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LOS CRACIDOi» 
en las espesuras, los exploró y acabó por convencerse de la j se la cáscara enteramente blanca Dicen los indígenas oue 
ntiA I . i i • 39 T T i . ® 1 L 
exactitud que encerraba el relato de los indígenas. Un poco 
mas tarde Macgillivray observó al megapodo túmulo en la 
isla de Nogo del estrecho de Endea vour. 
< No hay ave, dice, tan recelosa y difícil de cazar como el 
megapodo túmulo, que habita las breñas de las márgenes de 
las bahías. Jamás encontré nido alguno situado á mas de 
cien brazas del mar: cuando se asusta esta ave, rara vez se 
remonta, á no ser que se encuentre en el lindero mismo de 
las espesuras. Comunmente corre |>or el suelo algún tiempo 
antes de elevarse; su vuelo es pesado, pero no ruidoso. Rara 
vez franquea un gran espacio; acostumbra á posarse casi en 
seguida en cualquier árbol; allí se detiene, con el cuello ten- 
dido, observando todos los movimientos del cazador, em- 
prendiendo el vuelo a 
cuán grande es su descon 
CÍO «in 
ia. Para demostrar 
solo que tres caza- 
dores que habían ido á un pequeño tallar, en Nogo, para 
tirar á los megapodos, r.o pudieron ver uno solo, aunque 
espantaron á varios. En Puerto Essington maté uno en un 
matorral de mangle, cuyas raíces estaban bañadas por la 
marea alta; el capitán Blackwood cazó otro que corría sobre 
el fango: ambas aves se hallaban cerca de su nido. > Gilbert 
añade que el megapodo túmulo está siempre en las espesuras 
mas i m penetrables, á orillas del mar, y no se aventura lejos 
el interior de las tierras. Vive apareado <5 solitario; busca 
su alimento en el suelo; come raíces, que desentierra fácil- 
esta ave pone los huevos por la noche, y con varios dias de 
intervalo. 
Ni Gilbert ni Macgillivray han visto cómo salían á luz los 
pollos, mas el primero encontró uno en un hoyo de O", 66 
de profundidad; estaba sobre una capa de hojas secas y no 
parecía contar mas que algunos dias de vida. Gilbert hizo 
todos los esfuerzos posibles para criarle; púsole en una jaula 
bastante espaciosa, llena en parte de arena; comió sin difi- 
cultad granos, lo cual infundió alguna esperanza de conser- 
varle; pero era tan salvaje é indómito, que no pudo soportar 
el cautiverio, y fué preciso darle libertad. Mientras estuvo en 
la jaula, escarbaba en la arena continuamente, acumulándola 
en uno de los rincones, con una ligereza y vigor verdadera 
mente admirables, puesto que apenas tenia el individuo el 
tamaño de una calandria. Para escarbar no se servia mas 
e de una pata, con la cual cogía cierta cantidad de arena, 
la arrojaba detrás de sí sin ningún esfuerzo aparente. Esta 
cesidad de trabajar indicaba, al parecer, una inquietud na- 
al é instintiva; hubiérase dicho que procedía de este modo, 
mas bien para hacer ejercicio con sus patas vigorosas, que 
para buscar alimento. Por la noche se agitaba de tal modo 
aquel ave, y hacia tan grandes esfuerzos para evadirse, que 
su amo no podía dormir. 
No se si se han tenido megapodos adultos en cautividad 
observándoles algún tiempo; tampoco no he oido ni leído 
LOS CRÁCIDOS — cracid^e 
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!nhV,°, n /‘ aU ,'° dC ,T VlgOr05a5 u6a5 ’ granos> insectos - que «na de estas notables aves haya venido viva i Europa. 
vJj todo Sondes coleópteros. Su voz seasemeja al caca- • * 1 
reo de la gallina, terminando con un grito 
bastante al del pavo real. 
Los nidos varían en cuanto al volumen, la forma y los ma 
teriales empleados. Por lo común hállanse situados cerca de 
la orilla del mar y se componen de arena y conchas; algunos 
contienen fango y madera podrida Gilbert halló uno que 
media 5 de alto por casi 20 y otro de 50’ de circunferencia; 
Macgillivray vio igualmente uno de las mismas dimensiones. 
