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LAS BREVIPENNAS 
ojo gris perla; las partes desnudas de la cara color de carne; 
el pico gris pardo y las patas grises (fig. 155). 
La hembra es de un tinte mas pálido en la nuca y en la 
parte anterior del pecha 
El nandú macho tiene sobre i*,5o de largo, y cerca de 
2 ',50 de punta á punta de ala Una hembra adulta que mi- 
dió el príncipe de Wied, alcanzaba 1,38 por 2', 20 respecti- 
vamente. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Es propio de las 
estepas de la América del sur: habita las pampas, entre el 
Océano Atlántico y las Cordilleras, desde las selvas vírgenes 
de Bolivia, del (irán Chaco, del Paraguay y del Brasil, hasta 
la Patagonia; en otros términos, todos los Estados del rio de 
la Plata. 
USOS, 
ave de las estepas, el nandú no se encuentra ni en las mon- 
tañas ni en las selvas vírgenes: pero en los países de colinas 
abunda tanto como en la llanura. Gústale visitar los bosques 
donde hay algunos algarrobos, así como los bosquecillos de 
mirtos y de palmeras, aislados cual otras tantas islas en me- 
dio de las altas yerbas. En las pampas y en las estepas hay 
pocos sitios donde falte del todo. 
Cada macho vive con cinco ó siete hembras, raras veces con 
mas ni con menos; la familia asi formada habita un dominio 
que defiende contra sus semejantes. Pasada la época del celo, 
rcúncnse varias familias, y entonces se encuentran bandadas 
compuestas hasta de sesenta ó mas individuos; pero asi como 
entre las primeras existe mucha unión, son en cambio poco 
íntimos los lazos de amistad entre las segundas. A la primera 
ocasión se dispersan las diversas familialyy van á reunirse 
con otras; mas por lo regular, los nandiis no se alejan á ma- 
yor distancia que unos 1 5 kilómetros del lugar donde nade 
ron, según pudo reconocerlo Boecking en un nandú herido 
y curado, cuya ala quedó inutilizada. Este nandú, llamado 
<íel perjuiciado* por los peones, desaparead para dias ente- 
ros, observándosele entonces en el distrito de nuestros veci 
nos á dos leguas de distanda: volvió sin embargo siempre en 
compañía de un grupo mas ó menos numeroso. En el otoño 
busca esta ave las orillas de las corrientes, y los terrenos ba- 
jos cubiertos de espesura, donde encuentra para su alimento 
bayas, mirtos y otros frutos; en los puntos donde no hay 
matón-ales, dirígese á los bosques de cardos, planta introdu- 
cida por los primeros colonos españoles, que cubre ahora en 
las pampas espacios de varios miles de kilómetros cuadrados, 
y que cada año invade nuevas superficies, con gran descon- 
tento de los viajeros y ganaderos. En invierno vive el nandú 
con preferencia en los parajes donde han pasado los rebaños, 
porque la yerba es mas corta, y por lo mismo mas delicada 
que en otros sitios. El nandú no le va muyen zagaá su con- 
génere de Africa en cuanto á la rapidez de su carrera: corre 
perfectamente; fatiga y aventaja al mejor caballo, pues no 
solo es mucha su celeridad, sino que hace los recortes mas 
bruscos con agilidad sorprendente. En el periodo del celo 
parece muy excitado, y no descansa ni de dia ni de noche. 
Durante la sequía se entrega al reposo, como todos los otros 
animales, por espacio de tres ó cuatro horas al medio dia; 
pero aunque ave diurna, recobra por la noche el tiempo per- 
dido. Según Boecking, su paso ordinario alcanza ir, «¡o á 
r,6o. • 
Cuando trota con las atas levantadas, y al parecer con 
abandono, su paso mide un metro, y si se le persigue, llega 
á r, 50, siendo los movimientos tan rápidos, que no es posi 
ble distinguir los pasos. Con frecuencia gira bruscamente, 
trazando un ángulo de 25 á 30 grados; en aquel momento 
levanta mucho un ala, baja la otra y continúa de nuevo su 
precipitada carrera. Franquea fácilmente barrancos de mas 
de tres metros de anchura; al saltar agita un poco las alas; 
aléjase de los lugares apartados, porque le cuesta mucho 
trepar por ellos. Darwin dice haber visto dos veces á varios 
nandús cruzar á nado el rio de Santa María, y añade que un 
Mr. Ring ha observado á menudo el mismo hecho. 
