LOS LAGÓPODOS 
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había muerto y me dijo haber cogido mas de cuatrocientos 
en una sola estación. No ocultaré que los ingleses son consi- 
derados por los habitantes del país como una verdadera ca- 
lamidad, pues no tienen consideración alguna con la caza, y 
matan pollos que apenas alcanzan el tamaño de una alondra. 
En mas de un punto me aseguraron que estos detestables 
cazadores daban á sus perros los pequeños que habían mata- 
do, y que solo cazaban para poder contar mayor número de 
víctimas. A los hombres del norte les repugna proceder así: 
persiguen tan solo á los lagópedos adultos, y solo con el ob- 
jeto de utilizarlos. 
Se les da caza principalmente en invierno, por la razón de 
que en esta época del año se pueden trasportar mejor las 
piezas. Esta cacería es penosa, sobre todo cuando hay una 
espesa capa de nieve; pero no tanto como lo ha supuesto 
Naumann. El cazador de lagópedos no se hunde en la nieve, 
ni se extravia en parajes desiertos é inhospitalarios, ni cae 
tampoco en el fondo de los precipicios: se calza unos anchos 
patines particulares, que le permiten andar fácilmente por la 
superficie de la nieve reciente; no se puede perder en medio 
de aquel desierto helado, pues conoce los fjelds que recorre, 
y sabe encontrar los puntos de espera. Verdad es que el ca- 
zador debe ser un hombre vigoroso, acostumbrado á la fati- 
ga y que sepa caminar en medio de la niebla; sin contar, por 
otra parte, que en el invierno se emplean lazos y redes mas 
bien que armas de fuego, con tanta mayor razón cuanto que 
la pólvora va cara. Conócense los retiros del lagópedo, y allí 
se disponen entre matorrales de abedul varias redes, con 
las cuales se cogen numerosos individuos. Un traficante en 
caza de Dovrefjeld pudo expedir en un solo invierno mas de 
cuatro mil de estas aves: este comercio se ha propagado 
mucho hoy dia, y se exportan los lagópedos blancos, no solo 
á Estocolmo y Copenhague, sino también á Inglaterra y Ale 
manía en cada invierno algo riguroso. 
La carne de los lagópedos pequeños es completamente 
igual á la de nuestra perdiz jóven y se distingue además por 
cierto sabor picante; la de los individuos adultos se debe 
preparar antes de comerla. 
Además del hombre, todos los carniceros de aquellas re- 
giones persiguen al lagópedo, aunque sin disminuir mucho 
su número. En los pantanos de la Lituania prusiana, sobre 
todo durante los inviernos en que no hay nieve, sufren mu 
cho la persecución de las aves de rapiña. 
CAUTIVIDAD. — Raro es ver un lagópedo blanco cauti- 
vo, ni aun en Escandinavia: el único que yo tuve ocasión de 
observar fué el del Jardín zoológico de Hamburgo, del que 
ya he hablada Antes de recibirle nosotros, había vivido 
mucho tiempo en jaula en Noruega; estaba acostumbrado á 
comer grano, y por esto no encontramos dificultad en man- 
tenerle. Se le daban retoños y bayas, que parecían gustarle 
mucho; pero me inclino á creer que semejante régimen no 
era indispensable para su existencia. Diferenciábase de los 
demás tetraoninos que vi en cautividad por su viveza y dul- 
zura. 
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EL LAGÓPEDO DE ESCOCIA — LAGOPUS 
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«Las islas británicas, dice Gloger, disfrutan de un clima 
extraordinariamente benigno; en las llanuras y valles bajos se 
pasan á menudo muchos años seguidos sin verse en ellos la 
nieve, y si cae alguna, jamás es abundante ni de larga dura- 
ción. Las comarcas mas septentrionales son inferiores al 
limite meridional del área de dispersión del lagópedo en 
Escandinavia, razón por la cual esta ave no reviste allí nunca 
el plumaje blanco de invierno- Las turberas están habitadas 
por el lagópedo de Escocia, muy afine al blanco, sin su plu- 
maje de verano, difiriendo tan solo por la ausencia de aquel 
color en las alas, y por el plumaje gris, manchado de pardo, 
que cubre las patas; pero aun se parece por estos dos carac- 
teres á la otra especie con su plumaje blanco. 
