos. El pequeño se lanza de un salto desde el bor- 
de de la roca al agua acompañado de sus padres; sumérgese 
al momento, siendo rodeado de aquellos, y cuando sale á la 
superficie, se oprime atemorizado contra los adultos, lanzan- 
do agudos silbidos, como pidiendo que acudan en su auxilio 
y le permitan descansar sobre su dorso. Debe, no obstante, 
familiarizarse con su nuevo elemento, y después de algunas 
zambullidas, en las que siempre le acompañan los padres, 
adquiere mas confianza. Macho y hembra le enseñan á la 
vez á buscar su alimento; continúan protegiéndole, y le acom 
pañan hasta alta mar, donde se encuentran á menudo á va- 
rias leguas de la costa otras aves acompañadas de sus hijue- 
los, medio desarrollados, que arrostran los vientos y el em- 
puje de las olas. El salto desde las rocas no siempre es feliz; 
los pequeños caen algunas veces sobre las piedras, y se 
matan. > 
Caza. — Las montañas de aves son explotadas con regu- 
□ laridad por el hombre, y según el mayor ó menor número 
de las hembras que cubren, es mas ó menos abundante la 
cosecha de huevos y de pollos. En el norte se exportan los 
primeros á grandes distancias; los segundos se salan y con- 
servan para el invierno. En las islas de Feroe se dedican los 
pajareros á explotar las montañas de aves; estos hombres ar- 
rostran todos los peligros y ven la muerte bajo todos sus ter- 
ribles aspectos mientras ejercen su industria; así es que ape- 
nas se cuenta alguno que muera en su lecho. Escalan las 
rocas desde abajo, ó se descuelgan por medio de largas cuer- 
das, permaneciendo suspendidos á una altura de muchos 
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I metros para llegar al paraje donde se verifican las puestas; 
ponen los pies en cornisas donde apenas tendrían bastante 
sitio las aves, y ejecutan ejercicios de fuerza que parecen m- 
I creíbles. En Groenlandia se matan con escopeta durante el 
invierno centenares de miles de individuos; pero además se 
emplea una manera particular de cogerlos. Antes del deshie- 
lo, las urias acuden de ordinario á los parajes que han elegi- 
do para anidar, y pasan allí la noche; después de su llegada, 
los groenlandeses rodean la montaña con el mayor silencio 
| posible, y luego asustan á las aves con gritos y detonaciones. 
I I,as aves, olvidando que debajo de ellas está todavía el mar 
cubierto de hielo, se lanzan de cabeza y se estrellan, siendo 
recogidas fácilmente. Además del hombre, las grandes aves 
de rapiña, los cuervos y las gaviotas persiguen continuamente 
la especie por los aires, y los peces voraces en el agua. Em- 
pero, á pesar de tanta persecución, su número no disminuye 
de una manera sensible. 
Cautividad. — Las urias cautivas que yo cuidé acep- 
taban sin dificultad el alimento y no parecían tener preferen- 
cia entre los pccecillos y crustáceos. 
Ejercitábanse varias horas del dia en nadar, pero no se 
sumergían, acaso porque no sabian hacerlo aun. Cuando se 
cansaban salían á tierra, y oprimíanse de tal modo las unas 
contra las otras que parecían formar una masa compacta. 
Jamás se deslizaban sobre los tarsos; apoyábanse mas bien 
sobre los dedos, ayudándose con sus alas, que movian gra- 
ciosamente, girando con una ligereza y habilidad admira- 
bles. 
LA URÍ A ENANA— URIA ALLE 
CARACTERES. — Todos los naturalistas que han visto 
viva la mas pequeña de todas las urias, la enana, están con- 
formes en que esta ave debe considerarse como una de las 
mas graciosas hijas del mar. Distínguese de sus congéneres 
por tener el pico corto y grueso, convexo por encima, muy 
recogido en el borde, y con una escotadura en su aguda 
punta; en los individuos adultos presenta surcos junto á las 
aberturas redondeadas de las fosas nasales, y por estos ca- 
ractéres distintivos parécenos en cierto modo como el trán- 
sito entre las urias y las alcas. 
Su plumaje es negro oscuro en la parte superior, de un 
negro mate en la anterior del cuello, en las regiones inferio- 
res blanco, con rayas longitudinales de un negro pardusco 
en la región de los muslos; las rémiges primarias y las rec- 
trices son negras; las secundarias tienen un ancho borde 
blanco en la extremidad ; las plumas humerales están orilla- 
das de blanco. Los ojos son de un pardo oscuro; el pico de 
un negro mate, y los pies de un negro azulado. En invierno 
la garganta es también blanquizca, y el cuello de un gris 
oscuro. La longitud del ave es de 0*25 por (T,42 de ancho 
de punta £ punta de las alas; estas miden 0^,13 y la 
cola 0“,o3. 
Distribución geográfica.— Los viajeros que 
han visitado la Groenlandia, llaman á la una enana ave de 
hielo , porque la presencia de sus numerosas bandadas indica 
comunmente la cercanía de las grandes masas de témpanos. 
«Dos veces, dice Holboill, estuve encerrado entre los hielos, 
y otras tantas vi inmensos agolpamientos de estas aves, que 
se dirigian hácia el norte. > Otros navegantes han observado 
la especie hasta en las regiones mas septentrionales: Parryla 
| encontró á los 82* 45* de latitud norte; entre los 81 o y 8a° vio 
bandadas considerables. Es común en el Spitzberg, en Juan 
Mayen, en Nueva Zembla, y muy numerosa en Groenlandia; 
también se la ve mas hácia el sur, pero con irregularidad y 
l excepcionalmente. Todos los años se extravía en Islandia, 
