LOS LAGÓPODOS 
que aquella oculta; si una rapa* le persigue, déjase caer 
verticalmente, sepultándose por completo en la blanca alfom- 
bra, que también le sirve de refugio en el mal tiempo, cuando 
sopla el huracán. Con frecuencia se hallan bandadas enteras 
de lagópedos sepultados en la nieve, unos junto á otros, sin 
asomar á la superficie mas que la cabeza. 
Merced á la delicadeza de los sentidos, el lagópedo se 
advierte á tiempo del peligro que le amenaza, y sabe evitarle 
muy bien. Sin embargo, no suele ser tímido; muy lejos de 
ello, muéstrase casi siempre en extremo atrevido y valeroso; 
algunos machos solitarios, sobre todo, manifiestan á menudo 
la mayor osadía, presentándose largo tiempo ante el viajero 
ó cazador cual si quisieran examinar muy de cerca el aspecto 
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del hombre. Entonces suelen tomar una posición inclinada, y 
acurrücanse en todos los sitios de la Tundra cubiertos de 
escasos ahedules enanos, mas de lo necesario para hacerse 
invisibles, pero no pueden menos de levantar de vez en cuan 
do la cabeza para mirar. 
Aliméntase sobre todo de sustancias vegetales: en invierno 
no come casi mas que tallos y bayas secas; en verano hojas, 
llores, retoños, bayas é insectos: gtístanle los granos de toda 
especie. 
En los pantanos de la Lituania prusiana, sobre tedo en 
invierno, aliméntase á menudo casi exclusivamente de una 
baya negra que allí se encuentra, llamada por el pueblo ra- 
ttnbccrt ; y tanto le gusta, que para buscarla practica profun- 
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DE ESCOCIA 
das y largas galerías en la nieve. A juzgar por los individuos 
cautivos, agrádanle también los granos de toda especie. Se- 
gún mis propias observaciones, los lagdpedos blancos buscan 
su alimento solo de roche durante el verano; pero Barth nos 
dice que hacen lo propio en invierno: en la primera de dichas 
estaciones desde las diez de la noche hasta las dos de la 
mañana y en la segunda mucho mas temprano. En este 
tiempo dirígeme al cerrar la noche hácia el valle, y al rayar 
el dia vuelven a su morada; si esta no dista mucho de los 
sitios donde buscan su alimento regresan andando, y enton- 
ces se pueden seguir sus huellas en la nieve recien caída, si 
se quiere ver á las aves á la distancia de unos ochocientos 
pasos. Desde mediados de marzo hasta la primera mitad de 
abril se les ve en Noruega también por la mañana y por la 
tarde, posados en las copas de los abedules, cuyos retoños 
les sirven de alimento casi exclusivo en este período; enton- 
ces ofrecen un aspecto admirable, sobre todo cuando algunos 
centenares de estas blancas aves se destacan sobre el oscuro 
ramaje. 
A mediados de marzo se reúnen las parejas y dan princi- 
pio poco después á sus lides amorosas, antes descritas. 
El macho continúa en celo mucho tiempo después de 
haber puesto la hembra: esta última practica una ligera de- 
presión en alguna vertiente expuesta al sol, en un brezo, en 
un matorral de sauces, del abedul enano <5 del enebro, y la 
tapiza con yerbas secas y plumas. Este nido se halla siempre 
tan perfectamente oculto, que es difícil encontrarle, aunque 
el macho parece tener empeño en descubrir el sitio donde se 
baila. Muéstrase tan ardoroso como intrépido: á todo hom- 
bre 6 animal carnicero que se acerca salúdale con su grito 
galau gabau ; se posa atrevidamente sobre una pequeña emi- 
nencia; huye algunas veces como para atraer hácia si al ene- 
migo, alejándole de su progenie. Defiende enérgicamente su 
dominio contra los otros machos; pero si aparece una hembra 
sin compañero, su felicidad conyugal corre peligro, pues á 
pesar de todo el amor que profese á su hembra, se inclina 
á permanecer algún tiempo con la recien llegada. 
En caso de riesgo, la hembra permanece tranquila el mayor 
tiempo posible, cual si desconociera el peligro, y no huye 
hasta que se acercan mucho á ella; en tal caso se vale de la 
astucia para alejar de sus hijuelos al que les pueda hacer 
daña Es muy pendenciera con las otras hembras: los norue- 
gos creen que les quita los huevos para llevárselos á su pro- 
pio nido. Durante el período de la incubación, y á eso de la 
media noche, es cuando los lagópedos están mas excitados; 
rara vez se oye su grito antes de las diez de la noche; y si se 
dirige cualquiera al sitio donde resuena, podrá ver á los ma- 
chos luchar con furor, hasta que la hembra lanza su grito 
djake 6 gu gu zurr , llamando á su compañero. 
La incubación termina á fines de mayo ó principios de 
junio: los huevos, en número de nueve ó diez, y algunas ve- 
ces de quince á diez y seis, son periformes, lisos, brillantes, 
de color amarillo de ocre, y sembrados de manchas y puntos 
de un tinte pardo de cuero ó pardo rojo: la hembra los cubre 
con afan; al parecer, el macho solo se cuida de vigilar el nido. 
Los pollos salen del cascaron á fines de junio ó principios de 
julio, y toda la familia se dirige luego hácia los pantanos. Ix>s 
lagópedos blancos pueden considerarse entonces como las 
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