LAS imiíVIPKNNAS 
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acostumbrada prudencia. «Cuando los avestruces apagan su 
sed en una corriente, dice Anderson, parece que no ven ni 
oyen nada; y merced á tal circunstancia, pudimos matar en 
poco tiempo ocho ó diez de estas magnificas aves. Llegaban 
al agua á eso del medio dia ; no me era posible acercarme 
sin ser visto; y sin embargo me dejaban poner á tiro de fusil, 
retirándose después al paso.» Los árabes me han referido lo 
mismo, y las observaciones que yo hice bastan para que crea 
en la veracidad del hecho. No me atreveré á resolver, sin 
embargo, si el avestruz orina de otro modo que las otras 
aves á causa de la mucha cantidad de agua que absorbe. 
Gracias á las observaciones que se han hecho en indivi- 
duos cautivos, nos es bien conocido el modo de reprodu- 
cirse esta ave. I odos los antiguos autores han mezclado en 
este punto la realidad con la fábula: Sparmann trazó, no 
obstante, una historia exacta, si bien mezclada con los rela- 
tos erróneos de los ¡ndíMSST 
«El 22 de diciembre, dice, ahuyentamos i un avestruz de 
su nido, que se hallaba situado en medio de la llanura ; re- 
ducíase tan solo á una ligera depresión del suelo, donde ha- 
bía depositado sus huevos sin ningún preparativo. Resulta 
de aquí, que no son los rayos del sol los que contribuyen á 
desarrollar el pollo, sino que los cubre el ave misma, por lo 
menos en aquella parte de Africa. También podemos dedu- 
cir que macho y hembra compaiten el trabajo de la incuba- 
^n; los hotentotes me han asegurado igualmente este he 
incierto hasta ahora entre los naturalistas. 
Yo no pretenderé determinar á punto fijo¿tjué número 
d «Suevos pone comunmente el avestruz: nosotros no encon- 
tramos sino once debajo del individuo citado: estaban fres 
r-«©s, y es probable que el ave hubiera puesto mas. En otra 
ocasión, uno de mis hotentotes hizo levantar á nn segundo 
avestruz de su nido, y halló en él catorce huevos, los cuales 
me presentó diciéndome que aun quedaban allí algunos que 
no parecían frescos. Resulta de aquí que la puesta puede ser 
de diez y seis á veinte huevos.» 
í/khtenstein es mas explícito: dice que en el período del 
celo no se encuentran nunca mas de cuatro ó cinco avestru 
ces juntos, un macho y tres ó cuatro hembras. «Todas estas, 
añade, ponen en el mismo nido, el cual se reduce á nfü de- 
presión circular apenas marcada en el sudo, y solo de las 
dimensiones necesarias para que el ave pueda cubrirla- al 
rededor forman con sus patas una especie de borde, contTa 
el que se apoyan los huevos, situados todos de punta. Cuan- 
do las hembras han depositado diez ó doce, comienzan á cu 
bnr, relevándose unas á otras: durante el dia ocupan ellas el 
nido, y por la noche el macho. Kste defiende los huevos 
contra los chacales y los gatos salvajes, y á menudo se en 
cnentran cerca de los nidos cadáveres de carniceros peque- 
ños, lo cual prueba que el avestruz se atreve á luchar con 
tales enemigos y alcanza la victoria. Solo un golpe de sus 
patas basta para destrozar á uno de dichos animales 
»Las hembras siguen poniendo aun después de estar com- 
pletamente ocupado el nido: los últimos huevos aparecen 
colocados sin orden al rededor de aquel, cual si estuviesen 
estinados á ser comidos por los carniceros, que prefieren 
os mas frescos. Además sirven de reserva alimenticia para 
los pequeños, que al salir á luz tienen la talla del gallo v 
cuyo delicado estómago no puede soportar el alimento de 
los adultos. Los padres rompen esos huevos y alimentan asi 
a su progenie en la primera edad. 
