LOS ALCINOS 
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pletamente en nuestros dias á causa de la continua caza que 
ha sufrido. Si realmente existe en algún paraje ignorado, co- 
mo lo ha dicho Newton, es probable que desaparezca de 
nuevo, apenas se la encuentre. En otro tiempo se alimenta- 
ban con ella los islandeses y groenlandeses; pero en la ac- 
tualidad/apenas es posible adquirir una piel á peso de oro. 
CARACTERES. — La especie tipo de este género repre- 
senta el tránsito entre los alcidos y los csfeniscidos: no solo 
se distingue por su considerable tamaño, sino también por 
tener las alas atrofiadas, y si bien pueden llamarse aun taces, 
por existir todos los órdenes de plumas, son no obstante im- 
perfectas y del todo impropias para el vuelo. El pico, prolon- 
gado y corvo desde la base hasta la punta, se arquea ligera- 
mente;la mandibulainferior, un pocoabovedada hácia adentro, 
es muy alta y sumamente estrecha; los bordes forman desde 
los ángulos de la boca hasta cerca de las fosas nasales una 
linea casi recta, que mas adelante sube hácia arriba y vuelve 
á bajar á la punta; las mandíbulas presentan en su pane ante- 
rior varios surcos, la superior de seis á siete y la inferior de 
nueve á diez. Los piés no difieren por su estructura de los 
del alca; la disposición del plumaje es la misma y la cola se 
compone de un número igual de recti 
EL PLAUTO BRAQUÍPTERO -PLAUTUS IM- 
pen: 
k.R actéres. — E' plauto braquíptero, llamado tam 
bien alca gigantesca ó alca de anteojos, tiene poco mas ó 
menos el tamaño de un ganso; su longitud es de unos <>*,90; 
apenas podría indicarse su anchura de punta ¿ punta de las 
alas, porque estas son rudimentarias ; la longitud del ala 
misma varia de 0 ,17 á lf,2o, y la de la cola de 0 “,oS á 
U\o9. El plumaje es de un color negro brillante en la parte 
superior del cuerpo y pardo negruzco en la garganta; una 
mancha oval que hay sobre el ojo, las regiones inferiores y 
un borde en las puntas de las rémiges secundarias son blan- 
cos, color que se extiende epnhviemo también por la región 
de la garganta (fig. 248), ¿Los pollos tienen blanca una parte 
de los lados de la cabeza; el pico y los pies son negros. 
Distribución geográfica. — Hasta estos Mi- 
mos tiempos se suponía que el plauto braquíptero habitaba 
ó habia habitado la parte mas septentrional de la tierra; pero 
según las investigaciones de Wolley puede ponerse esto en 
duda. Nada nos autoriza á creer que el gran pingüino haya 
visitado jamás el Spitzberg, y mucho menos el extremo norte 
de América. Holbcell refiere que el último individuo de la 
especie fué cazado en 1 S 1 5 en las costas de Groenlandia. 
Todos los demás relatos dicen que habita mas hácia el norte 
del mar de hielo, y que en otra época se encontraba proba- 
blemente mas á menudo en el norte del Atlántico. Parece 
probado que en otro tiempo bajaba hasta las islas Feroe y 
las Hébridas á fin de reproducirse. Bullock mató un plauto 
en 1812, cerca de las Hébridas, después de una prolongada 
cacería; y el naturalista Elemming vió coger otro en Santa 
Kilda, en 1822. En 1790 se mató en el puerto de Kiel el 
plauto único que se habia visto allí; en 1S30, según Nau- 
mann, se halló otro en las costas de Normandia. Parece que 
mas hácia el sur no se ha visto jamás esta ave: c-n Islandia y 
en la isla de Terranova es donde se ha encontrado con mas 
frecuencia, aunque no precisamente en esta última; vive mas 
bien en los pequeños arrecifes próximos, batidos continua- 
mente por un agitado mar, porque ellos le ofrecen un refu- 
gio y abrigo mas seguros para su nido; muchos conservan 
todavía el nombre de arrecifes dc¡ alca gigantesca, prueba que 
eran comunmente frecuentados por el ave. «Si se examina, 
dice Newton, la bonita carta de Islandia, formada en 1842 
por los desvelos de la Sociedad científica de aquel país, se 
verán tres puntos distintos que llevan aquel titulo. J*a isla 
oriental dista unos 30 piés de la costa, y es bien conocida de 
los balleneros y marinos daneses; la isla meridional pertene 
ce al grupo de las Manoé occidentales ; y la isla occidental 
está situada á la altura del cabo de Ravkjanes No se ha 
demostrado que el gran pingüino se haya reproducido en 
todas estas islas; pero es seguro que lo verificó en 4 os de 
ellas » 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIM EN.— Va en el siglo 
último, según parece, escaseaba el gran plauto. En un anti- 
guo manuscrito, de mediados del siglo xvm, en el que New- 
ton y Wolley trazaron una descripción del cabo Raykjanes, 
se cita el gran nümero de aves que allí se encuentran; pero 
se lee también que el plauto braquíptero no era tan común 
como se supone, y que la especie que en aquel paraje habi- 
taba ocupaba solo una décimasexta parte del arrecife, sin 
poder subir mas arriba á causa de la pequenez de sus alas. 
