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si hay una espesura en las inmediaciones, corre á ella rápi- 
damente sin detenerse, la franquea en un instante y gana los 
campos que hay al lado opuesto de aquel en que se halla el 
observador. Lo mismo en el llano que en el desierto, comien 
za por rasar la tierra; mas si el calador continúa acercando 
se, se levanta, corre siempre fuera del alcance de la escope- 
ta, vuélvese de vez en cuando, se detiene, corre de nuevo, y 
obtiene bien pronto suficiente ventaja sin que le haya sido 
necesario hacer uso de sus alas. Tan difícil es que le sorpren- 
da un jinete como un peatón, porque sabe que solo del ca- 
ballo sin el hombre no debe temer nada. 
Cuando no anda de prisa, su paso tiene algo de rígido y 
parecido al trote, y si se le persigue corre con asombrosa 
rapidez. Su vuelo es ligero, bastante fácil, aunque rara vez 
sostenido: el oedicnemo sabe que el halcón tiene mejores 
alas. 
A esta ave no le agTada ponerse en movimiento durante 
el dia; hasta en el interior de Africa, donde el hombre no le 
molesta, se conduce como el buho, es decir, como un ave 
que no puede sufrir la luz, y cuya inteligencia se turba con 
ella. Por eso corre para ocultarse lo antes posible en la pri- 
mera espesura, mas cuando cierra la noche y son mas densas 
las tinieblas, sus movimientos varían del todo; muéstrase 
entonces vivaz; corre y vuela continuamente; lanza al aire su 
voz, remóntase retozando por los aires, y vuela con una des- 
treza que no se creería á primera vista. Semejante á un fan- 
tasma, salta rápidamente sobre el suelo, como ya he dicho 
antes, y un rayo de la luna le comunica una forma que pier- 
de deslizándose en la sombra. Su primera necesidad es ir á 
beber, por muy distante que se halle el agua: los oedicnemos 
franquean todas las noches espacios de varios kilómetros 
para apagar la sed y volver después á su retiro. A la luz de 
la luna se ve á estas aves en continuo movimiento desde que 
se pone el sol hasta que sale; lo propio hacen sin duda en 
las noches oscuras. Su voz, bastante fuerte, se puede expre- 
sar por kraaith ; resuena en medio del silencio de la noche, 
sobre todo en la época de las emigraciones, cuando el ave 
corta los aires á gran altura. 
El oedicnemo chillón aliméntase tan solo de gusanos, in- 
sectos de toda especie, caracoles, moluscos desnudos, ranas, 
lagartos y ratones, siendo probable que devore también los 
huevos de otras aves y los pajarillos. A semejanza del gato, 
dice Nautnann, acecha ¿ los arvícolas, los atrapa á la carre- 
ra, les da un vigoroso picotazo, los coge, ios golpea contra el 
suelo hasta quebrantarles los huesos, y se los traga. Mata 
asimismo ios insectos antes de deglutirlos, y come grava y 
arena para facilitar la digestión. 
En la primavera traban estas aves á menudo peleas, ya 
por disputarse una hembra ó la posesión de un dominio. 
Los dos adversarios se descargan fuertes picotazos; persí- 
gnense al vuelo y á la carrera, y cuando uno de ellos huye, 
el otro, según dice Naumann, vuelve junto á la hembra, da 
vueltas al rededor con la cabeza inclinada, pendientes las 
alas y levantada la cola, gritando suavemente dick dick dick. 
A fines de abril, el ave hace su nido, que consiste en una 
simple depresión practicada en la arena; la puesta consta 
os ó tres huevos, del volumen y forma de los de ga- 
Son de color amarillo de arcilla pálido, con manchas 
í un gris apizarrado, sobre las cuales se destacan otras, que 
varían del amarillo oscuro al pardo negro. Cada pareja solo 
anida una vez al año, la hembra cubre por espacio de diez 
y seis dias, y durante este tiempo, vela el macho fielmente 
junto á ella. 
