LAS BECADAS 
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las colinas pedregosas, donde se ocultan entre los matorrales 
de salvia y de mirtos. Su número es considerable: sobreviene 
el frió, abandonan las praderas del bosque, y ya no se las 
encuentra sino en los angostos valles de las montañas, y en 
las orillas de las corrientes cubiertas de espesura.» Según 
Lindermayer, su tardía aparición en las regiones bajas de- 
pende por completo de las influencias atmosféricas: si reina 
el viento sudoeste, no se las ve en la llanura ni en la zona 
inferior de las montañas; <mas apenas desciende el viento 
norte desde las altas regiones de la Albania á nuestras llanu 
ras bañadas por el sol, lleva consigo un número fabuloso de 
becadas. Hasta en Atica, cuyo terreno parece ser muy desfa- 
vorable para estas aves, se pueden matar entonces muchas.» 
Tres ingleses que cazaban entre Patrás y Pyrgos, en el Pelc- 
poneso, mataron mil becadas en tres dias. En invierno se 
ven muchas menos; y desde febrero comienza el movimiento 
de retirada. Sucede poco mas ó menos lo mismo en otros 
países del sur de Europa y del sudoeste de Africa, en Bulga- 
ria, Moldavia, Valaquia, el Asia Menor, el sur de Grecia, 
España, Marruecos y Argel. 
Según el tiempo que reina en el norte, las becadas llegan 
antes ó después: de un año á otro se puede admitir, por tér- 
mino medio, que desde mediados de marzo se verifica el paso 
de estas aves; pero no es dado hacer en este punto ninguna 
indicación precisa. Cada año ofrecen al cazador que las ob 
serva nuevos enigmas que resolver. « Durante diez y seis años, 
dice Schauer, he fijado casi diariamente mi atención en el 
paso de las becadas por Polonia y Galiuia; por espacio de 
cinco observé todos los dias, sin dejar uno, desde el primero 
al 30 de abril, la hora del paso, la temperatura, el estado de 
la atmósfera, el principio y fin de la emigración, y el número 
de aves que se vieron y mataron, etc. Lo vi todo perfecta- 
mente; y cuando ahora me dice alguno: <No vayais con este 
tiempo d buscar las becadas, porque no habrá,» yo le con- 
testo que necesito asegurarme de ello. Ix>s viejos cazadores 
creen que este paso depende del estado atmosférico, mas no 
es 3 sí: mis observaciones me lo han demostrado, aunque 
probándome también que la becada prevé el tiempo. Su paso 
y sus movimientos varían mucho: un dia su vuelo es muy 
lento y bajo; al siguiente van mas cerca del suelo, aunque 
mas ligeras; al otro se las ve á gran altura; el dia después 
llegaban tan tarde que no se las podía tirar, y al siguiente 
aparecían á la hora de ponerse el sol. » 
Puede añadirse también que su ruta varía mucho. En un 
año dado se las ve muy numerosas en una localidad que pa 
rece convenirles mucho; en los siguientes no llega una sola 
becada. Si después de un invierno riguroso comienzan pronto 
las lluvias, y la temperatura se mantiene benigna, el paso en 
la primavera se hará regularmente. Además, debe observarse 
que á las becadas, lo mismo que á todas las aves, no les 
gusta volar en la dirección del viento; prefieren uno contra 
rio y poco fuerte; las noches muy oscuras, y de vientos fuer- 
tes, entorpecen la marcha; y cuando preven mal tiempo y 
nieve, se quedan en una localidad. Se las encuentra mas bien 
en las grandes selvas que en los pequeños bosques, proba 
blemente porque allí encuentran mayor seguridad. En los 
¡ países donde no hay espesura, se ponen con frecuencia en 
los arbustos de los jardines y en las cercas. 
La chocha no parece tener preferencia por ninguna espe- 
cie de árboles; lo mismo se la ve en los bosques de conife- 
ras que en los de otras esencias : lo que necesita sobre todo 
es un terreno húmedo donde pueda hundir fácilmente su 
pico. Ix)s extensos bosques délos países septentrionales, for- 
mados casi exclusivamente de pinos, la convienen muy bien, 
al paso que huye de los pinares claros cuyo terreno sea arenoso. 
