LOS ALONOS 
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mas hácia el norte aparecen estas aves en mayor número, y en 
el mar de hielo son tan considerables las bandadas, que se 
puede estimar en varios centenares de miles, y hasta en mi- 
llones, la cifra de las que ocupan los nidales durante el vera- 
no. No deben estar muy extendidas en el sur de Groenlan- 
dia; pero mas al norte abundan mucho. En la parte europea 
del mar de hielo excede su número al de todas las demás 
aves. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Aunque se 
ven á menudo durante el invierno en países mas meridiona- 
les, no son emigrantes; d decir verdad, no hacen mas que ir 
desde los nidales á la alta mar y viceversa. Puede suceder 
que avanzando poco d poco se extravíen por los países situa- 
dos mas al sur, y aun hasta el Mediterránea 
Durante mi viaje á Laponia, no encontré, ó mas bien no 
distinguí al frailecillo monje entre las otras aves, sino cerca 
de las islas T/)ffoden. Lo que mas llamé mi atención en esta 
ave, fué su singular manera de volar sobre las olas, las cuales 
rasa sin apartarse nunca de la superficie. Al efecto se sirve de 
las alas y de ios pies, trasladándose rápidamente de una ola 
á otra, como un pez que adelanta medio nadando y volando; 
golpea á un tiempo el agua con las alas y las patas, describe 
curvas sucesivas, y sigue las ondulaciones de las olas, avan- 
zando sin cesar con una rapidez y fuerza maravillosas. Con 
su pico registra volando las olas que rasa, lo cual me recordó 
al punto al pico tijera. Cuando se remonta desde la superficie 
de las aguas, lo hace con una ligereza tan extraordinaria y en 
linea tan recta, que si no se tiene práctica en tirar sobre esta 
ave, siempre se retarda el tiro. En cuanto á la natación, no le 
aventaja seguramente ningún otro representante de la familia 
ni del órden á que pertenece : descansa ligeramente sobre las 
olas, ó desaparece á voluntad en las aguas; sumérgese sin 
esfuerzo ni ruido, y resiste dos ó tres minutos :á lo que rlicen 
los naturalistas, llega á la profundidad de treinta braza*. En 
tierra anda i pasitos vacilantes, aunque con mucha rapidez; 
puede remontarse por los aires y dejarse caer á tierra de una 
vez sin vacilar. 
Cuando está tranquilo descansa comunmente apoyándose 
en la punta de los pies y de la cola, <5 echado sobre el vien- 
tre. Mueve de continuo la cabeza y el cuello, como sus coP- 
géneres, cual si buscara alguna cosa en torno suyo, operaciov ] 
que distrae mucho al observador. Su voz solo se distingue de 
la de las especies afines por su sonoridad: es profunda y pue- 
de expresarse por orr orr; momentos hay en que se parece al 
ronquido del hombre. Faber dice que cuando está irritado, 
su voz recuerda el gruñido de un perrito. 
He vivido varios dias en medio de los frailecillos, lo cual 
me permitió estudiarlos bien en sus nidales, trabajo que me 
proporcionó una viva satisfacción. Considero á esta especie 
como la mas activa é inteligente de todos los representantes 
de su familia. Cuando se la ve sentada y quieta delante de su 
agujero, pudiérase creer con Faber, que es fastidiosa y estú- 
pida, y al observar que en vez de ocultarse en el agua al ver 
al hombre, se mantiene en el nido, y se acurruca gruñendo 
para defenderse, dejándose coger sin pensar en huir, inclína- 
se cualquiera á creer que es en extremo torpe. 
Confirma esta opinión e! hecho de que cuando se la re- 
duce á cautividad, trasladándola á varios centenares de pasos 
del mar, como yo lo hice, se aturde de tal modo, que aun- 
que esté completamente libre, parece haber olvidado que 
puede servirse de sus alas. Aunque se la suelte al aire, no 
trata de volar, sino que se deja caer al suelo con pesadez. 
