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LAS ZANCUDAS 
ras, y todas corriendo, trepando, nadando, sumergiéndose, 
cruzando los aires, ó destacándose sobre la verde alfombra 
de las praderas, se convendrá conmigo en que aquella pobla- 
ción alada de los pantanos debe ofrecer un espectáculo sor- 
prendente. > 
I’cro la Hungría y las provincias del Danubio no son to- 
davía un Eldorado para las zancudas: su número aumenta 
mas que el de las otras aves á medida aue se acerca uno á 
los trópicos, aunque se encuentran igualmente muy numero- 
sas en el norte: vénse con efecto en todas partes, en los tun- 
dras y los fjclds, donde abundan poco menos que los lago 
pedos; pero solo en la zona tropical aparecen con todas sus 
variaciones. Allí aumenta el número de individuos al propio 
tiempo que el de las especies, v al verlas tan numerosas, pre- 
gúntase uno cómo puede WM ^ gr jnm^iuraleza i tod3j¡ÍÍh 
necesidades. .Solo el naturalista puede apreciar la cantidad 
de sustancias nutritivas que el agua ofrece al mundo animal 
que abriga en su seno; pero conocedor de las necesidades y 
hasta exigencias de cada ave, quizás se maraville de la can 
tidad prodigiosa- de alimento que tantos miles de ellas con 
sumen. 
Impelida por un fuerte viento norte, mi barca surcó du- 
rante tres días las grises ondas del Nilo, recorriendo al me- 
nos 150 kilómetros en dicho espacio de tiempo, durante el 
rn, i no ces< ^ de ver en atnbas riberas y en todas las islas, una 
fila de zancudas, que descansaban, corrían, pescaban 
bañaban : sin disputa alguna había allí centenares de 
! de individuos de una misma especie, y unas cincuenta 
ecies distintas. 1 odos los pantanos, y charcas ó almajares, 
donde se acumula el agua de las lluvias ó de las inundado 
nes, se hallan rodeados y literalmente cubiertos de un nú- 
mero equivalente de estas aves. 
Lo mismo pasa en el sur de Asia, en las grandes islas ad- 
yacentes, en la América central yen la meridional. El viajero 
que remonta alguno de los grandes ríos de las Indias de 
Malaca ó de Siara, se admira desde luego al ver las blancas 
y magnincas flores que brillan en los árboles; pero se sorpren- 
de mucho mas cuando al acercarse reconoce que lo que le 
parecieron flores, son séres alados agitándose, miles idjezan 
cudas posadas en los árboles. A lo largo de los lagos se 
oprimen estas aves en inmenso número, y i veces forman 
compactas filas en un espacio de varias millas de extensión. 
Spix y Marti us hablan del efecto que les produjo la vista de 
un pequeño estanque muy abundante en peces: las espátulas 
rosa estaban alineadas en toda la orilla; las cigüeñas gigantes 
se paseaban por el agua ; las pollas acuáticas corrían en me 
to de los patos; y en el lindero del bosque circulaban 
grandes bandadas de aves-frías. «Todo eran gritos, dicen 
aquellos observadores, una charla y un gorjeo sin fin, y 
cuanto mas contemplábamos el espectáculo, en que solo 
figuraban Jas aves en toda su libertad é independencia, me- 
nos deseo temamos de turbar su tranquilidad y alegría. Vimos 
allí mas de diez mil, ocupada cada una en buscar su alimen- 
to, el espectáculo de la creación parecía ostentarse allí nía- 
\ n ° S hubÍe$e admirado mas todavía si no 
hubiera sido la ultima de nuestras reflexiones que la guerra 
S e a guerra es el objeto final y misterioso de la exis- 
tencia de los animales. > ^ 
I -to es verdad: las zancudas persiguen i. otros animales, 
mientras que ellas son á su vea victimas de una incesante 
v!l C 7 C, ° n ' Verdad qUe Pueden nmrirse de sustancia, 
vegetales; pero ninguna se abstiene de los alimentos que le 
ofrece el remo an.mal; varias rivalizan en ferocidad con las 
177 K 7 7” Animales pequeños, sino también 
los vertebrados, por lo menos, todos los que pueden digerir 
La garza real, considerada generalmente como un ave ¡Lea- 
dora, mata y se traga á los pequeños roedores y á los pajari 
líos de que se puede apoderar; la zancuda que se alimenta 
por lo regular de insectos, de gusanos y moluscos, devora 
también cuando puede un pez ó un reptil. 
