LOS NUMtDINOS 
limpia; anda con precaución para no mancharse; si en su pri- 
mera edad se moja, el ave muere, porque no puede sufrir el 
menor desaseo.» 
En ciertos puntos participamos aun de la opinión de Gess- 
ner: lo que domina en el ave es el orgullo y la vanidad, y lo 
manifiesta, no solo con su hembra, sino también con el hom- 
bre. Distínguese además por su egoísmo y carácter désoota 
tanto que á menudo no se le puede tener en un corral, pues 
sin que le provoquen acomete á otras aves mas débiles, y las 
maltrata <5 las deja sin vida. A veces se atreve con los pavos, 
pero entonces recibe el castigo de su temeridad. Allí donde 
289 
estas dos especies viven juntas, siempre están en continua 
lucha: sucede con frecuencia que dos pavos reales riñen 
encarnizadamente; para vengarse de su derrota, el vencido 
acomete á un pavo; este último pide auxilio á sus compañe- 
ros, que llegan al momento, juntamente con las hembras, y 
castigan al orgulloso hijo del Asia. A pesar de su valor, el 
pavo real debe ceder al número y se ve obligado á huir, mas 
no sin haber sido cruelmente maltratado. 
El frió no perjudica mucho al pavo real; cuando es mas 
riguroso, pasa la noche siempre en el mismo sitio que en ve- 
rano, y se deja cubrir por la nieve sin que le moleste. Si se 
Fig. 144.— LA TINTADA COV 1 N 
le da un poco de libertad, no es difícil mantenerle, pues co- 
me lo mismo que las gallinas, y busca su alimento en los pa- 
tios y jardines: parece que necesita comer sobre todo sustan- 
cias verdes. 
1.a hembra solo cubre donde no se la molesta; sabe elegir 
perfectamente un sitio á propósito para anidar, en las condi- 
ciones mas diversas: su nido es de muy tosca construcción; 
y cada puesta consta de cuatro ó cinco huevos, rara vez de 
mas de seis, A los treinta dias de incubación nacen los po- 
Muelos: si no se inquieta á la madre, ocúpase de ellos con 
afan, los guia y protege, los defiende cuanto le es posible si 
les amenaza un enemigo; condúcese, en fin, como una exce- 
lente madre. Si la molestan mientras los cobija bajo sus alas, 
acaba por cuidarse mas de si misma que de sus hijos, y con 
frecuencia los abandona, sobre todo durante la noche, para 
ir á dormir en el sitio elegido antes. Los pequeños crecen 
rápidamente, y á los tres meses se pueden ya reconocer lo$J 
sexos; pero hasta los tres años no adquieren su plumaje defi- 
nitivo ni son aptos tampoco para la reproducción. 
LOS NUMIDINOS— numidiNíE 
«Las hermanas de Meleagro, inconsolables por la muerte 
de este, se trasformaron en aves cuyo plumaje parece como 
, cubierto de lágrimas.» Esto dice la leyenda, por laque sabe- 
I mos que la existencia de las pintadas no era desconocida de 
los griegos y romanos. La descripción que se encuentra de 
estas aves en los antiguos tratados de historia natural ó de 
agricultura, es tan exacta, que á lo menos aproximadamen- 
te podemos indicar las dos especies que conocian. Sabemos 
además que las pintadas abundan tanto en Grecia, que los 
pobres podian ofrecerlas en sus sacrificios. Después de la 
caída del imperio romano, parece que estas aves llamaron 
poco la atención, y hasta desaparecieron de Europa; pues 
únicamente los autores del siglo xiv hablan 
ellas. 
Poco después del descubrimiento de América, unos 
vegantes introdujeron en el Nuevo Mundo algunos indivi- 
duos de la especie pintada común, los cuales hallaron allí un 
clima tan favorable, que pasaron al estado salvaje. 
CARACTÉRES. — Los numidinos tienen el cuerpo grue- 
so; alas cortas; cola mediana; las sub-caudalcs muy largas; 
plumaje abundante; patas medianas, y por lo regular despro- 
vistas de espolón; dedos cortos; cabeza mas ó menos desnu 
da, con adornos en forma de moño, de cimera, de carúncu- 
la y de lóbulos cutáneos. El plumaje, bastante uniforme, está 
cubierto de manchas perladas de un tinte claro sobre fondo 
oscuro, y es idéntico en ambos sexos. 
Tomo IV 