No es fácil observar el género de vida diaria de esta ave, 
porque es en alto grado tímida y recelosa. Durante el dia no 
se deja ver nunca en descubierto, y en el caso de serle pre- 
ciso se aplana contra el suelo, cuyo tinte se confunde con el 
de su plumaje. Cuando todo está tranquilo en el bosque se 
la ve algunas veces correr por tierra de dia, aunque tiene cui- 
dado de andar por sitios que la oculten á la vista y á la luz. 
Solo á la hora del crepúsculo se despierta en cierto modo y 
comienza á correr de una parte á otra. Si está tranquila, 
tiene el cuello encogido, el cuerpo horizontal y el pico incli- 
nado sobre la tiena; su paso es lento y consiste en una espe- 
cie de trote poco sostenido, por lo cual no franquea nunca 
grandes espacios sin servirse de sus alas. Vuela muy bien; 
deslizase á través del mas espeso ramaje sin chocar en parte 
alguna; para ello sabe moderar ó acelerar su vuelo, volverse 
á derecha é izquierda, bajar ó subir; pero durante el dia, no 
se remonta jamás á las altas regiones de la atmósfera, y evita 
cuanto puede dejarse ver en sitios descubiertos. Cuando la 
espantan elévase produciendo un ruido sordo, característico, 
por el que la reconoce el cazador. Si se la ha perseguido du 
rante el dia, al emprender su camino por la tarde remóntase 
por los aires casi verticalmente, y huye con toda la rapidez 
posible; eriza su plumaje, á fin de aparecer mayor de lo que 
es realmente; avanza con lentitud; agita las alas á largos in- 
tervalos, y se asemeja mas á un buho que á una zancuda. 
Cuando dos machos se encuentran en el aire, empeñan la 
lucha, se persiguen y tratan de golpearse con su pico; algu- 
nas veces se cogen mutuamente, impidiéndose volar, dán- 
dose alguna vez el caso de que tres becadas cayeran al suelo 
como una pelota. Estas luchas deben atribuirse á la influen- 
cia del celo; pero es singular que comiencen durante las 
emigraciones, en una época en que la becada no trata de 
anidar. Al principio duran poco las peleas: pero mas tarde, 
cuando las aves llegan á su país, son algún tanto encarniza- 
das, y terminan por lo regular á la caída de la noche. 
Al ver una becada viva, se inclina uno á considerarla 
como una de las aves mas estúpidas; pero seria incurrir en 
un error: sus sentidos alcanzan gran desarrollo; es prudente, 
astuta; sabe muy bien de cuánto le sirve su plumaje del 
color del suelo ó de la corteza de los árboles, y cuando se 
rasa elige siempre un sitio donde se halle segura. Una de 
estas aves echadas, inmóvil entre las hojas secas, ó los peda 
zos de madera, y junto á un fragmento de corteza ó de raíz, 
escapa á la vista mas ejercitada; permanece en esta postura 
mientras lo cree necesario; y cuando se ve perseguida deja 
al cazador aproximarse á pocos pasos antes de emprender 
su vuelo. Entonces se remonta únicamente á fin de pasar al 
lado opuesto del matorral donde se halla, procurando siem- 
pre que haya árboles y jarales entre ella y el cazador. Antes 
de posarse suele trazar una linea muy ondulada; cuando al- 
canza la espesura, continúa internándose lo mas posible, 
hace con frecuencia un recorte y engaña de este modo al ca 
zador, pues sabe que la buscará en el sitio donde se posó. 
A semejanza de las demás aves de la misma familia, la be 
cada común se cuida muy poco de los otros animales, aun- 
que sean sus semejantes, y mucho menos cuando no está en 
celo. Sigue su camino sin fijar la atención en las aves que 
hay en los alrededores; pero desconfía de todo, y hasta el sér 
mas inofensivo la inspira sospechas. 
Los diversos gritos de la chocha no tienen nada de armo- 
nioso; son roncos y ahogados, y se expresan por katch ó 
dack ó achtch; en el periodo del celo lanza un silbido breve, 
pssúp, que acompaña con frecuencia al sonido bajo y sordo 
jiurrk, el cual parece salir del fondo del pecho; cuando 
tiene miedo grita schcuhtsch. Es probable que solo el macho 
silbe, produciendo estos diversos sonidos, y que la hembra 
no haga mas que piar. 
