LOS NANDÚ S 
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pueden utilizar ya para lo que se acostumbra. Con frecuencia 
son también la causa de que perezcan los animales, pues la 
irritación que producen sobre la piel los enloquece de tai 
modo, que se infieren heridas, en las cuales hormiguean bien 
pronto los parásitos y ocasionan la muerte. 
*Todo el que haya abierto un estómago de nandú en el 
mes de diciembre, dice Boecking, sabe qué prodigiosa can- 
tidad de aquellos granos encierra, y por esto solo merece el 
ave ser protegida por los propietarios agradecidos. En todas 
las edades y estaciones come el nandú insectos, y según ase- 
guran los gauchos, devora también serpientes y reptiles pe- 
queños, tragando al mismo tiempo arena como las galliná- 
ceas, para facilitar la digestión.» 
A principios de la primavera, es decir en octubre, el macho 
de dos años cumplidos es capaz de reproducirse. Reúne 
entonces de tres á siete hembras, rara vez mas; y luego ahuyen- 
ta de su dominio, á picotazos, á cuantos rivales se presentan. 
Ejecuta ante sus compañeras una especie de danzas muy 
singulares: anda á derecha é izquierda, con las alas entreabier- 
tas y colgantes; comienza á correr rápidamente; traza con 
increíble agilidad tres ó cuatro circuios; disminuye su ligereza; 
avanza con paso majestuoso, se inclina y vuelve á comenzar 
la misma maniobra. Al mismo tiempo lanza un grito, una es- 
pecie de mugido sordo, y manifiesta señales de la mas viva 
excitación. Cuando vive libre, gasta su valor y su ardimiento 
con sus rivales; en cautividad acomete lo mismo á su guar- 
dián que á cualquiera otra persona, y procura golpear con el 
pico y las patas. 
Dice Boecking que en las i>ampas comienza la puesta á 
mediados de diciembre: algún tiempo antes se encuentran ya 
huevos aislados de hembras precoces, que han puesto antes 
de haber preparado el macho su nido. Este se reduce á una 
depresión poco profunda; está situado en un lugar seco, al 
abrigo de las inundaciones, oculto todo lo mas posible, y 
protegido á los lados por cardos y altas yerbas. El nandú 
suele aprovechar las excavaciones que practican los toros 
salvajes cuando apoyan el lomo en tierra y se mueven en 
círculo, con el auxilio de las patas traseras, para desembara 
zarse de las larvas que tienen debajo de la piel. Si el nandú 
no encuentra una cavidad por este estilo, la practica él mismo 
cubriéndola de rastrojos y yerbas. La hembra pone allí de 
siete á veintitrés* huevos: Azara dice que se encuentran a 
menudo de setenta á ochenta en un mismo nido; Dansin 
asegura que su número no pasa nunca de cuarenta á cincuen- 
¡ng manifiesta que los gauchos creen que se hallan 
á veces cincuenta huevos; pero que él no vió nunca mas de 
veintitrés, siendo el término medio de trece á diez y siete. El 
tamaño es variable: los unos tienen el volumen de un huevo 
de oca; los otros miden hasta Ü*,J 3 en su mayor diámetro. 
Alrededor del nido, en un radio de cincuenta pasos, con 
corta diferencia, se encuentran huevos abandonados mas 
recientes que los puestos en el nido. El de nandú es de color 
blanco amarillento opaco, cubierto de puntitos de un amari- 
llo verde, que rodean los poros; pero cuando el huevo está 
expuesto al sol se decolora rápidamente, y al cabo de ocho 
dias tiene un tinte blanco de nieve. Cuando están deposita- 
dos todos los huevos, solo el macho se encarga de cubrirlos, 
las hembras le dejan entonces, pero permanecen reunidas y 
sin abandonar su distrito. El macho cubre por la nocbct|y lá 
mañana, hasta que el roció se ha evaporado; levántase de vez 
en cuando, según la temperatura, para ir á buscar qué comer, 
y no importa que abandone los huevos durante largo tiempo. 
