los orminos 
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El estómago de las aves que yo abrí estaba lleno de insec- 
tos y moluscos pequeños: los pollos no comen sino insectos; 
los individuos respectivos se hallaban sin embargo en viaje, y 
el exámen no fué por consiguiente completo. Según las expe- 
riencias de Thienemann, el alimento es esencialmente análo- 
go al de la avutarda mayor; compónese sobre todo de sustan- 
cias vegetales y también de insectos que recogen de las hojas 
y flores de las plantas en cuyo medio habitan. Ijes gustan 
mucho las hojas de alfalfa, pero comen también las espigas 
tiernas, y en otoño, en cierta temporada, nútrense casi exclu- 
sivamente de las hojas del diente de león, que á causa de su 
sabor amargo les conviene sin duda tanto como á nuestros 
rumiantes domésticos: para facilitar la digestión devoran pie- 
drecitas. Todos los dias van varias veces en busca de su ali- 
mento; se puede estar seguro de hallar á estas aves por la 
mañana, después de salir el sol, en toda su actividad Pre 
fieren vivir en los grandes campos de alfalfa bien despejados; 
pósanse en el centro, y después de examinar con la vista los 
contornos empiezan á recoger las hojas y los insectos. En 
otoño devoran también alguna gran simiente, pero siempre 
por excepción. 
«La avutarda enana, continúa Thienemann, es un ave de 
formas graciosas y de costumbres agradables; pero á causa de 
su timidez y prudencia es por desgracia difícil observarla, 
como no sea con ayuda de un anteojo desde un escondite 
muy distante. Al ver á un hombre acercarse permanece al 
principio quieta, alargando el cuello: pero si el observador se 
aproxima á doscientos ó trescientos pasos de distancia, suele 
trazar un semicírculo probablemente para asegurarse de sus 
intenciones, pues sabe muy bien distinguir entre el peón 
indiferente, el observador y el cazador. Sus grandes ojos, su 
penetrante vista, y sus fosas nasales muy abiertas, que indi- 
can un olfato bien desarrollado, le sirven de mucho en este 
caso. Cuando la pareja se posa en algún sitio, el macho per- 
manece aun mucho tiempo en pié, mirando alrededor para 
ver si amenaza un peligro, mientras que la hembra comienza 
en seguida á comer. Si esta última está sola muéstrase tan 
vigilante como su consorte, y no comienza á buscar alimento 
hasta que se asegura de que no hay ningún enemigo en los 
contornos. Las familias y los grupos reunidos huyen á larga 
distancia al acercarse un hombre, mientras que los individuos 
aislados le dejan acercarse d menudo bastante, pues en cier- 
tas circunstancias se oprimen contra el suelo de tal modo 
que no se les ve, remontándose luego por delante de los pies 
del observador. Algunas avutardas enanas prefieren estar 
cerca de las mayores, lo cual hacen probablemente por su 
seguridad; pero nunca se mezclan con sus bandadas sino que 
se mantienen á una distancia de treinta á cuarenta pasos. Su 
vuelo es tembloroso y produce una especie de zumbido, tan 
semejante al del pato salvaje, que la persona inexperta puede 
muy bien tomar un ave por otra. Alargando la cabeza y el 
cuello, y con los piés tendidos hácia atrás, la avutarda aletea 
rápidamente, ostentando las patas blancas, que suelen estar 
ocultas por las rémiges, y produciendo un sonido algo seme- 
jante al campanilleo de un trineo que pasara á cierta dis- 
tancia. 
Solo en octubre he visto que las avutardas enanas reuni- 
das describen anchos círculos aleteando lentamente, circuios 
que no igualan sin embargo en gracia á las espirales de la 
cigüeña ó de los halcones, pues el ave los efectúa diagonal é 
irregularmente, siempre á la misma elevación del suelo. Pa- 
rece que estas maniobras aéreas son un ejercicio preparatorio 
antes de ios grandes viajes, y quizás podríamos considerarlos 
como despedida de la patria, la cual quieren contemplar por 
última vez desde la altura. 1.a voz de la avutarda enana 
adulta es un extraño sonido tremolante, análogo al que se 
produciría al pasar un palito sobre una rejilla de madera. 
