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LAS BRKVIFKNNAS 
Í|il 
el Bahiuda ó en las estepas del Kordofan. Montados en li- 
geros caballos, los cazadores se dirigen al desierto, buscan 
una manada de avestruces, y apenas la descubren, dingense 
ii.ícia ella hasta que un ailim da la señal de la fuga; otros 
dos ó tres cazadores eligen un segundo macho y galopan de- 
trás de él; mientras que uno va continuamente detrás, si 
guiéndole en todos los rodeos que hace para salvarse, otro 
procura cortarle la retirada, reemplazándole luego su com- 
pañero en este ejercicio, y asi se relevan hasta que se ago- 
tan las fuerzas del animal. Por lo regular, bástales una hora 
para ello: pasado este tiempo, con un esfuerzo mas de sus 
corceles pueden alcanzar al avestruz; y descargándole un 
fuerte golpe en ¡a cabeza 6 en el cuello, le derriban al suelo. 
En el mismo instante, uno de los cazadores se apea, y repi- 
tiendo la fórmula: «En el nombre de Dios Todopoderoso, 
Dios es grande,» corta al ave la carótida, introduciendo en 
la herida e! dedo grueso del pié para impedir que la sangre 
manche las plumas. Muerto el avestruz, el cazador le des 
pluma; vuelve la piel, utilizdndolieomo una bolsa para con- 
servar el plumaje; coge después cuanta carne necesita, y sus- 
pende lo demás á un árbol para que $e seque, abandonando 
aquella provisión para el primer viajero que pase. 
Durante este tiempo llegan los camellos de la escolta; ca- 
“ l a,ballos descansan de sus fatigas, se refrescan, y 
r á sus casas cargados de botín. Una vez llegados, se 
paran las plumas según su clase ; las rfe mas precio, es decir 
blancas, de las cuales no tiene cada individuo adulto mas 
^oree, seatan juntas y se conservan cuidadosamente en 
ida para ser vendidas á la primera oportunidad. Pero 
mante quélrate de adquirirlas, debe dirigirse personal- 
mente al eazsd.jr, y aun asi, no las obtiene sino después de 
muchas instancias verdaderamente ridiculas. El cuidado con 
que el árabe oculta el producto de su caza, parecerá no obs- 
tante fundado al que conozca las costumbres del país: todos 
los sobcnWs, y hasta los empleados del gobierno de Africa, 
lo mismo hoy que en la ¿poca de los egipcios, exigen de sus 
subditos o administrados, un impuesto regular en plumas de 
avestruz, y sm el menor escrúpulo, se las arrebatan por 
fuerza al que las tiene. El árabe por de pronto ve un 
del fisco en todo el que pide plumas de avestruz y 
las vende cuando ha reconocido, previo un minucioso in 
rogatorio, la buena fe y honradez del comprador 
En las estepas situadas á orillas del Eufrates,' según dice 
\ etzstem, raro es el caso en que no se mate á los avestru- 
ces junto a sus huevos. «La hembra, que á fines del período 
de la incubación no emprende ya la fuga, acurrúcase á la 
cazador, lnclma «abeza i un lado y mira á su 
enemigo sin moverse. Varios beduinos me han dicho que se 
necesita un corazón muy duro para diiigirla el tiro mortal. 
Muerta la hembra, el cazador cubre con arénala sangre, 
vuílve i colocar el ave sobre los huevos, practica á cierta 
distancia un hoyo y espera la noche; entonces llega el ma- 
c, o, esta vez para perder la vida a] lado de su compañera. 
Cuando se ahuyenta la hembra que cubre los huevos, el ave 
grita ruidosamente, buscando á su macho, el cual, según 
aseguran unánimemente todos los cazadores, la obliga por 
fuerza a volver al nido: he aquí porqué le dieron los atabes 
el nombre de sal,,,, el poderoso. Esta ave podrá parecer es- 
túpida cuando en días que no hace viento procura ocultarse 
detras de las colmas d otras eminencia, del suelo en vez de 
emprender la fuga; pero cuando le ayuda el aire, el avestruz 
despliega en su fuga las plumas de las alas y de la cola, que 
hacen las veces de velas, y se escapa entonces fácilmente de 
sus perseguidores.» Heuglin refiere que en el Sudan oriental 
se cogen los avestruces también con una especie de trampa 
que ya he descrito al hablar de la caza de las gacelas. Los 
pastores del Eisa, según dice el mismo viajero, tienen aves- 
truces domesticados, de los cuales se valen para acercarse 
mejor á los individuos salvajes y matarlos con unas flechas 
envenenadas; también se asegura que la misma tribu de los 
somalios sabe llamar y engañar á estas gigantescas aves con 
los sonidos melancólicos de sus flautas de caña. 