Apenas están secos los pollos, siguen i sus padres y no 
vuelven mas al nido: al principio, macho y hembra ponen 
delante de ellos la presa que han cazado, hasta que pueden 
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ir á buscarla por sí mismos. Aprenden muy pronto á reco- 
nocer el grito de llamada de sus padres, y cuando un peli- 
gro les amenaza se ocultan presurosos, sirviéndoles de es 
condite cualquier desigualdad del terreno. Macho y hem- 
bra procuran entre tanto distraer la atención del enemigo; 
pero por sus inquietos movimientos descubren ellos mismos 
el lugar donde se halla oculta su progenie. 
Caza. — Difícilmente se consigue engañar á un individuo 
viejo para acercarse á él á tiro de fusil, así es que se nece- 
sita un arte particular para perseguir á esta ave. En Africa 
es mas fácil apoderarse de ella: en las Indias y en el Sahara 
se la caza con halcón. No se conoce sin embargo ningún 
medio seguro y fácil para cogerla, y por lo tanto, rara vez se 
encuentra al oedicnemo chillón en los jardines zoológicos, 
en las tiendas de los pajareros ó en casa de los aficionados. 
CAUTIVIDAD. — «Mi padre, dice Naumann, tenia un 
oedicnemo que corría por su habitación, recreándole mucho 
por su docilidad y sus costumbres. Su primer amo le habia 
recibido muy pequeño, y se cuidó muy poco de él. alimen- 
tándole mal, de modo que cuando llegó á poder de mi pa- 
dre se hallaba en un estado misero, y aunque de mas de un 
año de edad, no habia mudado aun su plumaje. No echó la 
primera pluma hasta seis meses mas tarde, en febrero; al 
mes de julio siguiente, cuando tenia dos años cumplidos, 
mudó por segunda vez, y desde aquel momento lo hacia con 
regularidad todos los años. 
> Dábanle pan mojado con leche, y de vez en cuando car- 
ne de vaca cocida y picada. A veces comía también algún 
gusano, un insecto, un ratoncillo, una rata ó una langosta. 
Rara vez iba mi padre á verle sin llevarle algo, y como el 
ave lo sabia, precipitábase hácia la puerta al verle entrar; 
acudía á la llamada dick dick, y tomaba en la mano lo que 
le ofrecía. Los animales que le daba mi padre estaban co- 
munmente vivos y envueltos en una hoja de papel, sujeta 
por una brizna de yerba: el ave cogía el paquetito, dejábale 
en el suelo, y miraba atentamente para ver si se meneaba 
algo. Si reconocía la existencia de una presa, sacudía el pa- 
pel hasta que el animal salía; perseguíale entonces, y una 
vez cogido matábale á picotazos y se lo tragaba. Si le daban 
una hoja vacía, reconocíalo al momento y no la tocaba . 
Habíase acostumbrado á mi padre de tal modo, que iba 
siempre á colocarse á sus piés; cuando entraba en el cuarto, 
chrria á su encuentro, saludábale á menudo con su grito 
dick dick, y hacia la rueda, con el pico inclinado, tendidas 
las alas y levantada la cola. Mientras mi padre estaba en 
cama, permanecía el ave á su lado, mirábale y no parecía 
contenta si no le dirigía la palabra. 
«Tenia muchas y buenas cualidades, pero causaba alguna 
molestia porque se ensuciaba continuamente en la habita- 
ción; aborrecíanla por lo mismo las criadas, y tampoco las 
quería mucho el ave; temíalas por el contrario, sobre todo 
cuando las veia entrar con una escoba. No se oia su voz sino 
por la mañana y á la hora del crepúsculo vespertino, y por 
muy corto tiempo. Iba al comedero por la noche, cuando 
habia luz ó iluminaba la luna, y parecía tomar entonces su 
alimento con tanto gusto como de dia. Agradábale calen- 
tarse al sol; le incomodaba que la ahuyentasen, y expresaba 
entonces su descontento con un ronquido muy desagra- 
dable. 
»No olvidaba fácilmente los malos tratamientos, y se con- 
ducía de diversos modos con los habitantes de la casa. Uno 
de mis hermanos quiso divertirse un dia ofreciéndole un pá- 
jaro muerto, y se irritó de tal manera, que erizando las plu- 
mas, entreabiertas las alas, haciendo la rueda con la cola, 
abierto el pico, y roncando y gritando, lanzóse sobre él y le 
persiguió por toda la habitación. Jamás olvidó el ave este 
