LOS LAGÓPEDOS 
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hembra por mtu í algo semejante al maullido de un gatito; 
pero emitido en un tono que no puedo indicar. 
Al dar cuenta de la primera cacería que emprendió con- 
tra los lagópedos de los Alpes, Boje se expresa en estos tér- 
minos: «Cual si estuviesen petrificados, permanecían sobre 
las rocas cubiertas de algunas plantas alpinas, y esperaban 
la llegada del cazador; después volaban sin lanzar gritos y 
batiendo las alas ruidosamente.» «La pereza indescriptible 
de estas aves, continúa en otro lugar, contrasta singularmente 
con la viveza de los lagópedos blancos. Parece que los ma- 
chos permanecen todo el dia inmóviles cerca de las hembras 
que cubren, posados siempre en los puntos mas altos y es- 
carpados, y como absortos en la contemplación del horizonte 
que se extiende á su vista » Faber dice del lagópodo de ls- 
landia, que es «extraordinariamente estúpido;» Holboell 
llama al de Groenlandia, un ave «muy tonta» 
En mi diario de viaje encuentro casi reproducidas las pa- 
labras de Boje, que dice: «Los dos primeros que maté eran 
muy poco prudentes; no manifestaron temor alguno, y cual 
si estuviesen estupefactos, esperaban al cazador sin volar.» 
Otro tanto sucede en Suiza. «Cuando reina niebla, dice 
Schinz, los lagópedos de los Alpes corren por el suelo y se 
creen completamente al abrigo de todo riesgo ; pero aunque 
el cielo esté puro y sereno no manifiestan la menor descon- 
fianza.» «En las cimas completamente descubiertas, dice 
Tschudi, permiten al hombre acercarse á una docena de pa- 
sos.» En invierno parecen mas tímidos, probablemente por- 
que entonces forman numerosas bandadas. 
Estas aves observan principalmente un régimen vegetal: en 
los Alpes se encuentra su buche lleno de hojas de sauce y 
de brezos, de tallos de abeto, de rosas de los Alpes, de arán- 
danos, de bayas y de flores. Se las ve en los caminos, ocupa- 
das en picotear los granos de avena y el estiércol de las 
caballerías: en verano cazan los insectos. En el norte se 
alimentan de tallos y hojas de abedul y de los sauces enanos, 
de tallos y botones de diversas plantas alpinas, de las bayas 
que maduran aun en aquella altura, y en caso necesario, de 
los liqúenes que tapizan las rocas. Si Faber no se ha enga- 
ñado, acumulan en ciertos puntos provisiones para el in- 
vierno. 
En mayo se ve á todos los lagópedos de los Alpes aparea- 
dos, y durante todo el tiempo de la incubación permanecen 
reunidos los dos sexos. Cuando han salido á luz los pollos, 
el macho abandona su familia y se dirige hácia las montañas 
para pasar allí los fuertes calores del verano: léjos de mos- 
trarse entonces triste y silencioso como antes, nótase en él 
cierta vivacidad; deja oir con frecuencia su voz, á la que 
responde su hembra; vuela rápidamente moviendo apenas las 
alas; retoza en el aire; remóntase oblicuamente; permanece 
algún tiempo inmóvil en el mismo sitio, agitando con ligereza 
sus alas; déjase caer luego á tierra, y toma posturas que re- \ 
cuerdan desde léjos las de otros tetraónidos cuando están en 
celo. No ayudan á su compañera á cubrir, ni á educar á sus 
hijuelos. 
A mediados ó fines de junio la hembra busca sitio conve- 
niente debajo de un matorral ó una piedra ; socava un poco 
el terreno, y tapiza toscamente el hoyo con hojas: allí pone | 
e nueve á catorce huevos, y algunas veces diez y seis, de un 
olor amarillo de ocre y sembrados de manchas pardo oscu- ( 
ras. La madre cubre con ardor, y al cabo de unas tres sema- 
nas salen del cascaron los pollos; desde aquel momento con- 
ságrase la hembra á cuidarlos con una solicitud notable; 
cuando están un poco secos los lleva consigo á buscar su 
alimento. Si les amenaza algún riesgo, levántase la madre y 
procura atraer al enemigo, mientras que los pequeños se 
dispersan y ocultan en medio de las piedras. Tschudi refiere 
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que Steinmuller sorprendió cierto dia á una pollada y cogió 
un pequeño, el cual comenzó á piar lastimeramente; desespe- 
rada la madre, precipitóse sobre el cazador y fue muerta. 
