LOS FRANCOLINES 
*5* 
M 
D 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Por lo que yo 
he observado en las especies de este grupo, los francolines 
viven en el Africa apareados ó por familias en los bosques, 
particularmente en aquellos en que dominan las breñas, en 
medio de las cuales crecen algunos grandes árboles, por la 
sencilla razón de encontrar en semejantes sitios refugio y el 
alimento necesario. En los parajes en que el hombre los per- 
sigue poco, son muy comunes: algunas especies que yo he 
podido observar en Africa son mucho mas numerosas que en 
ninguna otra de la misma familia, multiplicación que se ex- 
plica por el mero hecho de que los francolines no se miran 
mucho para escoger su alimento. Son omnívoros en toda la 
acepción de la palabra; comen de todo, tallos, hojas, retoños, 
bayas, granos, insectos, limazas y pequeños vertebrados, ali- 
mentos tan extendidos, que los encuentran abundantes en un 
pequeño espacio. Corren con rapidez, y saben deslizarse ad- 
mirablemente en medio de la mas compacta espesura, y entre 
los peñascos mas enmarañados; vuelan bien, mas no suelen 
ir lejos; los que yo observé no se posaban; otros buscarán 
acaso, por excepción, un refugio en los árboles. En el Africa 
central, elige la hembra al principio de la estación de las 
lluvias, ó sea á la entrada de la primavera, un sitio conve- 
niente para anidar, tal como una breña, á cuyo pié practica 
una ligera depresión, tapizándole de hojas y rastrojos. En 
aquel tosco nido deposita diez huevos, y algunas veces quin- 
ce. Ignoro si el macho le presta auxilio para cubrir y educar 
á sus hijuelos, aunque creo poder asegurar lo segundo, pues 
las familias que yo he visto iban dirigidas por él 
Caza. — En el centro de Africa se cazan muchos franco- 
lines, empleando para ello lebreles, que los persiguen á la 
carrera y hasta los cogen en el instante de emprender su 
vuelo; de un poderoso salto se lanzan sobre ellos, atrapándo- 
los diestramente. También se cogen con lazos y redes. Los 
indígenas suelen matarlos apenas se apoderan de ellos; pero 
se pueden adquirir vivos todos los que se quieran. 
CAUTIVIDAD. — Los francolines adultos viven fácilmen- 
te en jaula, y se alimentan de granos; pero es preciso acol- 
char la parte superior de la jaula para que no se estrellen: se 
domestican pronto, y hasta se reproducen. 
EL FRANCOLIN COMUN— FRANCULINUS 
VULGARIS 
CARACTÉRES. — El francolín común es un ave muy 
bonita, que tiene la parte superior de la cabeza y la nuca de 
color gris negruzco: todas las plumas presentan en los lados 
anchas líneas negras y un ancho borde amarillo gris pálido; 
la parte inferior de la nuca y la posterior del cuello son mas 
claras, porque aquí los bordes se ensanchan ; los lados de la 
cabeza, la barba y la garganta son negros; las plumas de las 
orejas, blancas; las del centro del cuello, que forman una 
ancha faja circular, tienen un tinte pardo de canela vivo; las 
plumas de la parte superior del dorso son negras, con man- 
chas blancas y la base negra del todo; este color tira á par- 
dusco en el centro, y en ambas barbas se ven de una á tres 
manchas ovales de color blanco amarillento; las plumas del 
centro del dorso son de un negro pardo oscuro, cruzadas por 
una ancha faja Lteral de color blanco amarillento vivo y or- 
nadas en sus barbas exteriores de un ancho borde amarillen- 
to; la parte inferior del dorso, la rabadilla y las tectrices su- 
periores de la cola son negras, con varias fajas trasversales 
finas; el pecho y los costados de un negro muy oscuro; todas 
las plumas de los últimos presentan dos ó cuatro manchas 
redondeadas blanquizcas, que en los lados forman poco á 
poco manchas trasversales, las cuales van á reunirse con las 
del plumaje de la rabadilla; las plumas del vientre son de un 
pardo rojizo, orilladas de gris; las tectrices inferiores de la 
cola de un pardo oscuro; las rémiges secundarias y las plumas 
de los hombros tienen anchas fajas trasversales, que en las 
tectrices de las rémiges no llegan de un lado á otro; las rec- 
trices, de un negro gris, tienen en la mitad de la base estre- 
chas fajas trasversales, onduladas <5 angulosas, de color blanco 
amarillento. El iris es de un pardo oscuro; el pico negro; los 
piés de un amarillo rojizo. La hembra difiere por tener el 
color mucho mas claro; la parte inferior, de color isabela, con 
fajas trasversales mas 6 menos anchas de color negro 6 negro 
pardo, y la garganta de un solo color amarillo isabela claro. 
