LOS AVESTRUCES 
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un ave, pues su cuerpo está cubierto de apéndices cómeos, 
como las púas de aquel mamífero. 
Heuglin los describe del modo siguiente: la coronilla es 
de un rojizo vivo de orin con algunas manchas negras ati- 
gradas; el cuello de un blanco sucio leonado; las mejillas, la 
región de las orejas y la barba de un blanco mas puro; los 
lados del cuello tienen manchas longitudinales de un pardo 
negruzco; en la nuca y la parte posterior del cuello se ven 
tres fajas bien marcadas del mismo color; el pecho es de un 
color blanquizco leonado; el vientre de un blanco sucio; el 
dorso blanquizco, y cubierto de unas cerdas algo rizadas, en 
forma de lanceta, aplanadas en su extremidad y de color 
claro pajizo, con mezcla de negro brillante. 
Sus movimientos se asemejan á los de los pollos de la ga- 
llina ó de la avutarda: corren con agilidad y buscan por si 
mismos el alimento, declarándose á los quince dias tan inde- 
pendientes, que no parecen necesitar ya de sus padres. Sabe- 
mos, no obstante, que estos, ó por lo menos el macho, cuidan 
mucho de su progenie. Ya durante la incubación, el avestruz 
vigila los huevos con la mayor solicitud; avanza atrevidamen- 
te contra los enemigos débiles, y recurre á mil ardides para 
librarse de un adversario demasiado fuerte. Al hablar An 
derson de una familia de avestruces que encontró, dice que 
dos individuos viejos emprendieron la fuga apenas le divi- 
saron, marchando á la cabeza las hembras y los hijuelos de- 
trás del macho, á corta distancia. Había algo de conmove- 
dor en la solicitud de los padres para con sus hijos: cuando 
vieron que nos acercábamos, el macho cambió de repente 
de dirección ; pero como no le dejamos volverse, activó su 
carrera, dejando colgantes sus alas, que tocaban casi el suelo; 
giró alrededor de nosotros, trazando circuios que iban estre- 
chándose siempre, y acabó por ponerse á tiro de pistola. 
Entonces, dejóse caer en tierra; imitó todos los movimientos 
de un ave gravemente herida, y aparentó necesitar todas sus 
fuerzas para levantarse. Yo le había disparado un tiro, y ere 
yéndole herido, avancé hácia él; pero aquella maniobra no 
era mas que un ardid ; á medida que me acercaba, levantá 
base poco á poco, y al fin emprendió la fuga y fué á reunirse 
con las hembras, que seguidas de sus hijuelos, llevaban ya 
una gran delanteras 
A los dos meses pierden ios avestruces pequeños las púas 
que han ocupado hasta entonces el lugar del plumaje, y re- 
visten el de la hembra, cuyo color es gris, y común á los in- 
dividuos de ambos sexos hasta la edad de dos años. A los 
tres adquiere por fin el macho las plumas negras, y desde 
aquel momento es completamente adulto y apto para la re- 
producción. 
CAUTIVIDAD. — El avestruz se somete fácilmente á la 
cautividad cuando tiene bastante espacio para moverse, y 
como ya hemos indicado acostúmbrase de tal modo al sitio 
que se le puede permitir vagar á su antojo; tampoco ofrece 
dificultades llevarle al pasto ó de viaje. Duveyrier víÓ en el 
camino de Rhat, en el país de los tuareks, un avestruz domes- 
ticado que seguía á una caravana. Antes de soltarle atábanle 
los piés con cuerdas, como las que llevan los camellos cuando 
pacen, para que no se extravien ; pero después no se le vigi- 
laba, y por lo regular volvía en busca de los cuadrúpedos, á 
lo$ cuales seguía después sin que le ataran. También los 
avestruces domesticados de Heuglin pacían libremente con 
los caballos y camellos y andaban ¿ su antojo por las calles 
de los pueblos. En el interior del Africa, toda la gente aco- 
modada y noble, y á menudo también los habitantes de los 
pueblos de la estepa, suelen tener avestruces para su diver- 
sión. En el pueblo de Haschaba, en el Kordofan, vi dos aves- 
truces que vivían en estado medio salvaje y corrían á su an- 
tojo por el pueblo ó por la estepa; nosotros los compramos 
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para matarlos después y conservar su piel. En Chartum ob- 
servamos cabezas de avestruz que asomaban por encima de 
las paredes de algunas grandes quintas, y en otras poblacio- 
nes reconocí la misma afición á estas aves. Bastaba una pala- 
bra, ó mejor dicho un elogio de los avestruces, para llegar á 
ser su propietario afortunado. En el Sudan nadie pensaba en 
utilizar de modo alguno los avestruces; solo se tenian por 
diversión, sin que nadie se tomara el trabajo de criarlos: tam- 
poco se vendían sus plumas. Ultimamente se han hecho las 
primeras tentativas de cria, que tuvieron buen éxito. 
