LOS CARADRJ1NOS 
346 
alrededor, lo cual no podría hacer si no fuera porque sus 
magníficos ojos pardos son bastante grandes y un poco sa- 
lientes. Hecha su inspección, recorre otra distancia igual, 
franqueando con la mayor agilidad las prominencias del 
suelo y las matas de yerba; deticnese de nuevo en la posición 
indicada y continúa de la misma manera su camino. Como 
otras muchas aves, levanta y baja también continuamente la 
cola, pero con lentitud y cierta dignidad; excepto la cabeza, 
á todo el cuerpo se comunica mas ó menos el movimiento, 
de modo que se produce un continuo balanceo. Cuando el 
ave toma un baño, el cuerpo y la cola se agitan violentamen- 
te. Muy extraño es también otro movimiento del ave fría 
moñuda, que sin embargo no se observa sino al posarse el 
ave en un campo ó en una pradera, ó cuando divisa un ob- 
jeto inusitado ó se reúne con sus semejantes como para en- 
tablar un mudo diálogo; entonces, inclinándose con rapidez 
como las currucas, el ave fría moñuda levanta después la 
cabeza verticalmente con un movimiento brusco, mientras 
que por lo regular la mantiene en posición horizontal Estos 
movimientos, que en el ave son una costumbre, súveule para 
examinar los contornos por si hay algún peligro. Algunas ve* 
o solo cuando está reunida sin cuidado con sus seme- 
hace también otro movimiento, que consiste en alar- 
cabeza lateralmente hácia abajo, cual si quisiera recoger 
'el suelo. Cuando están muy excitadas, estas aves repi- 
movimiento mas agitada y rápidamente, lo cual se 
observar sobre todo en el periodo del celo. El macho 
entonces á la hembra, que está posada en tierra, lucien- 
do sus habilidades mas maravillosas; cuando la ve acurrucar- 
se en una pequeña cavidad, precipitase á tierra para ponerse 
á su lado, pero no siempre lo hace en seguida, sino que la 
mira antes con ojos enamorados, de la manera mas singular; 
corre presuroso por derecha é izquierda siempre á cortos 
intervalos, antes de separarse del todo, y entonces hace 
el movimiento descrito, semejante á una profunda inclina- 
ción. La hembra se endereza entonces un poco sobre los 
tarsos, balancease con ligeros movimientos de la cola y pro 
duce á media voz un sonido bastante desagradable, con el 
cual parece excitar al macha Este se acerca entonces mas, 
dando á conocer sus sentimientos amorosos; avanza algunos 
pasos hácia la hembra, sepárase después, recoge un tallo de 
junco ó de otra yerbí con el pico, lanzándole hácia atrás por 
encima de la espalda, y repite esta maniobra varias veces. En 
ninguna otra ave he observado semejante proceder en el 
apareamiento. ¿Querrá el macho indicar con esto la cons- 
trucción del nido, para despertar en la hembra sentimientos 
favorables? Casi lo creo, por mas que le fabriquen descuida- 
damente. 
I uanto mas se observa al ave fría moñuda, mas se adquie- 
re la convicción de que posee varias cualidades excelentes. 
Su vigilancia, que irrita al cazador, es una prueba de su cau- 
tela; sabe perfectamente á qué hombre debe temer y á cuál 
no; en ciertas circunstancias, muéstrase amiga del labrador ó 
del pastor, pero huye de los cazadores, y creeríase que reco- 
noce su escopeta. Jamás olvida lo que la experiencia le en- 
señó una vez, y durante algunos años le inspira sospechas el 
sitio donde cayó muerto alguno de sus semejantes. Manifies- 
ta la mayor aversión á todos los animales carniceros, pero al 
mismo tiempo da pruebas de valor y temeridad; precipitase 
furiosa sobre el perro que le sigue la pista, llegando algunas 
veces tan cerca de él, que el cuadrúpedo procura cogerla. 
