los OTimnos 
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comienzan á perseguirá las hembras; estas se dispersan, y 
disminuye el número de los individuos de la bandada, aun- 
que sin disolverse del todo. Entonces se observa que las avu- 
tardas, olvidando su acostumbrada prudencia, vuelan á poca 
altura sobre los árboles, los pueblos y sitios mas animados. 
Con aspecto arrogante y majestuoso, henchido como un 
pavo, y abierta la cola en forma de abanico, avanza el ma- 
cho junto á la hembra, vuela á corta distancia, y vuelve bien 
pronto á su lado. & 
Sus magníficos dibujos indican que el ave toma entonces 
las mas singulares y variadas posturas; su bolsa gutural se 
dilata, y su cuello parece tener doble volúmen. Al principio, 
esta ave anda con las alas ligeramente colgantes y la cola 
levantada en sentido oblicuo; pero bien pronto la trasforma 
el celo completamente: hincha del todo su cuello, echa la 
cabeza hácia atrás y extiende las alas, dejándolas colgar; al 
mismo tiempo levanta y vuelve todas las plumas hácia ade- 
lante y arriba, de suerte que las últimas cscapulares cubren 
Fíg. 160.— LA AVUTARDA MAYOR 
la parte posterior de la cabeza, mientras que las plumas de 
la barba la tapan por delante; luego recoge la cola de modo 
se ven si nü las cobijas inferiores, é inclina hácia el 
suelo la parte anterior del cuerpo. Entonces se desarrolla en 
el ave cierto carácter pendenciero: un macho es en tales cir- 
cunstancias objeto de odio para cualquier otro de la misma 
especie; si se encuentran, procuran intimidarse, y como es- 
tán dominados por los mismos sentimientos, bien pronto 
empeñan la lucha. Los dos campeones se acometen sin vaci- 
lar, saltan, se asestan picotazos y golpes con las patas, per- 
siguense al vuelo, se ciernen y se precipitan uno contra otro 
con el pico tendido. Sin embargo, no tardan en poner tér- 
mino á la lucha; los vencedores han conquistado sus hem- 
bras; los machos mas débiles procuran imitar á los viejos, 
lanzándose también á la pelea, aunque no tan formalmente; 
y desde aquel momento se encuentra á la hembra con su 
compañero, dirigiéndose el uno donde va la otra. 
Naumann dice haber tenido ocasión de estudiar la vida 
conyugal de las avutardas mayores; añade que sus observa- 
ciones unidas á las de su padre, comprenden varios años, 
y que rara vez ha visto mas de una hembra con un macha 
«Si la avutarda fuese polígama, dice, seguramente que lo 
hubiéramos notado : debemos creer que se aparea como la y 
codorniz, pero que busca una segunda hembra cuando la 
primera comienza á cubrir: yo dudo por lo tanto que sea 
polígama. * 
La avutarda mayor elige muy cuidadosamente el sitio 
donde se propone anidar; las viejas mas aun que las jóve- 
nes. Si los cereales están bastante altos para que pueda que 
dar completamente oculta, forma en el suelo una ligera de- 
presión, que tapiza con algunos rastrojos secos. Alli deposita 
luego dos huevos, y algunas veces tres, de lf,78 de largo 
I por 0“,56 de grueso, de forma oval, cortos, de cáscara grue- 
sa, grano basto, opacos, cubiertos de manchas y de una on- 
dulación oscura sobre fondo verde aceitunado claro ó verde 
gris mate. 
La hembra no se acerca á su nido sino con mucha caute- 
la, rastreando y teniendo cuidado de no dejarse ver. Avanza 
con el cuello alto, mas apenas ve al hombre se aplana en 
tierra; si aquel avanza, rastrea entre los trigos desapercibida; 
