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LAS BRKVIPKNXAS 
roas del avestruz, de sus costumbres y de su área de disper- 
sión. Elio Lampridio dice que el emperador Ileliogábalo 
tizo servir en un convite las cabezas de seiscientos avestru- 
ces, cuyo cerebro debia comerse; Julio Capitolino cita el 
hecho de que en las cacerías del emperador Gordiano se 
vieron trescientos avestruces teñidos de rojo; y Flavio Vo- 
pisco, en fin, refiere que el emperador Probo dejó al pueblo, 
después de una expedición análoga, mil de estas aves. Las 
antiguas obras chinas hacen mención de huevos de avestruz 
que se regalaban á los emperadores del celeste imperio. La 
Biblia habla mucho de esta especie, comprendiéndola entre 
los animales impuros y calificándola de ave estúpida. En la 
edad media llegaron sus plumas á nuestros mercados, y desde 
entonces figuran como adorno muy preciado para los trajes, 
tanto de hombre como de mujer. 
de los desiertos y de las estepas del Africa y del Asia occi- 
dental. No cabe duda que en otros tiempos abundaba mucho 
mas que ahora, y que entonces habitaba parajes, regiones yj 
países donde se le ha exterminado; pero siempre fué un ave 
característica del desierto. Habita el de Sahara y el líbico, 
todas las estelas del Africa central y las llanuras meridiona- 
les de este continente, asi como vastos distritos del Asia oc- 
cidental. Los europeos la han hecho retroceder de muchas 
zs del Atrica donde antes era común, mas á pesar de 
n, jedan aun tantos sitios favorables, que puede decirse 
en ningún distrito extenso del citado continente, 
lispersion comienza en el sur de Argelia y llega 
de la tierra del Cabo, extendiéndose tanto 
j por el oeste, excepto ios países de la costa 
tos do bosques. En el norte de Egipto, donde Búrle- 
le encontró aun en 1860 entre el Cairo y Suez, ya no 
jsiste hoy dia; pero desde el Egipto central hasta el sur su 
numero es aun considerable, aunque no abunda sino en las 
estepas, es decir, mas ai sur de la zona de los desiertos. 
Hartmann dice que en la estepa de Bahiuda, donde Hem- 
pricli y Ehrenberg cazaron avestruces aun en 1823, apenas 
se ve hoy alguna de estas aves gigantes: yo puedo sostener 
con seguridad lo contrario, pues precisamente en la Bahiuda 
he reconocido con mucha frecuencia huellas de avestruz. Mis 
observaciones sohre este punto están completamente confor- 
mes con las de Heuglin, quien dice con mucha razón que el 
avestruz se encuentra aun hoy dia en los desiertos y en las 
estepas que se les asemejan, situadas entre el Nilo y el mar 
K°jo, y que en las estepas verdaderas, desde la Samhara, por 
todo el territorio del Xilo, y mas hácia el oeste, su número 
es considerable. Los países comprendidos desde el Daka 
hasta el Barka, las estepas de la Chukeria y de la Dahiena, 
Akhelin, hácia el norte hasta Khalabat y Sarago, la llamada 
isla Sennahr, ó toda la región situada entre el Nilo Azul y el 
Xilo Blanco, toda la parte meridional del Bahiuda, asi como 
el Kordofan, Dar-el Fur y Takhale, son otros tantos puntos 
frecuentados por numerosos avestruces. Según Heuglin, tam- 
bién se hallan en el territorio del rio Blanco, aunque solo en 
las regiones altas y arenosas. Al sudeste del territorio del 
Nilo aléjase solo de los países montañosos, como por ejem- 
plo de la Abisinia, mientras que se presenta en todas las lla- 
nuras y mesetas con toda regularidad. No es raro en ninguna 
parte del sur del Sahara, desde donde su área de dispersión 
se extiende en mas ó menos espacio, hasta el sur del conti- 
nente. Aquí le vieron todos los viajeros que penetraron mas 
en el interior del país, es decir, cuando cruzaban territorios 
secos y arenosos semejantes al desierto. Parece que su área 
de dispersión en el Asia era anteriormente mucho mas ex- 
tensa que ahora; pero aun en la actualidad se le halla, según 
las averiguaciones de Hartlaub.en los desiertos del territorio 
del Eufrates, sobre lodo del Bassida y del Dekhena, en to- 
dos los sitios favorables de Arabia, y en fin, en algunos puntos 
de la Persia meridional. A Vambery le dijeron que á veces 
se le ve todavía en el curso inferior del Oxo, en la región de 
Kungrad, donde se le llama ave camello. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Fácilmente se 
comprenderá que los distritos arenosos del desierto que ca- 
recen de toda vegetación no pueden ofrecer alimento al 
avestruz: dentro de la zona de los desiertos solo se le encuen- 
tra en las llanuras cubiertas de vegetación, aunque sea escasa. 