La longitud del ave es de U",34 por (P,5o de punta á punta 
de las alas; estas miden U",i6 y la cola (l B ,!o (fig. 1 30). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Es indudable que 
esta ave habitaba todavía una piarte de Europa hace unos 
treinta años, viéndosela por ejemplo en Sicilia, en algunas 
islas del Archipiélago, y en los alrededores del lago de la 
Albufera (Valencia), pero hoy día ha desaparecido por com- 
pleto. Se la encuentra bastante numerosa en Chipre, en el 
Asia Menor, en Siria, en la costa sur del mar Negro, y en el 
norte de las Indias, si es que no hay diferencia específica 
entre el francolín de este último país y el de Europa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En los países 
donde esta especie habita báse observado que vive con pre- 
ferencia en los parajes pantanosos ó donde abunda el agua, 
aunque no evita del todo los lugares secos, pero busca en 
todo caso aquellos en que la maleza muy enmarañada alterna 
con las yerbas altas y bejucos, para ocultarse todo lo posible. 
Hé aquí por qué se la encuentra tanto en islas pantanosas 
formadas por corrientes de agua como en arroyos cubiertos 
de espesura, donde solo temporalmente se encuentra agua; 
también visita los territorios semejantes á la estepa, y las in. 
mediaciones de campos de trigo, aunque sin penetraren ellos, 
según parece. Vive apareada como todas las demás especies 
de su género, pero las parejas se hallan tan próximas, que 
« pela macho oye distintamente el grito de sus compañeros. 
Después del período de la incubación se encuentran también 
bandadas, pero estas se disuelven, según parece, mucho antes 
que las de las perdices, dividiéndose primero en grupos de 
tres á seis individuos y después en parejas, las cuales perma- 
necen unidas mucho tiempo, si no toda la vida. Durante el 
dia, el francolín vaga silenciosa y ocultamente entre la enma- 
rañada espesura; por la tarde, y mas aun al rayar el alba, deja 
oir su grito sonoro y en alto grado característico, que según 
la mayor parte de los observadores, se expresa por las silabas 
tschuk, tschuk , tititur ; casi en todas partes encuéntranse equi 
valencias en el lenguaje del país. Jerdon, á quien debemos 
noticias mas minuciosas, dice, por el contrario, que este grito 
es desagradable, añadiendo que en las Indias se ha tratado 
de expresarle en diferentes lenguas, aunque sin conseguirlo. 
Los mahometanos dicen que el francolín repite la oración 
dobahn teri kudrut; otros, que grita lussutt, ptaz , udruk (ajo, 
cebolla, jengibre). Adams procura expresar el grito por M;í 
wah witsch; otro naturalista le compara con el sonido de una 
trompeta cascada. Sin ser muy ruidoso, se oye á bastante 
distancia; en el sitio donde abundan los francolines, se con- 
testan los machos mutuamente: cada cual acostumbra enton- 
ces á posarse en alguna eminencia, y gritan, sobre todo, 
cuando llueve ó está el cielo nublado. 
El francolín no es tímido; pero si se le persigue, recórrela 
i mayor distancia posible, se oculta, y solo franquea un espacio 
descubierto cuando no puede pasar por otro punto. Con fre- 
cuencia corre dos <S tres minutos delante del cazador antes 
de remontarse. 
También permite á los porros perseguirle mucho tiempo; 
corre presuroso, y mas rápidamente que cualquier cuadrúpe- 
