LOS OTIDIDOS 
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vos, y en el desarrollo y educación de la progenie, se obser- 
van considerables variaciones. Ix>s pollos de las unas se 
crian en el nido; los de las otras le abandonan apenas nacen; 
tan pronto flota aquel sobre el agua, como está formado en 
una simple depresión en la arena ; también se puede compo- 
ner de yerbas, ó estar situado en los cañaverales, sobre un 
árbol ó en una meseta de rocas. Ciertas especies no ponen 
mas que un huevo cada vez; la mayor parte depositan de 
tres á cinco, y algunas de seis á diez. Aquellas cuyo nido 
flota en el agua, ó se halla en tierra, se llevan consigo á sus 
hijuelos poco después de salir á luz; mientras que las que 
anidan en los árboles son verdaderas aves sedentarias; los 
pollos de las primeras aprenden muy pronto á buscar el ali- 
mento por sí mismos ; los de las segundas necesitan ser ali- 
mentadas durante largo tiempo por sus padres. 
Todas las zancudas que habitan en la zona templada emi- 
gran; y aun aquellas que en ciertas localidades no hacen 
mas que vagar de un punto á otro, emprenden largos viajes 
á otros países. Las unas recorren vastos espacios; las otras se 
detienen y fijan en el mediodía de Europa; las que habitan 
en las orillas del mar, viajan siguiendo las costas, y llegan 
de este modo á unos países en los cuales se establecen, por 
mas que parezcan hallarse fuera de su área de dispersión. 
Resulta de aquí que algunas de estas aves se encuentran en 
casi toda la superficie de la tierra: las que viven en el ecua- 
dor experimentan igualmente el deseo de viajar, y vagan er- 
rantes, pero con tan perfecta regularidad que podríamos de- 
cir que emprenden una verdadera emigración. 
Las zancudas deben evitar un gran número de enemigos: 
las mayores, bastante fuertes para defenderse, y dotadas de 
la necesaria prudencia para librarse de los ataques, no han 
de temer nada; pero las especies pequeñas deben huir de 
todos los animales carniceros, de todas las rapaces, y hasta 
de ciertas zancudas, que devoran á los polluelos. 
CAZA. — Casi en todas partes es también el hombre ene- 
migo declarado de estas aves, siendo muy pocas las que 
pueden contar con su protección. Para algunas está justifi- 
cada la persecución que sufren, porque cometen muchos 
daños; pero á otras se las caza solo por la excelencia de su 
carne. 
CAUTIVIDAD. — Aunque algunas zancudas no pueden 
acostumbrarse á la pérdida de su independencia, las mas se 
resignan fácilmente, y hasta las hay que llegan á ser verda- 
deras aves de corral y se granjean el aprecio del hombre. 
I. # I.OS A LKGTOR 1 NOS — A IcctoritUi’ 
Caracteres. — El primer sub órden que comprende 
el órden de las zancudas, es el de los alectorinos, por cons- 
tituir una especie de tránsito entre las gallináceas y los gráfi- 
dos. Se caracterizan por tener el cuerpo grueso ; cuello bas- ' 
tante corto; patas medianamente altas, provistas de tres 
dedos, y el pico tan largo como la cabeza. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Viven tanto 
en tierra como en el agua; aüméntansc de sustancias anima- 
les y vegetales ; anidan en ticna y son precoces ó nidifugos, 
decir, que al nacer abandonan el nido. 
OS OTIDIDOS — OTiDiD^E 
CaraCTÉRES. — Los otididos tienen grande ó mediana 
talla; cuerpo pesado; cuello mediano y grueso; cabeza bas- 
tante grande; pico fuerte y cónico, excepto en la base, donde 
es aplanado, y un poco voluminoso cerca de la punta de la 
mandíbula superior; tarsos gruesos, de mediana altura; los 
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dedos figuran en número de tres; las alas, bien desarrolladas 
y grandes, ligeramente cóncavas, con rémiges anchas y fuer- 
tes, siendo la tercera la mas larga; la cola se compone de 
veinte pennas anchas; el plumaje, liso y compacto, suele pre- 
sentar vivos colores; las plumas del cuelto y de la cabeza se 
prolongan en la mayor parte de estas aves. El macho difiere 
de la hembra por ser mayor y tener los tintes del plumaje 
mas vivos: el primero que echan los pequeños se parece al de 
la hembra. 
