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LOS CASUARIOS 
mente en su derredor, ó debajo de el, sin que sea necesario 
llamarle. El guarda le daba pasta de la que toman los peque- 
ños faisanes, y come á menudo de ella, aleccionado por el 
macho: la primera noche se cobijó bajo las alas paternales. 
EL APTERIX AUSTRAL- A PTERYX AUSTRALIS 
El primer apterígido que llegó á Europa, el apterix aus- 
tral, llamado mas tarde dr omicos Noves Zelandia , se consi 
dera actualmente como especie dudosa. Esta ave había sido 
cazada, según se dijo, en los bosques situados á orillas del 
Duskybay, en la costa sud-occidental de la isla menor de la 
Nueva Zelanda; otro individuo procedente del mismo paraje 
fué enviado al museo británico; y según parece no se cono 
cen otros (fig. 1 59). ^ 
EL APTEI 
mm 
- 
Caracte 
. — La mayor 
actualmente se ven en las colecciones son originarios de la 
isla septentrional y pertenecen á la segunda especie de los 
/ apterigidos, á la del apterix de Mantell, llamado Kim por 
los indígenas; esta ave difiere de la anterior Bartlett por ser 
mas pequeña; tiene los tarsos relativamente mas largos; los 
dedos y las uñas mas cortos; la cabeza cubierta de largos 
pelos cerdosos y el color mas oscuro y rojizo. 
Hochstetter, de quien tomo estos detalles, asegura que el 
rix de Mantell habita todavía en las partes cubiertas de 
jue y desiertas de la isla septentrional pero que ha des- 
completamente de la zona habitada, siendo mas 
lo que se cree encontrar un solo individuo. Dief 
fenbach habia dicho ya que en los diez y ocho meses que 
paso en Nueva Zelanda, á pesar de haber prometido una 
buena recompensa, solo pudo adquirir una piel de apterix. 
<A mi me ha sucedido lo mismo: yo exploré bien muchas 
localidades de la isla septentrional, donde existe todavía esta 
ave, según aseguraban los indígenas, mas no pude obtener 
ningún individuo. 
> Indicáronme que habia muchos apterix de Mantell en 
Little Barricr-Island, pequeña isla cubierta de espesura, del 
golto de I lauracki, cerca de Hauckland y de las montañas 
poco frecuentadas que hay en la costa sudeste de la isla sep- 
tentrional, entre el cabo PaUiser y el Oriental Esta isla está 
formada por una elevada montaña de 700 metros; no es abor- 
dable sino cuando el mar está tranquilo, y la presencia de 
un ave que carece de alas indica que debió tener en otro 
tiempo comunicación con el continente. 
»Los indígenas que yo encontré en Colling wood, cerca de 
la bahj^de Oro, emprendieron una cacería, deseosos de al 
^ ^ ^ cinco libras esterlinas que yo les 
prometí, y tres dias después me presentaron dos apterix de 
Owen vivos, un macho y una hembra, que pudieron coger 
cerca del manantial de Rock-River y de Slate-River, á una 
altitud de 3,000 piés sobre el nivel del mar. Cuando en 1861 
exploró Skeet las montañas de la provincia de Nelson, entre 
el Iakaka y el Buller, encontrólos apterix tan numerosos en 
las vertientes herbáceas de las montañas, al oeste de Owen- 
River, que solo con dos perros pudo cazaren una sola noche 
de quince á veinte individuos, hasta el punto que él y sus 
gentes se alimentaban solo de la carne de estas aves.} 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN DE LOS AP- 
TERIX. — « Lo que sabemos respecto al género de vida del 
apterix de Mantell (Kiwi de los indígenas), continúa Hochs- 
tetter, debe aplicarse, sin duda, también á las demás especies 
del género. Son aves nocturnas, que durante el día permane- 
cen escondidas en agujeros practicados en tierra, y con pre- 
ferencia debajo de las raíces de los grandes árboles, de donde 
no salen sino por la noche para buscar su alimento. Este 
consiste en insectos, larvas, gusanos y granos de diversas 
plantas. Viven apareados, y corren y saltan con sorprendente 
rapidez. 
