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LOS TETRAONIDOS 
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verdaderas aves de estos; corren con la mayor facilidad so- 
bre el fango mas tenue, y probablemente frecuentan tales 
sitios para buscar el alimento que tanto gusta á los pollos, 
como las larvas de mosca de aguijón, que allí pululan duran- 
te el verano. 
Con un buen anteojo de larga vista, y en la Tundra también 
sin él, no es difícil observar á semejante familia. El padre 
parece tomar una gran parte en la educación de los pollos; 
va siempre delante de ellos, con aspecto grave y levantada 
la cabeza, mira continuamente á todos lados, su grito gabau 
anuncia la inminencia del peligro, y conduce á su familia 
hácia los parajes donde abunda el alimento* Los pollos están 
cubiertos de un plumón que se asemeja completamente á 
una capa de liqúenes del reno; son vivaces y listos, y corren 
con ligereza por el fango. Desde que nacen, aprenden á ser- 
virse de sus alas, escapando fácilmente de los peligros que 
pueden amenazarles. Su plumaje se confunde con el tinte 
dé! ípelo, hasta el punto de engañar á la vista mas ejerci- 
tada; y en los lugares donde están se hallan al abrigo de 
las acometidas del zorro. Crecen rápidamente, y bien pronto 
adquieren un color blanco sus alas pardas onduladas de ne- 
gro; mudan todavía una ó varias veces, á principios de se- 
' entonces tienen casi la talla de sus padres, 
uando se encuentra en la Tundra, poco visitada por el 
bre, un grupo de lagópedos, levántase primero el gallo, 
se ha dicho, y al mismo tiempo, si no antes, los 
, casi siempre todos á la vez; solo por excepción 
ó uno después de otro. Toda la bandada se dispersa 
ipio exactamente lo mismo que una familia de perdi- 
a dirigirse en seguida todos á cierto punto. Iajs po- 
os, después de franquear ciento ó doscientos pasos, rara 
mas, bajan uno á uno y permanecen entonces tan quie- 
cs difícil hacerlos levantarse otra vez; aun en el suelo 
solo de musgo saben ocultarse tan bien, que no se 
entra, ó por lo menos solo despues'de buscarlos largo 
:iempo. Esto se observa sobre todo en la primera época de 
su vida, mientras no confian aun en su propia fuerza; des- 
pués ya es mas fácil hacerlos levantar sin perro. La hembra 
sigue siempre la última si el hombre no la infunde mucho 
temor. Inmediatamente después de ser descubierta trata de 
llamar la atención del enemigo por las maniobras conocidas, 
exponiéndose sin consideración alguna; solo después se eleva 
y sigue á sus hijuelos, adelantándose por lo regular mucho á 
ellos; no suele posarse nunca en el mismo punto que el ma- 
cho. Cuando los perros encuentran una bandada, también el 
macho procura engañarlos ; mas por lo regular casi siempre 
huyen á tiempo. Cuando la hembra está muy asustada dirí- 
gese directamente hácia el intruso, y posándose á bastante 
distancia á espaldas de este deja oir su grito de llamada; 
aléjase un poco, se remonta otra vez, y describiendo un gran 
arco posase cerca de los polluelos. Estos se dispersan enton- 
ces en todas direcciones, cual bolas en movimiento; y des- 
pués se acurrucan ó pasan á hurtadillas por la maleza para 
volver á reunirse con la madre. Cuando se han remontado 
los padres, empiezan poco después á piar en voz baja, sien- 
do contestados por el macho y la hembra tan luego como el 
intruso se aleja. Cuanto mas crecen los polluelos, tanta mas 
prudencia ó menos osadía manifiestan los adultos, y cuando 
los pequeños han llegado á su completo desarrollo, rara vez 
dejan al cazador ponerse á tiro. Cuando la hembra muere, 
el macho se encarga de la cria de los hijuelos, y si también 
él perece, aquellos se reúnen con otra bandada de la misma 
edad. 
A mediados ó á fines de agosto, los polluelos son ya adul- 
tos y entonces, según Barth, permanecen un mes mas en el 
lugar donde han nacido; pero á fines de setiembre ó prime- 
i ros de octubre retínense con otras bandadas, que á menudo 
llegan al número antes indicado, siendo entonces tan timi- 
das, que raras veces se logra dispararles un tiro bien certero. 
