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LOS LAGO PUJOS 
las aves, que en nuestros países hace mucho tiempo que duer- 
men á semejante hora de la noche. El grito del cuclillo reso- 
naba en una espesura de abedules; el schak uhak del horte- 
lano se percibía en todos los tallares que íbamos dejando 
atrás; y en la llanura llegaban á nuestros oidos la voz clara y 
armoniosa del corredor de ribera, el grito melancólico del 
pluvial dorado y el alegre canto del cuello azul. 
Nuestro terreno de caza era una vasta meseta rodeada por 
montañas de suave pendiente, como las que se encuentran en 
toda Noruega. 
Centenares, y hasta miles de riachuelos, cortaban aquella 
alfombra de liqúenes, de color leonado amarillento, cuyas 
aguas, reuniéndose en determinados sitios, forman pequeños 
lagos. Las breñas de abedules enanos cubrían las orillas: en 
aquella meseta acababa de aparecer la primavera; pero in- 
mensos campos de nieve blanqueábanlos flancos de las mon- 
tañas, prolongando las heladas del invierno. 
Hácia aquellos campos nos dirigimos silenciosos, llenos de 
esperanza, prestando atento oido á los mas ligeros rumores: 
unos cuatrocientos pasos habríamos andado, cuando nuestro 
guia se detuvo bruscamente, examinando con su mirada de 
lince el horizonte, bañado aun por las tintas del crepúsculo; 
sabíamos que no eran las aves que antes oíamos las que Ha 
maban así su atención; pero no podíamos reconocer la pre 
sencia de ningún otro animal. Nuestro cazador estaba seguro 
al parecer, pues dio órden de callar, y gritó varias veces se 
guidas en tono particular djiake djiakt djiak dji ak. Al ins 
tante percibimos á lo lejos el vuelo de un ave que se levan 
t iba; resonó el grito errreck eck-¿ch-¿<k % y todo volvió á quedar 
en silencio. El cazador repitió la llamada, modulando los 
sonidos con mas dulzura, y entonces conocí que imitaba el 
grito amoroso de la hembra. Al djiak, que despierta la aten- 
ción y los deseos del macho, suceden los sonidos mas dulces 
gu x gu, gu , gurr; el ave contesta ; el ruido de sus alas se oye 
cada vez mas distinto; nosotros nos echamos en tierra detrás 
de los matorrales; y á fe que ya era tiempo, pues ante nos- 
otros, sobre la blanca alfombra de nieve, apareció un macho 
en celo. El espectáculo era muy agradable; pero la pasión del 
cazador superó á los deseos del naturalista que se proponía 
observar los movimientos del ave; sin darme cuenta de lo que 
hacia, le apunté al instante, y antes de que tuviera tiempo de 
empezar su canto, rodó muerta por el suelo. 
Al ruido de la detonación, repetido por los ecos de los al- 
rededores, contestan los gritos de todos los séres alados de 
la comarca. Sus voces bajan desde lo alto de la montaña, ó 
elévanse del fondo de la llanura; á pocos pasos de nosotros 
llega una bandada de patos de la superficie del agua; un cu- 
clillo espantado cruza por cerca de los cazadores, y el pluvial 
y el corredor de ribera emiten sus sonidos aflautados; pero 
poco á poco se tranquiliza todo, y continuamos nuestro ca- 
mino, llevando la primera pieza. A unos cien pasos mas lejos, 
el viejo cazador lanza de nuevo sus gritos tentadores, y le 
contestan dos machos; repítese la misma operación; pero aque 
Ha vez tuve el gusto de observar la operación por completo. 
El ave se posó al otro extremo del campo de nieve, y cru- 
zando rápidamente, dirigióse en linea recta hácia nosotros. 
Gracias á la luz del crepúsculo, podíamos distinguirla bastan 
te bien ; pero embriagado de amor el lagópodo, llegó á pocos 
pasos de nuestra emboscada sin prever el peligro. Con la cola 
medio levantada, las alas pendientes, é inclinada la cabeza, 
comenzó á correr; pero detúvose de repente, como admirado 
de no oir sonido alguna Entonces gritó á su vez repetida 
mente, y echando la cabeza hácia atrás, lanzó las notas gutu- 
rales gabau, gabau , que parecían salir del fondo de su pecho: 
eran las que los noruegos traducen por livor tr liun (¿dónde 
está?). 
