IjOS plautos ó pingüinos 
cindiendo de las demás comenzaron al punto á darles caza. 
Las aves no manifestaron intención de oponer resistencia, 
sino que huyeron al momento á las partes altas del arrecife 
sin lanzar un grito, alargando la cabeza y agitando las alas. 
A pesar de sus cortos pasos, andaban casi tan á prisa como 
pudiera hacerlo un hombre por aquel terreno. Cogióse á uno 
de ellos en un rincón, sin mas que estirar el brazo; Sigurdr y 
Ketil persiguieron al segundo y se apoderaron de él en la 
parte baja de la roca. Ketil volvió entonces al sitio que ocu- 
paban las aves, y halló un huevo que reconoció ser el de un 
pingüino, mas lo arrojó al suelo al ver que estaba roto. Todo 
esto pasó en menos tiempo que se necesita para contarlo: 
aquellos hombres no tenian seguramente tiempo que perder, 
pues se levantaba el viento, y comenzaba la agitación del mar. 
Las dos aves fueron estranguladas y se vendieron por unos 
sesenta talers (960 reales de nuestra moneda); sus cuerpos 
existen en el museo de Copenhague.* 
Según numerosos relatos de antiguos marinos, y por recien- 
tes investigaciones, se puede asegurar que el plauto braquip- 
tero era bastante común en Terranova y los islotes próximos. 
A Stecnstrup se debe el haber recogido antiguos datos de 
cierta importancia acerca del considerable número de pingüi- 
nos, en las costas occidentales del Atlántico. De los relatos 
recibidos de aquel país en el siglo diez y siete, resulta que la 
especie abundaba mucho allí, y al mismo tiempo se dice cómo 
desapareció. Cazábanse estas aves en recintos formados con 
piedras, colocadas unas sobre otras, ó bien dispuestas en 
dirección al barco. Un tal Hakluyt refiere en una 
da el 13 de noviembre de 1573, que vieron en la isla llama- 
da de los Pingüinos, un gran número de ellos y que los ahu 
yentaron con una tabla hasta el barco, donde se reunieron 
tantos, que no cabían mas. El mismo autor dice: «Llegamos 
mas tarde á una isla que llaman de los Pingüinos, á causa de 
un ave que abunda mucho alli y que no puede volar, porque 
sus alas parecen impropias para sostener el cuerpo. Esta ave, 
apenas mas pequeña que una oca, está sumamente gorda. Los 
franceses se dan mucha maña para cazarlas y salarlas; y si 
nosotros hubiéramos tenido tiempo, hubiésemos llevado un 
cargamento de estos animales.» Otros relatos confirman estos 
hechos, y sobre todo el siguiente: en 1841, Pedro Stuvitz, 
naturalista noruego, fué enviado por su gobierno para estu- 
diar los detalles de la pesca del bacalao; oyó hablar ámenu 
do á los pescadores de la existencia anterior de un gran nú- 
mero de aves que llamaban pingüinos, y citó muchas veces 
el hecho en sus relatos. Los sabios de su país se confundian 
con estos detalles, por creer que el pingüino no existia sino 
en el hemisferio austral, y acabaron por dar un mentís á Stu- 
E 1 único huevo que puso una pareja en el mes de junio, te- 
nia forma de trompo, como el del alca torda; pero era nota- 
ble por su volúmen; y relativamente el mayor huevo man- 
chado de todos los de las aves europeas. Su largo es de 
tr,i2 á O’, 13 y su diámetro en la parte mas ancha de ^*,075 
á U",o8o. La cáscara es gruesa, mate y de poros profundos; 
el fondo gris blanco, que tira al amarillo ó verde; los dibujos 
son variados y extraños, como los que se observan en el 
huevo de la una y del alca torda; forman manchas pardas ó 
tuvo entonces sus dudas, y habiendo resuelto vísi- 
r la isla de Funk, grupo de pequeños escollos situados de- 
lante de la bahía de Bucnavista, encontró restos de recintos 
de piedras, donde se cazaban en otro tiempo estas aves, y 
montones de huesos de los llamados pingüinos. De ellos 
fueron remitidos algunos á Cristiania, donde se reconocieron 
como del alca gigantesca, y asi se aclaró el misterio. En 1 863, 
un americano obtuvo del gobierno el permiso de sacar la 
tierra de la roca, á fin de enviarla á Boston como abono, y 
no solo se encontró un gran número de huesos, sino también 
cuerpos momificados, que se conservaban en la tierra y en el 
hielo. El obispo de Terranova tuvo la suerte de recibir dos 
de estas momias, las cuales envió á Inglaterra para ser remi- 
tidas á Owen, quien pudo así redactar la descripción bien 
conocida de los huesos del plauto braquiptero. 
El alimento de estas aves consistía según se dice en peces 
de diversos tamaños: Fabricius refiere que encontró además 
en el estómago de un individuo joven restos de vegetales. 
Tomo IV 
Fíg. 249— EL MANCO OE PATACONIA 
negras, redondas ú ovales, líneas contorneadas y otras espe- 
cies de figuras análogas. El macho y la hembra cubren alter 
nativamente; mas no sabemos cuánto tiempo; acaso dure la 
incubación de seis á siete semanas. El pequeño sale del cas- 
caron cubierto de un plumón gris oscuro, y sus padres le 
conducen casi en seguida al agua. 
Tiempo atrás se veia el plauto con tanta regularidad du- 
rante el verano, que llamaba muy poco la atención. Los ha- 
bitantes de Kyrkjuvogr y de Sudrnes no los observaban sino 
cuando aparecian en la alta montaña de Kafna para bajar 
desde allí al golfo de Reykjanes. Todos los observadores es- 
tán contestes en que estas aves nadan con la cabeza alta, 
aunque encogido el cuello; que son muy inquietas, se sumer- 
gen continuamente y no viajan nunca por la superficie del 
agua. En las rocas se mantenían de pié, con mas rigidez que 
las urías y las alcas. Andaban ó corrían como un hombre, á 
pasitos cortos, y en caso de peligro, precipitábanse al mar 
I desde lo alto de las rocas. Se han visto individuos que salta- 
ron desde una elevación de mas de dos brazas. Cualquier 
rumor les asustaba mas que la vista de un objeto, y de vez 
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