Anderson refiere que en ciertos puntos del sur de Africa 
se caza el avestruz á pié, y dice haber asistido á una cacería 
en las márgenes del lago Ngarni. Los Boschismans cercaron 
una bandada de avestruces; asustáronlos haciendo mucho 
ruido, y los obligaron á dirigirse á una corriente. Estos mis- 
mos naturales, y todos los indígenas, cazan también el aves- 
truz al acecho, situándose cerca de su nido ó junto al sitio 
donde acostumbra á beber. Según Moffat, disfrázanse de 
avestruces, á fin de engañarlos mejor y podérseles acercar; 
para esto llenan de paja una especie de almohadón doble, 
al que dan la forma de una silla de montar, cubriéndole de 
plumas; en un palo rodeado de paja colocan el cuello y la 
cabeza de un avestruz; después se pintan las piernas de blan- 
co; y con aquella especie de silla á la espalda, el cuello del 
animal en la mano derecha, y el arco en la izquierda, avanza 
el cazador sobrejla bandada que ha descubierto. Vuelve la 
cabeza hacia todos lados, como lo hace el ave; sacude la 
emplumada silla, y consigue de este modo engañar á los 
avestruces, hasta el punto de que algunos osan á veces aco- 
meterle, creyendo que es un rival. 
En el Cabo de Buena Esperanza la caza del avestruz está 
regulada desde el año 1S70 por una ley, cuya contraven- 
ción se castiga severamente; esta ley tiene por objeto, no 
solo protegerá las aves mismas, sino también los nidos y los 
huevos; fijase en ella el tiempo de la veda, según las regio 
nes; se somete la caza á ciertas condiciones, y declárense in- 
violables los huevos y los pollos. Se espera que por una apli- 
cación severa de esta ley toda la tierra del Cabo se poblará 
otra vez de avestruces, lo mismo que en otro tiempo. 
Usos Y PRODUCTOS. — El precio de las plumas varía 
mucho según las diversas localidades; y no todas las regio- 
nes dan tampoco una mercancía de igual calidad, porque la 
raleza del suelo y del clima aumenta ó disminuye su 
valor. Las llamadas plumas de Alepo, procedentes de los 
avestruces del desierto sirio, tienen fama de ser las mejores; 
las de Berbería, del Scnegal, del Kilo, de Mogador, del 
Cabo y del Yemen, que se recogen en el Sahara, en las es- 
tepas del Senegal, en los países del Nilo, en Marruecos, en 
el Africa meridional y en el sur de Arabia, van disminu- 
yendo sucesivamente en calidad. Las plumas de los aves 
truces domesticados tienen siempre el mismo valor que las 
de los salvajes. En el norte de Africa se dan por una piel 
con las plumas hasta cien taleres españoles; en el interior 
del continente se puede comprar de lance á un precio bas 
tante reducido. Por un kilogramo de plumas blancas del ala, 
de primera calidad, se pagan ya en el Sudan mil doscientos 
cincuenta, y hasta mil quinientos francos, mientras que las 
plumas blancas pequeñas de dicha región y de la rabadilla 
apenas valen la cuarta parte de esa suma; por un kilógramo 
de plumas negras del dorso raras veces se dan mas de se- 
senta trancos. Las procedentes del Cabo cuestan menos; las 
de Alepo escasean mucho en el comercio y son b 
mas caras. El valor total de la importación se evalúa á 
ce millones de marcos. 
Los huevos de avestruz no son menos buscados por los 
indígenas que la carne y la gTasa, aunque no valen tanto 
como los de la gallina, por mas que digan ciertos viajeros, 
que los consideran excelentes. Según Burchell, los hotento* 
tes los cuecen de una manera sencilla: practican en la punta 
del huevo un agujerito redondo, y con una varilla revuelven 