Mi cazador tuvo el atrevimiento de contestar; hizo creer al 
ave que la hembra se hallaba allí oculta, y gritó de nuevo, 
comunicando á su voz las mas dulces entonaciones; al oirlo 
el macho, lanzóse de cabeza y pasó sobre nuestras piernas, 
pues estábamos tendidos en la nieve; pero en aquel monten* 
to, reconociendo su error, detúvose súbitamente, y huyó lan- 
zando una especie de gruñido, que era una señal para sus 
semejantes. Inútil fué que el cazador llamase de nuevo, pues 
los ardores amorosos de todas estas aves se extinguen ante el 
peligro que les amenaza. 
Avanzamos un poco mas, y permanecimos silenciosos al- 
gunos minutos: nuestro cazador opinaba que nos hallábamos 
ya en el dominio de las aves cuya tranquilidad no se habia 
turbado aun; y en efecto, al primer llamamiento maté un 
macho, y algunos minutos después otro. No obstante, las aves 
parecían haber cobrado desconfianza; nuestra cacería habia 
terminado; pero aun nos restaba hacer algunas observaciones. 
Noté que las hembras, ocultas hasta entonces, comenzaban á 
desempeñar las funciones de vigilantes, procurando anunciar 
á sus machos el peligro que les amenazaba. 
Al volver á la granja encontramos aun varias parejas de 
estas interesantes aves, y al rayar el dia penetrábamos en 
nuestra vivienda. 
L)c este modo llegué á conocer al lagópedo blanco, una de 
las aves mas comunes, y al mismo tiempo la de mas atractivo 
entre todas las que existen en las regiones septentrionales. 
Después emprendí con frecuencia excursiones nocturnas para 
cazarle: en Laponia he podido observar sus costumbres, no 
solo durante las silenciosas horas en que «el sol de media 
noche cubre la montaña con sus rojizos rayos;» sino también 
en pleno dia, cuando aquel sale á buscar su alimento. He visto 
á la madre conducir á su joven familia, y siempre, en todas 
las circunstancias, me ha cautivado esta ave en el mas alto 
grado, pareciéndome uno de los séres mas interesantes de 
aquellas regiones. 
Caracteres.— E l tamaño del lagópedo blanco es un 
término medio entre el del gallo de brezo y el de perdiz: la 
longitud del macho es de 0“,4O, por If ,46 de ancho de 
punta á punta de las alas; estas miden ir, 19 y la cola 0“,n. 
La hembra es ir.oz mas corta y otro tanto menos ancha que 
el macho. 
El plumaje varía según las estaciones: en invierno es com- 
pletamente blanco brillante, con las rectrices de un negro 
oscuro, y el tallo y la raíz blancos ; las seis rémiges mas ex- 
ternas de un pardo negro á lo largo del raquis. 
En el periodo del celo, el macho tiene la parte superior 
de la cabeza y la posterior del cuello de un tinte rojo de 
zorro, ó de un pardo rojo manchado y ondulado de negro; 
las plumas de las espaldillas, del lomo y de la rabadilla, y 
las rectrices medias, de color negro con un filete blanco, y 
listadas trasve: salmentc en una desús mitades de pardo rojo 
ó amarillo rojo oscuro: las rectrices laterales son mas páli- 
das que las medias; las remiges primarias blancas y las se- 
cundarias pardas ; la cara y la garganta rojo castaña, comun- 
mente uniforme; la cabeza, el pecho y los costados de un 
tinte rojo ó pardo rojo con puntos finos ú ondulaciones de 
negro; las plumas del centro del pecho negras, con man- 
chas rojas y blancas: el vientre y las patas de este último co- 
lor; las cobijas inferiores de la cola negras, adornadas de fajas 
y lineas formando S S amarillas, rojas y pardas; la parte in- 
ferior del ojo y el ángulo de la boca presentan manchas 
blancas. El tinte fundamental de este plumaje es mas ó me- 
nos oscuro: las plumas son á veces de un pardo claro con 
puntos negros, etc. ; pero estos colores palidecen durante la 
estación calurosa. La hembra tiene siempre un tinte mas 
claro, y ostenta su plumaje de verano mas pronto que el ma- 
