LOS AVESTKUCES 
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viraos la satisfacción de contar nada menos que once aves- 
truces pequeños salidos del cascaron ; dos huevos habian sido 
desechados por los padres la noche anterior, sin que supié 
ramos por qué. Contando desde el dia en que el macho se 
encargó de la incubación, solo habian pasado cuarenta y 
cinco. 
»A la mañana siguiente toda la familia abandonó el nido 
para correr por el parque. Ambos padres conducían sus hi- 
juelos, pero el macho parecía mas solicito que la hembra. 
A pesar de que los pollos eran ya bastante fuertes, daban sin 
embargo frecuentes volteretas en los montecillos de arena; 
uno de ellos se quedaba siempre detrás y caía muy á menú 
do. Creyendo que su estado débil no le permitía vivir con 
los otros, intenté cogerle á través de la cerca, pero lejos de 
conseguirlo vime obligado á emprender la fuga, porque el 
macho se precipitó con tal furia sobre mi, que temí que con 
sus bruscos movimientos acabara por pisar á sus propios hi- 
juelos. Algunas horas después murió el avestruz débil y la 
familia quedó reducida á diez individuos. 
> Desde el momento en que los pollos salieron del casca 
ron, y aunque sabia que no necesitaban alimento inmediata- 
mente, había puesto á su disposición una mezcla de lechuga, 
huevos duros picados y miga de pan, pero durante algunos 
dias la despreciaron. Los pollos revolvían como el macho la 
arena, y con gran sorpresa mia precipitábanse con avidez so- 
bre los excrementos de los padres. Poco después, cuando 
hubieron tomado el gusto á la verdura, fué necesario distri- 
buirles varias veces la ración; pero nunca parecían comer 
con mucho afan los huevos duros. Pasados algunos dias ma 
nifestóse su preferencia por las hojas enteras de hortaliza, lo 
cual no impedia que siguiesen picoteando en la arena, como 
lo hacen los adultos. No he observado nunca que el macho 
y la hembra cuiden á los pollos tanto como la gallina, ni los 
llaman para mostrarles el alimento; antes por el contrario, 
cuando se les da la ración, toman la mayor parte, sin aten 
der á su progenie: si prescindimos del hecho de cobijar bajo 
las alas á sus hijuelos durante la noche y á veces de dia, 
podemos decir que macho y hembra no se cuidan de su jo- 
ven familia. Sorprendíanos el rápido desarrollo de los aves 
truces pequeños: al cabo de un mes ya tenían el aspecto de 
una avutarda; el cuello estaba desarrollado; el cuerpo había 
crecido considerablemente y ya revestían su plumaje. » 
Suquet cita como hecho notable el caso de que los dos 
huevos que algunos dias antes de salir los polluelos del cas- 
caron habian sido arrojados fuera del nido, quedando doce 
dias en la arena sin que el ave los cubriese, contenían dos 
embriones completamente desarrollados que aun daban seña 
les de vida. « Por eso debo creer, dice el citado observador, 
que los pollos hubieran salido de estos huevos por la vía na- 
tural si no los hubiese roto, y esto me parece en efecto una 
prueba de la posibilidad de la incubación por el sol, tantas 
veces negada. Durante los doce dias el calor fué muy fuerte 
y semejante al del Africa septentrional.» 
Los buenos resultados obtenidos por Suquet excitaron á 
seguir el ejemplo. Bouteille crió avestruces en Grenoble y 
Graells en Madrid; en algunos jardines zoológicos, por ejem- 
plo en Berlín, estas aves ponían huevos y los cubrían, resul- 
D iado de mucha importancia para la tierra del Caba Aquí se 
acostumbraba ya desde hacia mucho tiempo á tener avestru- 
ces en los gallineros de las quintas, utilizándose algunos 
como animales de tiro ó de montar; y aquí fué también don- 
de los aficionados se decidieron á criar estas aves en gran 
escala. En 1865 se tuvieron en la tierra del Cabo los prime- 
ros avestruces cautivos, y cuatro años después, una segunda 
cria dió muy buen resultado. Una persona que poseía vein- 
tinueve individuos, quince de los cuales eran machos, co- | 
menzó á despojar de las plumas á sus cautivos, y las de cada 
macho le valieron nada menos que ocho libras esterlinas al 
año. Esto fué el principio de la cria de avestruces, floreciente 
ahora en toda la tierra del Cabo. Según la estadística hecha 
en 1865 en las colonias, no había mas que ochenta avestru- 
ces cautivos; diez años mas tarde, es decir en 1875, este nú- 
mero se había elevado á mas de treinta y dos mil, y actual 
mente la cria de avestruces constituye uno de los ramos 
industriales mas importantes de toda el Africa del sur, po- 
blada de europeos. 