Según Nitzsch, la columna vertebral comprende catorce 
vértebras cervicales, ocho dorsales y seis caudales. Estas úl- 
timas forman en su conjunto una especie de triángulo; están 
provistas de largas apófisis espinosas que van disminuyendo 
de longitud desde la segunda á la última, la cual carece de 
ellas. Las dos primeras costillas son falsas, y no huesosas; las 
otras seis bastante anchas, la porción huesosa se articula con 
el esternón. Este difiere completamente del de las brevipen- 
ñas ó de las gallináceas, asemejándose por el contrario al del 
pluvial; la quilla es muy voluminosa; el cuerpo del hueso 
ofrece á cada lado, en su parte posterior, dos escotaduras, 
cubiertas por una membrana; la pélvis está conformada tam- 
bién como la del pluvial; los huesos del miembro superior 
ofrecen mas desarrollo que en las gallináceas. El antebrazo 
es mas largo que el húmero, y el esqueleto de la inano me- 
nos; en el miembro posterior, la pierna tiene mas extensión 
y la nalga es mas corta. El peroné se suelda con la tibia há* 
cia la mitad de su altura: las apófisis temporales son muy 
grandes, y los huesos palatinos muy anchos. El esqueleto de 
la cabeza se parece al del pluvial: la horquilla no es muy 
fuerte; se encorva ligeramente de adelante atrás, y carece de 
apófisis. El hueso coracoideo y la clavícula son cortos; el 
omoplato ancho; casi todos los huesos neumáticos. 1.a len- 
gua, semejante á la de la gallina, llena toda la cavidad bucal, 
cuya forma tiene también; es blanda, un poco bifida por de- 
lante, dividida por detrás en forma de hierro de lanza y den- 
tada en su borde superior. El ventrículo subcenturiado es 
grande; el estómago membranoso, y muy dilatable; el bazo 
pequeño; el hígado mediano; la vesícula biliar voluminosa; 
el intestino ancho, seis veces mas largo que el cuerpo: los 
ciegos son muy prolongados. El aparato respiratorio ofrece 
asimismo diversas particularidades; debajo de la piel del 
cuello, por delante de la tráquea, existe una vasta bolsa mem- 
branosa que se abre debajo de la lengua, pero solo está pro- 
vista de ella el macho adulto; durante el período del celo se 
llena de aire, pero pasada esta época vuelve á su ser natural, 
de tal modo, que se ha dado el caso de que negaran su exis- 
tencia algunos sabios anatómicos, por no haber podido en- 
contrarla. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Excepto en Amé 
rica, encuéntrense los otididos en todas las partes del mundo; 
pero sobre todo en Africa y Asia, pues son verdaderamente 
aves de las estepas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —En nuestros 
países, los otididos habitan las llanuras unidas y descubiertas, 
mas no son tan numerosos como en las estepas; evitan los 
bosques, pero no los lugares poblados de breñas diseminadas, 
sitios preferidos sobre todo por las especies pequeñas. 
Los otididos viven comunmente por reducidas bandadas, 
compuestas de varias familias ; pero después del periodo del 
celo se reúnen y constituyen otras de varios centenares de 
individuos, las cuales permanecen unidas durante algunas 
semanas. Las especies que habitan los países del sur son se- 
dentarias; las que viven en los templados emigran con regu- 
laridad, ó bien se las ve vagar irregularmcnte en un espacio 
muy extenso. 
Por pesados que parezcan los otididos, muévense con li- 