> Esta semejanza es tan sorprendente como el hecho de 
tener el ave un área de dispersión poco extensa: si forma- 
ra una especie independiente, constituiría un caso sin ejem- 
plo, al menos entre los animales europeos; y por lo tanto 
podemos invocar estos motivos en apoyo de la opinión de 
que el lagópedo de Escocia solo es una variedad climatérica 
meridional del lagópedo blanco. A medida que los bosques 
disminuían en extensión, y que la temperatura se moderaba, 
todos los animales que consideramos ahora como caracterís- 
ticos de las regiones del norte, han emigrado hácia el polo; 
pero este lagópedo estaba muy poco favorecido en cuanto al 
vuelo para poder tranquear la extensión de los mares que 
separan la Gran Bretaña de los países mas septentrionales.» 
Si alguna ve2 me he inclinado á aceptar las teorías de Glo- 
ger respecto á variedades climatéricas, seguramente ha sido 
esta, pues el lagópedo de Escocia se presta perfectamente á 
su justificación. Tiene la talla y las costumbres del blanco, y 
no podría admitirse otra manera de ver en este punto, si 
fuese dado demostrar la influencia del clima tan suficiente- 
mente como Gloger supone. Es bastante singular que ninguno 
de esos ricos propietarios de Inglaterra haya tratado de 
zanjar esta cuestión científica, ya que tan sencillo es hacerlo; 
bastaría para ello introducir en Escocia algunos centenares 
de lagópedos blancos de Noruega, soltarlos allí, y ver si su 
progenie se trasforma bajo la acción de un clima mas benig- 
no que el del país de donde proceden. I)e este modo se 
podrían obtener resultados positivos. Mientras que la influen- 
cia climatérica no quede fuera de duda, todas las discusiones 
sobre la independencia ó identidad específicas del lagópedo 
blanco y del de Escocia se relegarán al terreno de la hipóte- 
sis. Yo no niego en modo alguno que estas dos aves puedan 
pertenecer á una misma especie; pero necesito la prueba de 
ello, y esta no la tenemos todavía. 
CARACTERES.— Según acabamos de decir, el lagópedo 
de Escocia se asemeja á la especie blanca con su plumaje de 
verano. Tiene las plumas de la cabeza y de la nuca de un 
color rojo pardo, recorridas por varias listas negras trasversa- 
les; las del lomo y las cobijas superiores de las alas tienen 
manchas negras en su centro; las de la garganta son rojas, y 
las del pecho y el vientre de un pardo púrpura oscuro, con 
varias rayas estrechas; las rémiges de un pardo intenso; las 
rectrices negras, excepto las cuatro medías, que presentan 
listas negras y rojas; las plumas de las nalgas de un rojo 
pálido, con rayas oscuras trasversales; los tarsos y los dedos 
están cubiertos de plumas blanquizcas. Los tintes de la hem- 
bra son algo mas oscuros que los del macho; en el vientre y 
el pecho hay algunas manchas blancas, y las extremidades de 
ciertas cobijas del ala son de este color. El ave mide 0",4i 
de largo por 0*', 7 2 de punta á punta de ala: la hembra es 
mas pequeña (fig. 127). 
Distribución geográfica.— Derby, Lancaster 
y York, son los condados mas meridionales de Inglaterra 
donde se encuentra este lagópedo; también existe en toda la 
parte de la Gran Bretaña situada mas al norte, en las Hébri- 
das y en las islas Orkncy: no habita en las de Shetland ni en 
Irlanda. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Esta ave ob 
serva las mismas costumbres que el lagópedo blanco: en la 
primavera forma parejas, y mas tarde reducidas bandadas, 
cuando han crecido un poco sus hijuelos, cuyo número varia 
de seis á diez. En el otoño se encuentran agrupaciones de 