Es probable que estos nidos gigantescos sean obra de varias 
parejas, jfcjjue cada año los agranden en todos sentidos. La 
cavidad del nido tiene una dirección oblicua por abajo, bien! 
sea interiormente, desde el borde de la cima hácia el centro^ 
ó ya por fuera, desde el centro de la cima hácia la pared la* 
teral. Los huevos se hallan á 2 metros de profundidad, y á 
la distancia de I!", 60 á O", 90 de dicha pared. Los indígenas 
contaron á Gilbert que estas aves no ponen sino un huevo 
en cada cavidad, y que la llenan luego de tierra/ apisonán- 
dola perfectamente en el sitio de la abertura. Por las recien- 
tes huellas que se observan en la cima y en los lados de! 
montecillo, reconócese con facilidad si un megapodo acaba 
sKrip IIM I- mi . / V 
Caracteres, — Los crácidos, familia muy particular 
del orden que comprende mas de cincuenta especies, son 
aves esbeltas, de talla grande ó mediana; tienen alas muy re- 
dondeadas, con las cuatro ó cinco primeras rémiges cortas, es- 
calonadas y á veces puntiagudas; la cola larga, redondeada ó 
igual, se compone de doce rectrices fuertes y resistentes; el 
pico es relativamente mas largo que el de las verdaderas 
gallináceas, pero mas corto que el de los colombidos; volu- 
minoso hácia la punta, que es ancha y ganchuda, y cubierta 
7 ~r? *“ r >or detrás de una cera que se extiende sobre las fosas nasa- 
profundidad, y á les y reviste la callosidad que tienen delante de la frente la 
mayor parte de las especies. Los tarsos son medianamente 
gruesos y largos; los dedos delgados, situados todos en el 
mismo plano: las uñas largas, bastante delgadas, puntiagudas 
y ligeramente curvas. En el plumaje, duro y compacto, do- 
minan los tintes oscuros. 
En ciertos individuos, las plumas ofrecen un carácter par- 
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« hÜ® Cnt0nCCS ml ‘ y y CUant0 ticular: l0S tau “ se «““»<*•» ">«cho i partir de la raíz, 
K&Sl * ¿te “T-2! “ Ce Una 5010 * W En algunas especies J 
Se necesita cierta costumbre y mucha paciencia para alean 
los huevos: los indígenas socavan con las manos, y no 
sacan mas arena de la necesaria para poder deslizarse por la 
abertura, echando entre las piernas la que van extrayendo. 
Muchas veces han de poner á prueba su paciencia, porque 
deben socavar á una profundidad de 2 metros antes de en- 
contrar huevos, y entre tanto padecen horriblemente con el 
calor y las picaduras de millones de mosquitos. Los huevos 
están colocados verticalraeme, con la punta gruesa dirigida 
hácia arriba: su volúmen es muy variable, pero se parecen 
por la forma. Su diámetro longitudinal es de (T.oy, y el tras- 
versal de U*, 06: su color varía según la naturaleza de los ma 
teriales que los rodean; los que están en una tierra negra son 
de un tinte uniforme pardo rojizo oscuro; los que se hallan 
en la arena, de un amarillento sucio. Este color es debido á 
marca tanto esta forma, que el tallo aparece en medio de la 
pluma diez ó veinte veces mas ancho que en el extremo, y 
seis ó diez mas que en la raíz; la parte ensanchada del tallo 
no tiene mas que plumón, mientras que las angostas presen- 
tan barbas largas. 
El esqueleto se asemeja bastante al de las verdaderas ga- 
llináceas; la columna vertebral comprende catorce vértebras 
cervicales, siete dorsales y seis caudales; el cuerpo del es- 
ternón está medianamente escotado, y la quilla muy’ alta; el 
húmero y el fémur son neumáticos; el buche existe; el ven- 
trículo sub-centuriado es pequeño, y la molleja muy mus- 
culosa. 1.a tráquea presenta, entre otras diversas particulari- 
dades de estructura, una forma muy especial: baja por los 
lados del tórax; describe una ó varias circunvoluciones, 