Boecking vió á un nandú que estuvo fuera de su nido cuatro 
lloras, sin que por esto se retardase el nacimiento de los po- 
llos. Al principio abandona el macho los huevos apenas oye 
el mas leve rumor sospechoso; mas tarde cubre con afan y 
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solo se levanta cuando se acerca mucho un jinete, sucediendo 
á veces que también se espantan los caballos. A causa de su 
precipitación por huir, se da el caso de que aplaste los hue- 
vos ó los lance fuera del nido; pero cuando no se le inquieta, 
levántase prudentemente. Poseído del amor á su progenie, 
avanza sobre el jinete con las alas entreabiertas y erizadas 
las plumas, y luego huye con lentitud, trazando S S á fin de 
atraer la atención de su enemigo. No le agrada que le visiten 
con frecuencia; si no le molestan, rara vez deja el nido, y 
hasta permite que le quiten algunos huevos. Defiéndense 
valerosamente y alcanzan la victoria en sus luchas contra 
las mofetas, las ratas de bolsa y las serpientes. Boecking no 
ha visto nunca cerca de su nido el cadáver de un animal 
carnicero; pero si muchas veces los restos de huevos abando- 
nados. 
Es creencia general en toda la América del sur que estos 
huevos sirven para el primer alimento de los pequeños nan- 
dús. Boecking pone en duda la realidad de estos asertos: se- 
gún él, nadie ha presenciado hechos semejantes, y opina que 
los pequeños nandús, á juzgar por lo que él ha visto, son ca- 
paces de coger los insectos desde el primer dia de su naci- 
miento. 
En la América meridional salen á luz los pollos á principios 
de febrero, un poco mas pronto en el norte que en el sur; 
crecen rápidamente; al cabo de quince dias miden ya 0%5o 
de altura, y á los tres ó cuatro no puede un hombre alcanzar- 
los á la carrera, aunque sí antes, porque entonces rasan la 
tierra en vez de huir. Durante cinco semanas siguen á su pa- 
dre, y poco á poco van á reunirse con ellos las hembras: en 
el otoño, ó sea en abril y mayo, el pequeño nandú reviste ya 
su primer plumaje gris amarillo sucio. Los machos jóvenes 
crecen mas pronto; pero en todas las bandadas se encuentran 
algunos individuos que están como atrofiados, es decir, que 
son muy pequeños. 
Boecking opina que se puede estimar en catorce ó quince 
años la duración de la vida del nandú : según él, muchas de 
estas aves mueren de vejez. Con frecuencia encontró indivi- 
duos moribundos en invierno, que no tenían señal alguna de 
herida ni de envenenamiento. 
El nandú no tiene muchos enemigos entre los demás ani- 
males : puede suceder do vez en cuando que un adulto sea 
presa del coguar, ó que un zorro ó un águila se apoderen de 
un pequeño; pero estos casos son raros, como lo es también 
el de encontrarse un nido destrozado : parece muy singular la 
manifiesta aversión que el ave-fria armada profesa al nandú, 
por mas que esta sea para el ave de todo punto inofensiva. 
Si se acerca un individuo al paraje donde hay una pareja de 
ave frías, caen sobre él, lanzando gritos, lo mismo que las cor- 
nejas cuando persiguen á un halcón. Semejante acometida 
divierte un rato al ave gigante, que con saltos de lado y va- 
rios aletazos evita los golpes que le dirigen; pero bien pronto 
le cansa la insistencia desús perseguidores, y se aleja del sitio, 
no sin ser perseguido por ellos á cierta distancia. Otros ene- 
migos hay para él mas insoportables, cuales son una especie 
de mosquitos y un entozoo que se encuentra en toda estación, 
entre la piel y los músculos. Sin embargo, los dos enemigos 
mas temibles del nandú son el fuego y el hombre: en la épo- 
ca en que se reproduce esta ave, los pastores tienen la cos- 
tumbre de incendiar los rastrojos que cubren las estepas; la 
conflagración se propaga avivada por el viento; espanta á to- 
dos los animales, destruyendo un gran número de séres noci- 
vos ; pero también extermina las polladas de las aves que ani- 
dan en tierra. 
CAZA. — Se coge al nandú de diversos modos: los indios 
y los gauchos le persiguen á caballo y se apoderan de él con 
lazo: pero en tales circunstancias tratan menos de atrapar al 