Para criar avestruces comiénzase por elegir una extensa 
superficie en que el suelo contenga cal, y rodéase de una 
cerca compuesta de piedras ó de alambre de hierro; en esta 
superficie se siembra la alfalfa, y si el terreno reúne todas las 
condiciones necesarias, déjase á los avestruces tan libres 
como sea posible. En otros sitios se ha de proporcionarles 
un alimento artificial, que á veces se mezcla con huesos ma- 
chacados y caliza. Cuando el espacio es bastante gTande se 
deja á las aves mismas cubrir; en caso contrario sepáranse 
al menos las parejas adultas ó los machos y hembras que se 
muestran inclinados á cubrir; recógense los huevos puestos 
por estas últimas y se ponen ¿ incubar en unas máquinas 
construidas al efecto para esta cria. 
Los avestruces obtenidos de esta manera exigen en los 
primeros días el mismo cuidado que los polluelos sin madre, 
pero familiarizanse con el hombre mas fácilmente que los 
| obtenidos por la incubación de sus propios padres ; y después 
I déjanse conducir por muchachos indígenas. Cuando llegan á 
la edad adulta no se oponen tampoco á ser montados por 
pastores para ir al pasto, y se les puede utilizar también de 
este modo fuera de los terrenos con cerca. Algunos colonos 
afortunados que han adquirido la experiencia necesaria pre- 
fieren la incubación artificial á la natural, y crian actualmen- 
te, no solo para si mismos, sino también para la venta, ase- 
gurando que estos individuos se parecen en un todo á los 
individuos criados por los propios padres. 
Cada ocho meses se arrancan las plumas á los avestruces 
adultos. Antes de haberse hecho las observaciones suficien- 
tes se arrancaban sencillamente, encerrando la bandada en 
un reducido espacio para que no pudiese oponer resistencia; 
pero esta operación violenta para obtener las plumas recien 
desarrolladas produjo á menudo resultados desfavorables y 
hasta la muerte. Hé aquí porqué se prefiere ahora cortarlas 
todas cerca de la piel, extrayendo al cabo de seis semanas 
los restos de los cañones que aun no han caído. Fácil es 
comprender que no deben quitarse las plumas á los indivi- 
duos destinados para la cria; pero todos los demás, incluso 
las hembras, sufren en los citados plazos la misma suerte, 
puesto que se han descubierto los medios para desteñir to- 
das las plumas y darlas un color cualquiera. A consecuencia 
de la producción en gran escala, el precio de las plumas 
buenas baja todos los años mas y roas; pero en cambio se 
pueden satisfacer los pedidos, que también van aumentando, 
sin exponerse al peligro de exterminar la especie por una 
caza irracional. 
Caza. — En toda el Africa se cazan los avestruces con 
empeña Para el beduino, esta caza es una de las mas nobles 
diversiones, y precisamente encuentra el encanto en las di- 
ficultades que se presentan. Los árabes del nordeste de Afri- 
ca saben distinguir perfectamente los avestruces según su 
edad y sexo: llaman al macho adulto ediim t es decir, el ne- 
gro oscuro; y á la hembra ribída, ó el gris. Como el objeto 
principal de esta cacería es apoderarse de las plumas, solo 
persiguen al edlim; pero por lo mismo entorpecen mucho la 
reproducción de la especie. Según los relatos de Tristram, 
en el norte del Sahara se caza el avestruz lo mismo que en 
