LAS ZANCUDAS 
pues de cogerlo, sacó también el ave del fondo del agujero. 
Los neo zelandeses, que parecen conocer el krm\ aseguran 
que no pone nunca mas que un huevo, en una cavidad prac- 
ticada por él mismo en terreno seco; le cubre con hojas y 
musgo, y la fermentación de estas sustancias produce un ca 
lor suficiente para que se desarrolle. Esta incubación dura 
seis semanas, y cuando nace el pollo, la hembra le ayuda á 
salir de su encierro.» 
Podemos confirmar estos informes hasta cierto punto por 
las observaciones hechas en el kiwi del jardín zoológico de 
Londres, donde desde el año 1852 han tenido siempre una 
ó mas de estas extrañas aves. Su jaula es una especie de cua- 
dra oscura en cuyos ángulos se han puesto algunos haces de 
paja, donde el kiwi se oculta durante el dia. Cuando un 
guardián le saca de su escondite vuelve á e'l tan pronto como 
le es posible y desaparece entre la paja. Después de ponerse 
el sol se despierta, corre vivamente de un lado á otro, y 
examina todos los rincones introduciendo su largo pico en el 
suelo blando, como lo hacen las chochas. Se le alimenta con 
pedacitos de camero y gusanos; de los primeros come todos 
los dias doscientos cincuenta gramos, y los segundos son una 
golosina para esta ave. 1.a hembra que llegó primero, puso 
varias veces huevos con intervalos de tres meses, c intentó 
varias veces cubrirlos, pero hubo de abandonarlos forzosa- 
mente. En 1855 llegó un macho y en 1867 las dos aves se 
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mostraron inclinadas al apareamiento. Llamaron la atención 
sobre este particular primero por el grito sonoro del macho, 
al que la hembra contestaba con tonos menos fuertes. El 2 de 
enero la hembra puso el primer huevo, cubriéndole un dia ó 
poco mas ; después abandonó el nido, y el macho ocupó su 
lugar sin interrupción. En 7 de febrero la hembra puso el 
segundo huevo, dejando en seguida el nido. Ambas aves ocu- 
paron después dos ángulos opuestos de su vivienda : el macho 
cubría dos huevos debajo de sus haces de paja y la hembra 
permanecía como antes en el rincón elegido para dormir. Al 
principiar la incubación, las dos aves guardaron el mas pro- 
fundo silencia Bartlett, á quien debemos estas noticias, en- 
contró los huevos en una cavidad abierta en el suelo debajo 
de la paja; hallábanse uno jumo á otro, y pudo observarse 
que el macho no ios cubría en dirección diagonal, sino tras- 
versalmente, pues de otro modo, su estrecho tronco no habría 
bastado para empollar los grandes huevos, cuyas extremida- 
des sobresalían. El ave permaneció en el nido hasta el 25 de 
abril, siempre en la misma posición, después de lo cual le 
abandonó, hallándose ya muy débil: los huevos estaban po- 
dridos. A pesar de este mal resultado, Bartlett cree haber he- 
cho observaciones suficientes para opinar que la reproducción 
del kiwi no difiere mucho de la de sus congéneres. Ix>s hue 
vos son de un tamaño que no guarda proporción alguna con 
el de la hembra, pues pesan casi la cuarta parte de esta. 
DECIMO ORDEN 
Z A N C U D AS — G RALLATORES 
D 
Si se considera atentamente este rico grupo de aves, que 
i todos los naturalistas comprenden del mismo modo y 
designan con el nombre de zancudas , ocúrrenos que las que 
reunimos asi en un mismo órden, no son por ningún estilo 
afines entre si. Las hay entre ellas pequeñas y grandes, for- 
y esbeltas, de pico largo y corto, de patas altas y bajas, 
de alas agudas y obtusas, de plumaje compacto y lacio, abi- 
garrado ó uniforme; á cuyas diferencias de aspecto y organi- 
zación corresponden otras en los usos, costumbres y régimen, 
desemejanzas mucho mas pronunciadas que en los órdenes 
restantes. 
Algunos naturalistas han constituido por lo tanto dos ór- 
denes en vez de uno; pero en general respétase aun la opi- 
nión de los ornitólogos anteriores, considerando las zancu- 
das como un todo que no puede separarse. 
CARACTÉRES.— De lo que antecede resulta que es di- 
fícil indicar caractércs comunes para todas las zancudas: un 
cuello largo y raquítico, patas largas y delgadas, desnudas 
hasta por encima de la articulación tibio tarsiana, y la exis 
tencia de tres ó cuatro dedos, son loa caractéres propios al 
mayor número de estas aves. Podemos añadir además que 
las alas no son rudimentarias, y que las plumas ofrecen la^ 
conformación del tipo ordinario: el pico varia tanto de forma, 
que no puede pensarse en describirle de una manera general; 
otro tanto sucede con las alas y la cola. 
La columna vertebral se compone de trece á diez y ocho 
vértebras cervicales, de siete á diez dorsales, de trece á diez 
y seis sacras y de siete á nueve caudales. El esqueleto de los 
miembros presenta bastante desarrollo ; el esternón suele 
estar profundamente escotado en su borde posterior. La len- 
gua varia mucho; es generalmente corta y obtusa; el esófago 
vasto, sin buche propiamente dicho, pero provisto de una 
dilatación, considerable algunas veces; el ventrículo subcen- 
turiado es pequeño; el estómago membranoso y dilatable; el 
intestino largo por lo regular. 
Distribución geográfica. — Las zancudas son 
aves en el verdadero sentido de la palabra, y viven en todas 
partes, no solo junto al agua, es decir en las llanuras, sino 
también á gran elevación en las montañas, cerca del límite 
de las nieves eternas, al pié de las moles de hielo; habitan 
los pantanos y sus orillas, aunque se las distinga con nom- 
bres diferentes, y también se hallan en el desierto abrasador. 
Su área de dispersión se extiende por el norte hasta allí 
donde el mar está libre de hielo. Estas aves son las que en 
unión con las verdaderas especies acuáticas dan vida al mar 
y á sus orillas; estas aves son también los habitantes de los 
pantanos de las orillas, y de los ríos que desde luego llaman 
nuestra atención. 
En las regiones bajas del mediodía de Europa se las en- 
cuentra ya en gran número. «Nada mas bello ni de tanto 
atractivo, dice JBaldamus, como los pantanos de Hungría 
con sus bandadas de aves, notables todas, no solo por el 
número de individuos, sino también por la diversidad de las 
especies. Si después de examinar en un museo estas aves 
acuáticas, se las figura uno reunidas, ostentando sus variados 
colores, el blanco de nieve, el amarillo paja ó de oro, el gris, 
el negro y el púrpura; adornadas las unas de moños ó pena- 
chos; estas con sus tarsos cortos, aquellas con sus largas zan- 