Una parte de este relato está destinada á dar una descripción 
detallada del plauto braquíptero y de sus costumbres; la del 
huevo es tan exacta como hubiera podido hacerla el mismo 
Fachmann; hay además un bosquejo que representa la isla y 
la captura de un ave por dos cazadores. A Olafsen le conta- 
ron, cuando fué á Islandia en 1458, que en tiempos pasados 
llenaban los habitantes sus barcas con los huevos recogidos 
en la isla, de lo cual se desprende que en aquella época se 
organizaban cacerías regulares. Parece que estas continuaron 
hasta principios de nuestro siglo; pero en la época de Faber, 
en 1823, habían caído en desuso, y rara vez se emprendían. 
En 1813, por ejemplo, un buque que salió de las islas Feroe 
á recoger vinos en Islandia, pasó por delante del arrecife, y 
como estaba cubierto de aves, bajó la tripulación para darles 
caza, matándose varios plautos, algunos de los cuales fueron 
llevados á Reykiavic. Pero si nuestras noticias son exactas, 
grande debió ser la matanza, puesto que se hallaron en el 
buque veinticuatro individuos de la especie, sin contar los 
que ya se habían salado. 
Al decir de Faber, un campesino mató en 1814 seis de 
estas aves en un pequeño escollo: desde aquella época has- 
ta 1830, se cazaron probablemente otras muchas; pero jamás 
un número tan considerable á la vez. En el citado año, un 
tal Goudmundson emprendió una cacería en Eldey y Mehl- 
sack, donde encontró doce ó trece pingüinos en uno de los 
arrecifes, y ocho en otro, la mayor parte de los cuales fueron 
conservados para las colecciones. Al año siguiente se organi- 
zó otra expedición dirigida por la misma persona, y se caza- 
ron veinticuatro individuos, algunos de los cuales se conser- 
varon vivos en cautividad. Mas tarde pasaron también á las 
colecciones, habiéndolos disecado una mujer, según refieren 
Newton y Wolley. Fin 1S33 se mataron trece individuos, en 
1834 nueve, en 1840 ó 41 tres; y en 1844 dos, que acaso 
fueron los últimos de su raza. «Se me dispensará, dice Newton, 
que describa aquí con algunos detalles las particularidades de 
esta última captura, pues asi puede formarse una idea de lo 
que eran esta clase de cacerías en otro tiempo. 
»La expedición constaba de catorce hombres, dos de los 
piales han muerto, y de sus compañeros hemos obtenido 
noticias. Salieron de Kyrkjuvogr el 2 de mayo en una bar 
y llegaron á la mañana siguiente á Aldey. Según dicen, es 
isla consiste en una roca cortada á pico casi por todos lados; 
la a¡tura de las paredes se evalúa de diverso modo; pero por 
I un lado hay una pendiente que desde el mar conduce á cier- 
ta altura, y que luego se corta por un muro escarpado, que 
separa las dos partes situadas mas arriba. En el borde de esta 
pendiente es donde toman tierra los pingüinos, y viven á poca 
mas altura. Los cazadores vieron dos de estas aves, y pres- 