Kauilz le reproduce con bastante exactitud, atendido lo di- 
fícil que es para la garganta humana imitar una voz de ave, 
con las silabas terrks , terrhs. 
«En la primavera, cuando las avutardas enanas han vuelto 
y descansado de las fatigas del viaje, comienza el aparea- 
miento en la segunda mitad de mayo. En Turingia, la hem- 
bra necesita para la construcción de su nido un campo de 
alfalfa 6 de esparceta ; aquí, en el sitio donde esas plantas 
son mas altas, abre un hoyo de l*"', 20 de diámetro por ir,o6 
de profundidad, rellénale de una infinidad de raíces de es- 
parceta del año anterior, y forma con ellas un espeso lecho 
para preservarse de la humedad del suelo, así como también 
un reborde que sobresale unos ir, 02 de la superficie. El in- 
terior está graciosamente tapizado de tallos finos y de hojas 
secas de varias especies de gramíneas. En este lecho la hem- 
bra pone á cortos intervalos sus tres á cuatro huevos, fáciles 
de reconocer como de avutarda: tienen por término medio 
(T,o 52 de largo por ir, 040 de espesor; el color es un verde 
aceituna brillante muy oscuro, con manchas longitudinales 
pardas, poco marcadas, dispuestas con bastante regularidad 
y mas escasas en las extremidades. La hembra cubre con 
tanto afan, que se puede cruzar en todas direcciones el cam- 
po donde se halla el nido sin que se levante. El macho per- 
manece de continuo cerca de ella y es casi seguro hallarle 
en el mismo campo, ó cuando menos en los contiguos. A 
veces se mantiene oculto largo tiempo en la alta vegetación 
de alfalfa, y otras visita los campos vecinos labrados, bus- 
cando insectos. Durante las primeras horas de la mañana, 
cuando la hembra deja el nido, ocupase con su compañero 
en buscar de comer. En la segunda mitad de junio los po- 
llos salen del cascaron y abandonan con su madre el nido; 
pero en caso de riesgo vuelven al lugar donde nacieron para 
ocultarse en un campo de trigo mas seguro. A causa de la 
torpeza de los polluelos, la marcha es al principio muy lenta: 
la hembra, que se conduce exactamente como una gallina 
loca, eriza el plumaje, deja pendientes las alas, avanza muy 
despacio, vuelve a intervalos para examinar su progenie y 
coge al paso pequeños insectos, los cuales ofrece con el pico 
á sus hijos. Estos, con su plumón abigarrado de color pardo 
y amarillo, se parecen al principio á los polluelos del gallo 
doméstico; pero su cuello es mucho mas largo y los tarsos 
mas altos, siendo fácil distinguirlos además por sus grandes 
ojos de avutarda. Tampoco pian como los polluelos; solo 
emiten un débil iaub, semejante al de los pavos pequeños. 
Desgraciadamente, según dice Thienemann en otro lugar, 
al cortar la alfalfa, muchas avutardas pierden su cria, y al- 
gunas hembras hasta su vida, por cuya razón se reproducen 
poco. Por ahora debemos contentarnos con el hecho de que, 
á pesar de todo, su número aumenta en Alemania de año 
en año, pudiéndose esperar por consiguiente que también 
extenderán poco á poco su área de dispersión entre nos- 
otros. Se cuentan entre las aves que no podemos llamar da- 
ñinas, aun tomando en consideración las pocas hojas de 
alfalfa que comen : merecen por el contrario considerarse 
como aves útiles. Prescindiendo de que ayudan seguramente 
á purgar los campos de los dañinos insectos y caracoles, nos 
prestan una utilidad directa como pieza de caza, por ser 
muy apreciable su carne, que aunque no tan buena como 
la del faisan, figura sin embargo entre lo mas suculento que 
puede servirse á nuestra mesa. 
Caza. — Precisamente por la buena calidad de su carne 
se persigue á la avutarda enana en todas partes. En España 
se sirve á la mesa bajo el nombre de faisan. En el sur de 
Rusia se prefiere usar el trineo para cazar esta ave. «Cuando 
el macho ve que se dirige hácia él ese vehículo, mira con te- 