Hace frente á todo el que se aproxima, y aun á los mismos 
perros, pero jamás procura huir. Cuando se la persigue en el 
mar, que es su verdadero elemento, puede apreciarse mejor 
el alcance de su inteligencia. Este frailecillo no deja de ser 
cauto y hasta salvaje; pero como no es frecuente que se le 
persiga en su propia residencia, de ahí el que no tema la 
aproximación de los barcos; pero cobra mucha timidez y re- 
celo tan pronto como observa que le dan caza, hecho del 
que yo mismo he podido convencerme. No quiero decir con 
esto que sea un ave muy inteligente, y hasta consentiré que 
se la tache de estúpida. Al contrario de sus congéneres, no 
es muy sociable ni tolerante: acaso se traben mas contiendas 
entre los frailecillos que entre las urias; pero yo no lo he 
visto, y hasta me pareció que se llevan muy bien todas estas 
aves. En caso necesario, el frailecillo se sirve con buen éxito 
de su agudo pico, y necesita hacerlo con mas frecuencia que 
otro representante del género por la razón de que debe de- 
fenderse á menudo en su agujero contra varios agresores. 
Todos los individuos que yo saqué del nido se servían de 
aquel órgano con mucha fuerza y habilidad; uno de ellos, al 
que dejé libre algo apartado del agua, se defendió tan bien 
contra un perro grande de corral, que le quitó las ganas de 
renovar el ataque. 
El alimento de los frailecillos consiste en crustáceos y pe- 
cecillos;con estos últimos nutre á sus hijuelos. Aunque no 
sea fácil co» »ber cómo se sirve el frailecillo de su pico 
para coger la presa, ni pienso ocuparme en dilucidar este 
punto, como lo han hecho otros naturalistas, lo cierto es que 
se sirve de aquel órgano con mucha destreza. En tierra debe 
comer también plantas verdes, mas no puedo asegurarlo, 
pues no hice sobre este particular observación alguna. 
Como el frailecillo monje se reproduce por do quiera en 
compañía de las urias y de las alcas, siendo probable que no 
forme nunca colonias separadas, todo cuanto se ha dicho so- 
bre las costumbres de las segundas es aplicable al primero. 
A mediados de abril ó principios de mayo, según que el 
deshielo ocurra antes ó después, acércase á las montañas y 
busca en seguida ei lugar de su antiguo nido, ya que no for- 
me uno nuevo. En esto se distingue de las urias y de las al- 
cas, pues nunca deposita la hembra su huevo en la tierra 
peánuda. 
Los frailecillos no practican siempre agujeros: cualquier 
grieta de roca algo oscura les conviene para hacer su nido, 
y solo cuando no encuentran dónde comienzan á socavar: 
esto es, por lo menos, lo que se ha creído observar. En las 
Nycken, muchos individuos cubrían en medio de las piedras 
grandes, en las grietas, en las resquebrajaduras y anfractuo- 
sidades de las paredes ruinosas de roca; pero sin duda no 
bastaban estas para el número de aves que se presentaban, 
pues la turba blanda que constituye el terreno estaba minada 
y abierta por todas partes. Los dos sexos parecían trabajar 
de consuno en la construcción del nido, pues yo vi tantas 
hembras como machos alrededor de los agujeros; servíanse 
del pico y de tas patas; mas no sabria decir de qué modo, 
por la razón de que al acercarme suspendían su trabajo.! 
Mientras socavan, se cubren de tanto polvo, ó tanto barro, 
que apenas se reconoce el color de las plumas; pero se lim- 
pian con el mayor cuidado antes de comenzar á cubrir. Cada 
Hembra pone un solo huevo relativamente grande, es decir 
de 0 ,070 de largo por 0*,45 de grueso; la cáscara tiene un 
grano basto y desigual, y aunque su color es blanca la turba 
le tiñe bien pronto, primero de amarillo, y luego de pardo. 
Macho y hembra toman parte en la incubación; ignoro 
cuánto tiempo dura esta; pero dicese que unas cinco sema- 
nas. El hijuelo nace cubierto de un plumón largo y tupido, 
de color oscuro ó gris claro; pia mucho durante los prime- 
ros dias; mas tarde grita con fuerza, y no aprende á pronun- 
ciar el orr del padre hasta que sabe volar. Crece con bas- 
tante lentitud, por lo cual debe permanecer largo tiempo en 
el nido, del que no sale hasta que las alas adquieren todo 