Sin embargo, Heuglin dice, y es exacto, que se ven las 
huellas del ave hasta en distritos completamente áridos, en 
las llamadas //amatadas, y esto con bastante frecuencia: es 
porque el avestruz cruza por esos sitios al emigrar de una 
llanura á otra. Parece que en el sur del Africa se efectúan 
tales excursiones con mas regularidad que en el norte, ó al 
menos asi lo dicen todos los viajeros que tuvieron ocasión 
de hacer observaciones minuciosas, añadiendo que el aves- 
truz se encuentra á veces en un territorio del cual desapare- 
ce en otras temporadas. Una sequía obliga á estas aves á 
dejar ciertos pastos, para ir en busca de otros, situados á me 
nudo á mucha distancia y hasta á una altura que por lo regular 
evitan; su gran facilidad en la locomoción les permite fran- 
quear grandes distancias sin gran esfuerzo. Hasta en las ricas 
estepa*,! cuyos j infinitos bosques de gramíneas, llanuras y 
campos cubiertos de maleza les ofrecen todos los años su 
alimento, los avestruces observan un género de vida errante 
sin ser verdaderas aves de paso, y mientras el periodo de la 
incubación no les obliga á permanecer en ciertos sitios, vagan 
por territorios mas ó menos extensos. 
Algunos viajeros, entre ellos Lichtenstein, hablan de nu- 
merosas bandadas de avestruces que observaron en su cami- 
no, y también Heuglin dice que en el otoño de 1854 vio 
grupos de estas aves, en su mayor parte ^quenas, y cuyo 
número podia ascender á unos cincuenta ó sesenta indivi- 
duos. Esto no es regla, y sí siempre una excepción, pues por 
lo regular, tanto en el sur como en el norte del Africa el 
avestruz vive en pequeños grupos de cinco á seis individuos 
ó en familias, compuestas por lo regular de mas hembras que 
machos. Cada una de estas familias parece tener cierto domi- 
nio, del cual se aleja poco. La presencia del agua es la pri- 
mera condición que necesita el avestruz para fijarse en una 
localidad; allí donde existe en abundancia, y no se ha 
establecido el hombre, se encuentran en todas partes estas 
aves, ó cuando menos sus huellas. lichtenstein ha observado 
que ios avestruces se dirigen siempre por el mismo camino á 
sus corrientes favoritas, practicando asi verdaderas sendas, 
que en aquellos países le parecen al viajero huellas humanas. 
En los puntos donde la diferencia de las estaciones no ejerce 
sobre la vegetación una gran influencia, y no se ve por con- 
siguiente obligado el avestruz á emigrar, permanece todo 
el año en el dominio que eligió, y rara vez franquea sus 
limites. 
Las costumbres cuotidianas del avestruz son bastante me 
tódicas. En las horas de la mañana y de la tarde todos los 
individuos de un grupo recorren el pasto, avanzando paso á 
paso, algo separados uno de otro, para visitar todas las plan- 
tas comestibles. Hácia el mediodía, satisfecho ya su apetito 
entréganse al descanso algunas horas, bien recogiéndose so 
bre sus tarsos ó ya con el vientre apoyado en tierra; des 
vagan alegremente por los alrededores y ejecutan las manió 
bras mas extrañas, trazando estrechos círculos y extendicnd< 
las alas con movimientos temblorosos, cual si intentarai 
remontarse por el aire. Parece que ni aun el calor mas safo 
cante del sol les molesta en lo mas mínimo, asi como tampo 
co les produce malestar la ardiente arena. Mas tarde van ¡ 