Acomete lo mismo al zorro, pero no siempre con tan buen 
éxito, porque este, mas ágil que el perro, suele atrapar á su 
atrevido agresor, y le mata á la vista de sus compañeros, que 
se dispersan entonces en todos sentidos, lanzando al aire sus 
quejas lastimeras. Con no menos atrevimiento acomete el 
ave fria á las rapaces, las gaviotas, las garzas reales y las 
cigüeñas, porque sabe que no pueden volar tan bien como 
ella; persíguelas sin cesar hasta expulsarlas de su dominio; 
pero evita con prudencia á las rapaces que vuelan mejor. Es un 
espectáculo de los mas divertidos ver á las aves irías cuando 
atacan á un buzo, un milano, un cuervo ó un águila; se re- 
conoce que están seguras de la victoria y se observa cuánta 
es la cólera de la rapaz. En tales casos, estas aves se prestan 
mutuo auxilio, y su valor aumenta con su número; mientras 
que su enemiga, cansada de la lucha, y acosada por todas 
partes, acaba al fin por abandonar el campo. De este modo 
presta el ave fria muchos servicios, constituyéndose en avi- 
sador y guardián de las aves de ribera; estas aprenden muy 
pronto á prestar atención á sus advertencias, y asi consi- 
guen escapar de mas de un peligro. Por esta cualidad die- 
ron los griegos al ave fria el significativo nombre de buena 
madre. 
La especie se alimenta principalmente de lombrices de 
tierra, y también de larvas, asi como de pequeños moluscos 
acuáticos ó terrestres. Cuando vive cerca del agua bebe va- 
rías veces al dia; necesita también bañarse. 
Para encontrar un nido de esta ave es preciso observar al 
macho cuando deja oir su canto de amor. El nido suele ha 
! liarse sobre el sitio donde vuela, y por lo regular entre las 
¡ yerbas de un terreno húmedo, rara vez junto al agua, y ja 
i más en los pantanos. Consiste en una ligera depresión cui 
dadosamente tapizada con algunos rastrojos secos y raíces. 
Desde fines de marzo se pueden encontrar ya huevos; pero 
el principio de abril es la verdadera época de la puesta; su 
número es de cuatro; su tamaño es relativamente grande; 
son ovoideos, voluminosos en la punta gruesa y redondea- 
dos en la opuesta; la cáscara lisa, de grano fino, color verde 
aceitunado mate, ó pardusco, cubiertos de puntos, manchas 
ó rayas oscuras de un negro intenso. Están dispuestos en 
círculos en el nido, tocándose en el centro por la punta es- 
trecha, y se conservan asi hasta el fin de la incubación. La 
hembra cubre por espacio de diez y seis dias, y luego con- 
duce á sus pollos á un sitio donde se puedan ocultar fácil 
mente. 
Los padres manifiestan el mas tierno amor á su progenie; 
muéstranse entonces mas atrevidos que nunca, y se valen de 
mil ardides para engañar á sus enemigos. Si se acerca un car- 
nero al nido cuando está pastando, precipítase la hembra 
sobre él con las plumas erizadas y las alas entreabiertas; 
grita, se revuelve, y espanta por lo regular al estúpido ru- 
miante. Macho y hembra caen sobre el hombre con un va- 
lor verdaderamente heróico; el primero procura todavía en- 
gañarle, entonando su grito de amor y jugueteando por los 
aires. Con los animales carniceros se vale la hembra de su 
astucia; trata de atraerlos cerca de si, y lo consigue general- 
mente; pero los enemigos mas temibles del ave son los car- 
niceros nocturnos, sobre todo el zorro, al que no es fácil en- 
gañar. Según hemos dicho antes, consiguen en cambio po- 
ner en fuga á las cornejas y á las rapaces que roban los 
nidos. 
Cuando los pollos pueden volar, evitan ya muchos peli- 
gros, pues solo se trata de librarse del milano y del halcón. 
En presencia de estas rapaces, el ave fria tan cautelosa y 
osada, se conduce cobardemente; lanza gritos de angustia, 
procura precipitarse en el agua y salvarse sumergiéndose; 
pero si hay mucho fondo perece. 
Caza. En Alemania se caza poco el ave fria moñuda, 
pues no se considera su carne como muy delicada; pero no 
sucede lo mismo en el mediodía de Europa, donde se per- 
sigue á estas aves tan activamente como á las becadas. 
Cautividad. — Las aves frías cautivas, particular- 
