LOS P LAUTOS 
su desarrollo, dirigiéndose entonces con sus padres al mar. 
Macho y hembra se manifiestan con él muy cariñosos; le lle- 
van peces desde muy léjos, expóaense por él al peligro y le 
defienden con mucho valor. Los padres cubren con mucho 
afan, y si la hembra muere, su compañero se encarga del pe 
queño. Cuando se quita el huevo del nido, la madre pone ; 
otro, y si se toma el segundo, deposita algunas veces un ter- 
cero, siempre en el mismo sitio. En el caso de ser cogidos 
los dos adultos á la vez, otras parejas se encargan de cubrir 
y crian al pequeño. 
Los habitantes de aquellas comarcas acostumbran á to 
mar el primer huevo, pero dejan el segundo, y van á buscar 
mas tarde al pollo antes de volar: comen su carne <5 la salan 
para el invierno. 
Caza. — Rara vez da buen resultado perseguir á esta ave 
por mar, pues se sumerge de tal modo en el agua, que solo 
ofrece por blanco la cabeza y el cuello, y como es preciso 
tirar con perdigón muy fino, se yerra el tiro muchas veces. 
Nunca he visto que estas aves abandonen el agua por las re- 
giones atmosféricas; todas procuran escapar sumergiéndose, 
cosa que hacen á mucha profundidad aunque estén heridas. 
CAUTIVIDAD.— No se cogen los frailecillos para te- 
nerlos cautivos, por la sencilla razón de que no se pueden 
conservar, ó mas bien darles el alimento que les conviene. 
LAS ALCAS— alca 
CARACTERES. — Las alcas se parecen á las urias por 
su color y género de vida, y á los frailecillos un poco por la 
estructura del pico. Este último es de longitud regular, muy 
estrecho y alto, arqueado en la parte superior de la arista, 
saliente en forma de ángulo en la mandíbula inferior, surca- 
do en el lado de la parte posterior y muy cortante en los 
bordes; las alas son angostas, de punta larga, y afectan un 
poco la forma de sable; la cola es corta y se compone de do- 
ce rectrices estrechas. 
EL ALCA TORDA-— ALCA TORDA 
CARACTÉRES. — Esta ave, en su plumaje de gala, tiene 
la parte superior del cuerpo y la anterior del cuello negras; 
una estrecha faja que se corre desde el pico á los ojos, un 
borde de las puntas de las rémiges secundarias, el pecho 
y el vientre son blancos; en invierno, la parte anterior del 
cuello y los lados de la cabeza son de este último color ; los 
pollos tienen todos estos colores menos puros. Los ojos son 
de un pardo oscuro; el pico negro, excepto una faja trasver- 
sal blanca, y los piés negros. La longitud del ave es de ü‘,42 
por 0 o , 70 de ancho de punta á punta de las alas; estas miden 
U“,2i y la cola ir,c9. 