»I.os avestruces tratan de ocultar el sitio donde su nido 
se halla: no corren á di Erectamente; llegan describiendo 
largos rodeos; las hembras no se relevan inmediatamente á 
fin de que no se pueda observar dónde ponen, y con fre- 
cuencia abandonan el nido durante el dia, dejando los hue- 
vos expuestos al sol. Cuando observan que el hombre ó al- 
gún carnicero lo ha descubierto, le destruyen en seguida, 
rompen los huevos, y van á fijarse en otro punto. Asi pues, 
cuando los colonos descubren un nido de avestruz, limitanse 
á coger uno ó dos huevos estériles de los que hay al rede- 
dor, borran cuidadosamente las -huellas de sus pasos, y con- 
siguen de este modo que el nido sea para ellos un verda- 
dero almacén de víveres, á donde van cada dos ó tres dias 
para tomar los huevos que necesitan. En invierno, ó sea allí 
en julio, agosto y setiembre, es cuando se encuentran mas 
nidos de avestruz, época también en que las plumas de esta 
ave no son tan buenas, porque se desgastan contra el suelo; 
sin embargo puedo asegurar haber visto nidos y huevos fe- 
cundos en toda estación.» Este relato, basado en observa- 
dones personales, y en informes de los indígenas, se ha re- 
producido en todas las historias de viajes, y hasta en obras 
científicas; pero contiene numerosos en-ores. También la 
noticia de Hartmann de que la hembra pone dos veces al 
año doce á veinte y hasta treinta huevos, es sin duda falsa. 
Procuraremos por consiguiente separar lo verdadero de lo 
erróneo. 
Verdad es que varias hembras ponen en el mismo nido; 
pero no son ellas las que cubren, pues fuera de algunos ca- 
sos excepcionales, el macho es el que se encarga de aquel 
trabajo. El periodo del celo varía según los países, si bien 
coincide siempre con la llegada de la primavera. 
El macho hace cabriolas al rededor de la hembra con las 
alas levantadas y temblorosas; salta de diversos modos y ges- 
ticula como diremos después mas detenidamente. Al cabo 
de bastante tiempo la hembra deposita su primer huevo y 
después los otros, con intervalos de dos dias, hasta que la 
puesta está completa. Entonces comienza la incubación, 
siendo por lo regular el macho el que cubre; y en ciertos ca- 
sos, ni siquiera permite á la hembra hacerlo, ó por lómenos 
solo la admite el rato que necesita para buscar su alimento. 
En las regiones menos cálidas estas aves cubren los huevos 
coa tanta regularidad de dia como de noche, mientras que 
en el centro de Africa los abandonan de dia muchas horas 
sin que esto los perjudique, pero entonces suelen cubrirlos 
de arena. Un beduino me lo dijo asi, y Tristram lo observó 
por si mismo. 
«Solo una vez, dice este excelente observador, tuve la 
suerte de encontrar un nido de avestruz; con nuestros largos 
anteojos vimos dos individuos de la especie, que permane- 
cían largo tiempo en el mismo sitio; nos dirigimos hácia 
ellos, y observamos que en aquel paraje estaba removida la 
arena. Dos árabes comenzaron á socavar con las manos y 
bien pronto recogieron cuatro huevos recicn puestos, á cosa 
de un pié de profundidad.» 
Los huevos de avestruz varían mucho de tamaño; pero 
ningún ave los pone hoy tan grandes. Su longitud varía entre 
1» ‘140 y b ,155 por 0*,rioá1P,i27dc grueso; son ovoideos, 
casi redondeados por igual en ambas puntas; la cáscara es 
brillante, dura, gruesa y de color amarillento, jaspeado de 
amarillo claro: según Hardy, pesan por término medio 1 ki- 
lo 442 gramos, que equivale á veinticuatro huevos de gallina. 
IvQS que se hallan al rededor del nido no están destinados 
para lo que supone Lichtcnstein, sino que son los que ponen 
las hembras mientras el macho cubre. Después de una incu- 
bación de cuarenta y cinco á cincuenta y dos dias, nacen los 
pollos, los cuales tan pronto como están secos abandonan el 
nido. o tuve en una ocasión hasta diez pequeños avestru- 
ces, que según los habitantes del Sudan, que me los lleva- 
ron, tenian cuando mas un dia, añadiendo que no sería po- 
sible cogerlos de mas edad. Son unos graciosos séres, en 
extremo interesantes, que se parecen mas á un erizo que á 