» Después del hombre, los perros y los gatos son los mas 
temibles enemigos de los apterix: los indígenas saben atraer- 
los imitando su grito; los deslumbran con el resplandor de 
sus teas, y los cogen con la mano ó los matan á palos, cuan- 
do no los cazan con perros. A las continuas persecuciones 
que sufre se debe atribuir la desaparición del kiwi de los lu- 
gares habitados.» 
A Buller debemos detalles mas minuciosos. Dice que el 
kiwi es un ligero de piés, que esto compensa hasU cierto 
punto la taita de sus alas. Cuando avanza á carrera tendida 
da grandes pasos, conservando el tronco en posición diagonal 
y el cuello muy tendido. A la hora del crepúsculo de la tarde 
muévese con prudencia, y tan silenciosamente como una rata 
cuando corre, á la cual recuerda en cierto concepto. Si está 
de pié recqgc el cuello, y entonces se redondean sus formas; 
á veces queda inmóvil en esta posición, tocando con la punta 
del pico au ¡suelo. Cuando se le molesta durante el dia bosteza 
á menudo, abriendo mucho las mandíbulas de un modo muy 
extraño; y si se le provoca enderézase al punto, levanta un 
pié hasta el pecho y descarga con él un golpe tan rápida como 
ágilmente; los piés son su única arma defensiva, á veces bas- 
tante temible. El aserto de que golpea con los piés el suelo á 
fin de atraer á los gusanos á la superficie es tan inverosímil 
como el hecho anunciado por cierto observador al decir que 
esta ave puede dar golpes peligrosos y hasta matar á un per- 
ro. Mientras busca su alimento produce continuamente un 
ruido con las fosas nasales, como si husmeara, pero es dudo- 
so que en esto se guie por el sentido del tacto ó el del olfato; 
debe creerse mas rúen que se vale de ambos en esa ocupa- 
ción. Puede suponerse con seguridad que el tacto está muy 
desarrollado, porque el ave, aun sin husmear, toca todos los 
objetos con la punta del pico, tanto al comer como cuando 
examina el suelo. Si se le encierra en una jaula ó en una ha- 
bitación, óyesele durante toda la noche tocar ligeramente las 
paredes, pero solo se le ve husmear cuando busca alimento ó 
come. 
Buller ha observado, no obstante, algunas veces que indi- 
viduos cautivos examinaban el suelo cerca de un gusano per- 
dido, sin poder encontrarle, y también vió que pueden reco- 
ger un gusano ó un pedazo de carne del fondo de un vaso 
lleno de agua, pero no antes de haberlo tocado con la punta 
del pico. El citado observador cree pues que un tacto muy 
fino ayuda al olfato, muy desarrollado de por si. Es muy di- 
vertido observar un kiwi en libertad cuando persigue á los 
gusanos que constituyen su alimento principal. El ave se 
mueve muy poco, pero siempre examina con su largo pico el 
suelo húmedo, sumergiéndole por lo regular hasta la base, 
después de lo cual le retira con un gusano en la punta. Nunca 
extrae al gusano cogido moviéndose bruscamente; muy por 
el contrario, se vale de todas las precauciones para no destro- 
zarle, y cuando al fin le tiene en el suelo acércale rápidamen- 
te á ta boca y le devora. I ambien come varias especies de 
insectos y algunas bayas, y adcn|ás traga piedrecitas. 
Durante mucho tiempo han circulado diversas fábulas sobre 
la reproducción del kiwi, y solo las observaciones en cautivos 
nos han lacilitado explicaciones. La descripción mas exacta 
sobre la incubación de esta ave es en mi opinión la de 
Webster. 
«Hace unos catorce años que cierto indígena encontró un 
huevo de apterix debajo de las raíces de un arbolillo, y dcs- 
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