Distribución geogr áfica.— E sta ave habita to- 
das las regiones y partes del mar en que se encuentra el frai- 
lecillo ártico. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El alca torda 
se asemeja de tal modo á la una en cuanto al género de vi- 
da, usos y costumbres, que casi todo lo que se ha dicho de 
esta puede aplicarse á la otra, siendo las dos principalmente 
pelágicas. Casi siempre suele estar en los mismos parajes: pero 
va fácilmente de un punto del mar á otro. Así se explica que 
en invierno visite con frecuencia todos los fiordos de Noruega, 
donde no se la ve ya en verano; obsérvase también con bas- 
tante regularidad en nuestras costas, así como en las holan- 
desas y francesas, y cuando se acerca la primavera vuelve 
hácia el norte para reproducirse. En mayo se la encuentra 
con las urias y los frailecillos en el litoral, tan numerosa 
como dichas aves. Boje vió pasar sobre su buque una ban- 
ó PINGÜINOS 567 
dada, que ocupaba un espacio de unos 1,000 piés: sus indi- 
viduos se oprimían y eran tan numerosos, que pudo tirarles 
diez veces seguidas. Yo he visto también viajes semejantes, 
en las islas de Nyken vivían centenares de miles de alcas; 
iban aparcadas ó reunidas, diseminadas en todas las rocas, y 
aunque parecían descansar, movíanse continuamente ó cuan- 
do menos balanceaban la cabeza. Pude aproximarme á la 
distancia de cuatro ó cinco pasos, sin que manifestaran te- 
mor ni sorpresa, y si me detenía me miraban con serenidad; 
pero lanzábanse al agua desde lo alto de las rocas cuando 
trataba de cogerlas; entonces se las veia nadar de un lado á 
otro algunos instantes, sumergirse luego y remontar otra vez 
á la roca. Unas volaban de la misma manera que los fraile- 
cillos, rasando la superficie del agua entre las olas; otras sa- 
lían con ligereza de aquella, lanzándose por los aires con 
asombrosa rapidez. Al volar agitaban las alas como los hal- 
cones, aunque con mucha mas ligereza, sobre todo cuando 
ascendían. Yo hice una observación que me pareció bastante 
notable: para reconocer á qué profundidad puede sumergirse 
un alca, y á fin de ver cuánto tiempo les es posible resistir 
debajo del agua, até un largo bramante al pié de un indivi- 
duo que cogí 'en el nido, y le lancé al mar desde el buque. 
El ave desapareció al punto, desarrollando toda la cuerda 
que medía unas sesenta varas, en el espacio de dos minutos 
y cuarto; reapareció en la superficie para respirar y volvió á 
hundirse de nuevo. 
Le atraje entonces hácia mi, y observé que su cuerpo es- 
taba hinchado; examinando mas detenidamente, vi que se 
habia llenado de aire, hasta el punto de que la piel no se 
adhería ya sino al cuello, á las alas, á las patas y á la cola; 
en todos los demás sitios estaba levantada por el gas. Su voz 
se asemeja á la del frailecillo, aunque es algo mas baja y ron- 
ca: es una especie de Oír ó arr, y por momentos arr , trr , 
querr % quiorr. 
El alca torda elige preferentemente en tierra las grietas y 
resquebrajaduras de las rocas; he hallado también algunos 
nidos debajo de las piedras, y por consiguiente, siempre en 
excavaciones. Las hembras ponen un solo huevo, bastante 
voluminoso, prolongado, y de tintes y figuras que ofrecen 
mucha variación, siendo raro encontrar dos huevos que se 
parezcan. Ignoro cuánto tiempo dura la incubación, porque 
no se pueden observar fácilmente las parejas aisladas; pero 
es probable que sea de mas de cuatro semanas. El pollo está 
cubierto al nacer de un plumón pardo negruzco, exceptuan- 
do la cara en que es blanco. Apenas llegado á la mitad de 
su desarrollo, lánzase desde lo alto de las rocas al mar, esti- 
mulado por los gritos de sus padres que le llaman; sígueles 
á nado, aprende con ellos á sumergirse y á buscar su comida 
y los acompaña todavía algún tiempo, aunque sepa satisfacer 
sus necesidades. Si se coge un huevo, la hembra pone otro, 
y hasta un tercero; pero el pollo de este último suele ser muy 
débil. Los hijuelos se hacen daño con frecuencia al precipitarse 
desde las rocas al agua; y en ciertos sitios se encuentran de 
ordinario numerosos cadáveres de pollos. Los que se hieren 
por haberse lanzado demasiado pronto, ó por cualquiera otra 
causa, comunmente perecen porque no saben nadar bien, 
y no son capaces aun de sumergirse, sin contar que los pa- 
dres son demasiado torpes para darles su alimento en el 
agua. Además de esto, las alcas se ven expuestas á idénticos 
riesgos que las especies afines, y tienen los mismos enemigos. 
LOS PLAUTOS Ó PINGÜINOS 
— PLAUTUS 
A principios del siglo habitaba todavía en el mar Glacial 
un ave muy notable, que parece haber desaparecido com- 
