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LAS BREVIPENNAS 
mestizo de dos animales diferentes, del camello y del ave 
fabulosa del desierto. Semejante creencia está indicada en 
los relatos de la mas remota antigüedad, y hasta se encuen- 
tra un vestigio en el nombre científico del ave. También se 
manifiesta el hecho de otra manera, puesto que se ha que- 
rido ver en las brevipennas las mas perfectas de todas las 
aves, y colocarlas por consiguiente á la cabeza de la clase. 
Caracteres. — Las brevipennas son las mayores de 
todas las aves: tienen la cabezi de regular tamaño; el cuello 
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Flg. 153.— ESQUELETO 
muy largo siempre; el tronco voluminoso; el pico bastante 
corto por lo regular, ancho y obtuso, raquítico y prolongado 
solo en una familia; las fosas nasales están situadas en la 
punta del pico ó cerca de ella ; las alas están como atrofia- 
das, pero las piernas alcanzan un gran desarrollo; los muslos 
son muy fuertes y musculosos; los pies largos, robustos, 
con dos, tres ó cuatro dedos; las plumas como descompues- 
tas y lanosas; no existen las rectrices ni las rémiges. 
En el esqueleto es notable la falta de quilla del ester- 
nón, de la horquilla y de la apófisis intermedia de las costi- 
llas; la pequeñez y cortedad de los huesos del ala, que no 
guardan ninguna proporción; y la pélvis, larga y estrecha, que 
llega á cerrarse en una especie. Los huesos del cráneo se 
conservan mucho tiempo desunidos, y las vértebras cervica 
les son movibles. Entre el cráneo y el sacro se encuentran 
veinticuatro á veintiséis vértebras; el sacro mismo tiene diez 
y seis á veinte, y la parte de la cola de siete á nueve, sóida 
das entre si. Lineo á seis costillas se reúnen con el esternón, 
que es ancho y plano; las claviculas se atrofian en forma de 
apófisis del omoplato, soldado en un hueso con el coracoi- 
deo; el antebrazo es siempre mas corto que el hümcro; la 
pélvis muy prolongada; las piernas tienen siempre un gran 
desarrollo, pero los dedos de los piés son á veces pequeños; 
la lengua, corta y trilateral, tiene en el borde varios lóbulos; 
el estómago es grande y el intestino largo. La laringe no 
tiene su parte inferior desarrollada, pero en ciertas especies 
hay una bolsa membranosa que el ave puede llenar de aire 
á su antojo ó vaciarla, y que sin duda contribuye á producir 
una voz sonora ; el estómago es musculoso y está provisto en 
su parte posterior de una tapa en forma de media luna. La 
vejiga de la hiel no existe algunas veces, pero las glándulas 
sebáceas no faltan nunca. 
n cuanto á los sentidos, la vista parece alcanzar el mayor 
"o y ser perfecta; el oido y el olfato son medianos; 
tacto defectuoso y el gusto muy obtuso. 
CION GEOGRÁFICA. — Las brevipennas no 
opa ni en Asia: en Africa existe una especie, 
érica tres y en la Oceania nueve. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN,— Algunas de 
estas aves viven en los parajes áridos, arenosos, cubiertos 
de escasos matorrales y de yerbas, ó mejor dicho en las es- 
tepas y el desierto, otras habitan en los bosques; aquellas 
son solitarias; estas forman á menudo bandadas numerosas. 
Las brevipennas no parecen bien dotadas en cuanto á la 
inteligencia: todas son muy tímidas y evitan la proximidad 
del hombre, pero no saben juzgar del peligro; muéstranse te- 
malignas, y son poco ó nada susceptibles de perfec- 
to* Fuera de la época del celo viven en buena 
; toleran la sociedad de otros animales, mas no nía- 
están afecto ni á los de su especie, ni á otros séres. En 
iUtividad se acostumbran hasta cierto punto á su guardián, 
íunque apenas saben distinguirlo de las demás personas. 
1 odas las brevipennas corren perfectamente, y hasta las 
nadan muy bien. Aliméntanse de sustancias vegeta- 
les pequeños, constituyendo estos últimos la 
progenie. No podemos decir que sean 
len hay algunas que revelan una inclinación ir- 
á tragar cuantos objetos pueden introducir en su 
¡o, llenándose el estómago de sustancias completamente 
igestas, que constituyen, por decirlo asi, para el animal 
un verdadero lastre. 
En los individuos cautivos se han hecho las primeras ob- 
ei vaciones sobre la reproducción de las brevipennas. Aun 
o se ha podido averiguar si todas las especies son monó- 
gamas ó si algunas son culpables de poligamia; pero no cabe 
duda que en todos los avestruces el macho interviene prin- 
cipalmente en la incubación y cria de la progenie, y hasta 
que en muchos casos atiende á todas las obligaciones que 
por lo regular son propias de la hembra, á la cual ni siquiera 
permite tomar parte. 
El hombre persigue á todas las brevipennas, á las unas 
por su plumaje, y á las otras por su carne; todas las especies 
se conservan en cautividad, y últimamente hócense experi- 
mentos para domesticar las mas importantes. 
CLASIFICACION. — Las brevipennas que hoy aun exis 
ten, difieren tanto entre si, que casi todas se consideran 
como tipos de familias independientes. 
LOS AVESTRUCES~^^r5x|>ifl[dji^ 
y ^ACI'K R ES. — Los avestruces forman la primera de 
las mencionadas familias y se distinguen por su cuerpo vo- 
luminoso: tienen el cuello casi enteramente desnudo; pico 
de mediana largura, obtuso, recto, redondeado, con la punta 
aplanada hácia la extremidad, cubierta de una lámina cór- 
nea, de mandíbulas flexibles, y hendido hasta debajo del 
ojo; fosas nasales oblongas, que se prolongan hasta el cen- 
tro del pico; ojos grandes y brillantes, guarnecidos de pesia- 