Por lo que hace á sus facultades intelectuales, las zancu- 
das no son muy inferiores á las otras aves: pues aunque no 
pueden compararse con los loros ni con las cantoras, pues ni 
alcanzan tanto desarrollo como las de aquellos, ni tienen la 
voz y los vivos y alegres movimientos de las segundas, son 
superiores á muchas aves en este concepto. Su modo de andar 
varía desde la marcha lenta y majestuosa, hasta la mas rápida 
carrera; el vuelo no es menos variable: las que corren con 
ligereza vuelan también con rapidez; las que andan lenta- 
mente franquean el espacio batiendo poco á poco las alas. 
Algunas se remontan por los aires con tanta celeridad como 
la rapaz que cae sobre su presa; otras avanzan con pesadez, 
casi penosamente, y las hay que describen círculos ó hacen 
recortes que solo ejecutan las rapaces. Las zancudas son ge- 
neralmente notables por la diversidad de su vuelo: en los 
árboles no suelen encontrarse bien, aunque hay algunas que 
se pueden considerar justamente como arborícolas, pues pa 
san la noche en ellos; y en la época de la reproducción fijan 
alli su nido. 
La mayor parte de las zancudas viven en el agua: excepto 
aquellas que se distinguen por sus costumbres exclusivamen- 
te terrestres, todas nadan, y varias de ellas lo hacen muy 
bien, existiendo algunas, que como verdaderas aves acuáticas, 
se sumergen perfectamente. 
Por un concepto parece haber sido la naturaleza ingrata 
con estas aves; nos referimos á la voz. Encuéntrale algunas 
que tienen la facultad bastante desarrollada de producir so- 
nido$ péro figuran en muy corto número y su voz no es 
tampoco agradable sino cuando se compara con la de las 
otras zancudas. Las mas de ellas apenas emiten mas allá de 
una sola nota; las hay que producen un sonido ronco; otras 
tienen la voz chillona, algunas sorda; varias lanzan gritos 
plañideros, y también las hay que procuran reemplazar la voz 
que les lalta con un castañeteo que producen con el pico. La 
mayor parte están bien dotadas en cuanto á los sentidos é 
inteligencia. No hay una sola cuya vista deje de ser penetran- 
te, y que tenga el oido obtuso y el tacto poco sensible; tam- 
poco las hay cuyo gusto y olfato sean tan realmente rudi- 
mentarios como se cree. Al examinar con atención á las 
zancudas cautivas, obsérvase que saben distinguir bien los 
alimentos sabrosos de los que no lo son tanto: en varias de 
ellas se convierte el pico en órgano de tacto muy delicado, 
hasta el punto de tener tan exquisita sensibilidad como nues- 
tros dedos. Todas las zancudas dan pruebas de prudencia y 
comprensión, y algunas nos admiran por lo inteligentes- pero 
muy pocas nos parecen séres agradables. Las especies mas 
pequeñas se muestran inofensivas, pero las grandes son dés- 
potas; vanas se distinguen por su malignidad y astucia, y 
reconociendo su fuerza, acometen á otros animales, y hasta 
al hombre mismo. Su instinto de sociabilidad parece inalte- 
rable, si bien no hay unión verdadera sino entre las especies 
que nada deben temer unas de otras. Entre los miles de zan- 
cudas que se hallan reunidas en un mismo punto no existe 
realmente amistad; las mayores no se cuidan en lo inas m 
mmo de las pequeñas, y estas se alejan de ellas poseídas d 
un respetuoso terror, hasta que un peligro común las hac 
olvidar á todas sus disensiones intestinas: las menos pruder 
tes saben aprovecharse entonces de la inteligencia de la 
otras. 
Difícil es describir de una manera general el modo de n 
producirse estas aves, pues así en la forma y posición de 
nido, como en el número, tamaño y coloración de los hue 