Mientras las pendientes de la montaña no están cubiertas de 
nieve, estas bandadas permanecen allí donde se han reunido, 
aunque no hayan mudado todavía completamente el pluma- 
je; mas apenas cae la nieve, dirigense á los valles situados á 
mayor altura de la montaña, donde á orillas de los lagos 
hay espesuras de abedules; en tales sitios se reúnen casi to- 
dos los lagópedos que llegan de puntos muy lejanos, ascen- 
diendo á veces su número á varios miles de individuos, sobre 
todo cuando amenazan fuertes nevadas. Si se les ahuyenta, 
aléjanse lormando corno una espesa nube blanca de varios 
centenares de metros de largo. Después de una nevada que 
cubre igualmente las montañas y los valles, dispérsanse las 
bandadas y llegan á veces hasta la llanura, aunque esta pre- 
sente un aspecto invernal; pero nunca permanecen largo 
tiempo en ella, pues vuelven pronto á la altura, que después 
de cada nevada nueva abandonan otra vez. 
Allí donde el dominio en que suele presentarse el lagópe- 
fj*rs COn ^ de brezo, sucede á veces que el 
iphcho de la primera especie, tal vez uno que no tuvo la 
suerte de adquirir hembra, se presenta en el dominio de la 
segunda, donde es bien recibido por alguna gallina: de estos 
apareamientos ha resultado el liruro de los pantanos ( La&o- 
pus lagopoida). Estos mestizos se reconocen y clasifican con 
mas facilidad que los otros, pues su plumaje presenta marca- 
damente una mezcla del color de los padres primitivos, y tanto 
f¡ de brezo como el blanco del lago pedo se ob- 
servan igualmente en el plumaje de invierno. Todos los liru- 
ros de los pantanos examinados científicamente en Noruega 
eran machos; pero poco despucs del año 1840 se mató en 
Suecia también un mestizo hembra y es probable que estas 
no sean tan raras como se supone y que solamente los caza- 
dores inexpertos no las observen, ó las consideren como ga- 
Jjcpid^Jliezo, ó gallinas de lagópedo con plumaje de verano. 
Por lo que yo sé solo se han cazado hasta ahora liruros de 
los pantanos en Escandinavia, lo cual se explica sencilla- 
mente por la circunstancia de que aquí la naturaleza de las 
montañas favorece el apareamiento de ambas especies de ga- 
llináceas. No se ha observado hasta ahora ninguno en sentí, 
do inverso, es decir, entre un gallo de brezo y una hembra de 
lagópedo, y no puede suponerse tampoco tal cosa por razo- 
nes que fácilmente se comprenden; pero según dijeron algu- 
nos expertos cazadores á Collett, en casi todos los parajes 
donde el gallo de brezo anida se encuentran machos del ia- 
gópedo blanco; estos últimos buscan hasta las gallinas do 
mésticas, como lo ha hecho uno de ellos en la primavera 
de 1 7 en la abadía de Bergen. No se han hecho observacio- 
nes sobre el género de vida de los citados mestizos; solo se 
sabe que viven regularmente con los lagópedos, como los 
luinros de su especie con los gallos de brezo; que habitan las 
mismas regiones que aquellos, y que se cazan alguna vez en 
invierno. 
Gaza. El lagópedo blanco constituye en Noruega el 
objeto de una caza muy apreciada, y como abundan mucho, 
se cogen á veces con abundancia: los noruegos persiguen á 
esta ave con ardor; pero muy pocos saben hacerlo como mi 
viejo Erik. Empréndese la caza en otoño antes de reunirse 
las aves, ó ya en el invierno, cuando se encuentran centena- 
res de individuos en las espesuras de abedules. En la prime- 
ra de dichas estaciones se debe tener un buen perro de 
muestra, siendo con este cosa fácil matar una docena de la 
gópedos en un dia. Yo cacé en compañía de un inglés, que 
hacia seis años iba anualmente al país para hacer esta cace- 
ría, indicóme aproximadamente el número de individuos que 