Welden descubrió en Monte- Rosa una hembra con nueve 
polluelos; á pesar de la inminencia del peligro, aquel ave no 
voló, sino que comenzó á correr cubriendo á su progenie con 
las alas; y entre tanto los hijuelos se iban escondiendo, uno 
tras otro, entre las piedras; hasta que el Ultimo estuvo seguro 
no pensó la madre en apelar á la fuga. A pesar de haberse 
buscado por todas partes, no se pudo encontrar uno solo de 
los pollos. Welden se ocultó entonces; al cabo de un instante 
volvió la hembra, cacareó un poco y un momento después 
acudieron los nueve pollos á cobijarse bajo sus alas. Faber 
nos dice lo siguiente para demostrar hasta qué* punto llega el 
amor de la madre: «Si se tiene cuidado de no hacer daño á 
la hembra, se pjeden matar fácilmente todos los pollos uno 
después de otro; asustada por la detonación, el ave huye; pero 
el amor que profesa á su progenie la impele á volver bien 
pronto al sitio donde la dejó, y los pollos, que huyeron al 
principio, no tardan en salir á su encuentro.» 
En Islandia y Groenlandia, los lagópedos de los Alpes se 
reproducen á menudo en los valles: según Faber y Holboell, 
encuéntrase familias en las regiones bajas, aun á fines de 
agosto; pero á principios de octubre, seguida la madre de los 
polluelos, que están bastante crecidos, dirígese á las monta 
ñas, reúnese con otras familias, y así se forman bandadas 
muy numerosas. Estas aves permanecen allí todo el invierno 
y observan una vida muy metódica: al rayar la aurora van á 
buscar su alimento; hácia el medio dia vuelan por pequeñas 
bandadas, descienden á los flancos de los valles, y vuelven 
luego á la montaña. Si aquellos no están cubiertos de nieve, 
permanecen mas tiempo, y también bajan cuando el hielo 
cubre las alturas impidiéndoles encontrar la comida. Enton- 
ces se ven obligadas á vagar errantes á larga distancia, arras- 
ir.mdouna vida triste y miserable. Faber asegura que llegan 
hambrientas hasta las casas, y que atraviesan brazos de mar, 
de varios kilómetros de anchura, para ganar las pequeñas is- 
las donde no hay nieve, con la esperanza de encontrar allí 
un alimento abundante. En Noruega y Suiza ocuire un he- 
cho análogo. «Cuando el otoño ha cubierto de nieve la cima 
de las montañas, dice Tschudi, los lagópedos de los Alpes 
ganan las rocas y los pastos menos altos, y hasta bajan con 
preferencia hácia los caminos de los desfiladeros, permane- 
ciendo allí hasta la primavera.» Es preciso, no obstante, que 
la necesidad les apure para emprender semejantes excursio- 
nes, pues saben arreglarse perfectamente en sus altas monta- 
ñas. La espesa alfombra de nieve que cubre su dominio les 
molesta poco; practican fácilmente profundas galerías, por 
las que llegan al sitio donde hay alimento. También les sir- 
ven aquellas de refugio contra los vendavales y las tormentas; 
entierransc en la nieve sin dejar fuera mas que la cabeza, y 
el cazador no reconoce las aves sino por el color negro de su 
linea naso ocular. Es probable que practiquen en la nieve 
verdaderas moradas de invierno, agujeros donde acumulan 
provisiones, pues Krueper encontró uno en un gran campo 
de nieve, en Islandia: era una cavidad que estaba completa- 
mente llena de hojas y yerbas. 
Además de estas excursiones irregulares, los lagópedos de 
los Alpes, particularmente en la América del norte, empren- 
den durante el invierno verdaderas emigraciones. Muchos 
lagópedos de Groenlandia pasan el invierno en su país; pero 
á fines del otoño, cuando sopla el viento norte, y no de llu- 
via, muchos individuos llegan al sur de la península y se esta- 
blecen allí. Según Audubon, lo mismo sucede en la costa del 
Labrador: todos los inviernos se presentan millares de lagó- 
pedos, que cubren las montañas; en Escandinavia se han 