Los primeros avestruces se criaron en Argelia: en Aham- 
ma, según Hardy, conservábanse hacia años varios avestru- 
ces en un espacio bastante reducido de la plantación de 
árboles de aquella localidad. El número de machos era ca- 
sualmente mucho mayor que el de hembras; los primeros 
peleaban continuamente entre si, y las segundas no ponían, 
bien porque fuesen demasiado jóvenes aun ó ya porque el 
sitio no les era favorable. Después de haberse regalado mu- 
chos, la bandada disminuyó, no quedando sino dos machos y 
dos hembras. Estos fueron encerrados en 1S52 en un recinto 
circular de unos quince metros de diámetro; las parejas pa- 
recían ya formadas, pero los dos machos luchaban siempre, 
hasta que uno acabó por imponer la ley al otro. Esto sucedía 
en el periodo del celo, que exteriormente se manifiesta en el 
macho por varios caractéres particulares: la piel desnuda de 
los muslos adquiere un color rojo vivo, y el plumaje negro 
ostenta sus tintes mas hermosos. El macho expresa su amor 
con extraños ademanes y saltos, emitiendo desde el fondo de 
su pecho sonidos roncos y sonoros. Se agacha delante de la 
hembra encogiendo los tarsos, mueve el cuello y la cabeza 
cadenciosamente, y agita todo el cuerpo, golpeando con las 
alas. Para gritar echa el cuello hácia atrás, cierra el pico, y 
moviendo convulsivamente todo el cuerpo, por su propia 
voluntad, expele el aire contenido en su pecho, dilatando 
cuanto le es posible su garganta. Los tres sonidos, tres veces 
repetidos, que deja oir entonces recuerdan el rugido del león, 
ó también un tamborileo lejano. El segundo sonido es mas 
alto que el primero, y el tercero mucho mas sonoro, prolon- 
gándose al extinguirse. Poco antes de la puesta, una de las 
parejas de que hablamos formó su nido en el suelo é inme- 
diatamente la hembra comenzó á poner. Tanto el macho como 
su compañera tomaron parte en la construcción del nido, para 
lo cual cogieron tierra con el pico, arrojándola fuera del sitio 
donde excavaban; durante esta operación tuvieron las alas 
colgantes y agitábalas un ligero estremecimiento. El suelo 
estaba cubierto de escombros y grava, que formaban una es- 
pecie de argamasa, mas á pesar de esto practicaron una ex- 
cavación de cerca de un metro de diámetro, solo con el pico, 
con el cual también arrancaron piedras de bastante volúraen. 
A pesar de estos preparativos, las hembras no depositaron sus 
huevos en los nidos socavados, sino que los diseminaron por 
todas partes. 
En diciembre de 1856, Hardy puso una pareja en un par- 
que mas retirado y espacioso, cubierto solo en una mitad de 
árboles y arbustos; mientras que la otra, sin arboleda, estaba 
resguardada por un alto edificio. En el mes de enero los aves 
truces formaron un nido en medio de la parte cubierta de 
espesura y precisamente en el sitio donde era mas enmara 
nada. Hácia el dia 15 la hembra comenzó á poner, depositan- 
do los dos primeros huevos en sitios diferentes; pero después 
dejó los dos restantes, uno después de otro, en el nido que 
habían formado. En los primeros dias de marzo las aves die- 
ron principio á la incubación, mas al cabo de una semana 
comenzó á llover copiosamente durante mucho tiempo; el 
agua penetró en el nido, conviniendo los huevos en una es- 
I pccie de masa, y los padres abandonaron la cria. Hardy adop- 