Boecking en cambio, asegura que no ha visto nunca á 
ningún nandú aventurarse en el agua, y que en vano trató de 
obligar á uno á precipitarse en un rio profundo, aunque poco 
ancho. «El ave, dice, venciendo su timidez natural, prefirió lan- 
zarse á través de nuestra linea antes que huir á nado ó hundirse 
en el agua hasta el cuello. Inspírale temor el líquido elemen- 
to: jamás he visto á un solo nandú en ninguna de las innu 
merables islas del Uruguay ó del Paraná, por muy cerca que 
se hallaran de la orilla, y por bajas que fuesen las aguas: esta 
ave no se baña sino en la arena, absolutamente lo mismo 
que las gallinas.* 
El nombre de nandú que han dado á este animal los in- 
dios, es una onomatopeya del grito que lanza el macho du- 
rante el periodo del celo; con él llama A las hembras y retaá 
los otros; machos á la lucha. Pasada dicha estación, macho y 
hembra producen un silbido que aumenta al principio en 
fuerza y disminuye después: es el grito de llamada á la fami- 
lia. Los hijuelos pian como los pavos. Boecking no ha oido 
nunca á esta ave emitir grito alguno de dolor ó de espanto; 
pero cuando le domina la cólera, el nandú bufa de una ma- 
nera singular, difícil de describir. 
Excepto el gusto, todos los sentidos del nandú parecen 
bien desarrollados; su inteligencia no es muy limitada. Según 
Boecking, esta ave observa perfectamente, y sabe conducirse 
según las circunstancias. Al rededor de las viviendas donde 
no se la inquieta, tiene suficiente confianza para circular en 
medio de los caballos y de los bueyes, y no se aleja sino 
del hombre y del perro; pace en medio de los rebaños sin 
temor, y es en cierto modo un animal medio doméstico. 
Evita los jinetes; mas no huye del blanco que va sin perros; 
lo mas que hace es alejarse á unos cien pasos, mirando con 
temor mas bien que con recelo. Aléjase en cambio con in- 
quietud del gaucho que le da caza, y se vale de todos los 
ardides que puede para escapar de su enemigo. Jamás se ve 
al nandú cerca del rancho de un indígena, y solo se mezcla 
con sus ganados cuando están léjos del lugar donde vive. 
Con mas frecuencia se le halla en medio de las manadas de 
ciervos de las estepas; entonces se ve tan pronto á uno de 
aquellos animales como al nandú levantar la cabeza, y todos 
huyen en la misma dirección si observan algún peligro. La 
llegada de una tribu de indios inspira al ave un espanto 
indecible: huye con rapidez á varias leguas de distancia, y 
comunicando su temor á otros animales, arrastra con fre- 
cuencia en su fuga á manadas enteras de bueyes y caballos. 
En los países desiertos, donde rara vez ve al hombre, teme 
al jinete, mas no al peatón, y hasta parece inspirarle éste 
indiferencia. 
Durante la estación lluviosa, el nandú come principalmente 
trébol é insectos, y mas tarde, según ya hemos dicho, busca 
los lugares donde han pastado los rebaños, porque prefiere 
la yerba que dejan. Manifiesta por las plantas alimenticias 
procedentes de Europa una marcada predilección, que dice 
bastante en favor de su buen gusto; si una bandada de nan- 
dús descubre los campos de alfalfa ó la huerta de un col 
es preciso que este vigile mucho si quiere conservar una sola 
hoja verde. El nandú presta en cambio algunos servicios 
comiéndose ciertos granos espinosos cuando aun están en el 
tallo, atendido que estos granos, muy abundantes en ciertas 
localidades, son una calamidad para los ganaderos, pues 
prenden en la cola y crin de los caballos y al vellón de los 
carneros, enredando de tal manera una y otro, que no se 
