LOS RtCÜRVIROSTRINOS 
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varios desde cerca, por mas que sean muy prudentes, pues | tamaño, es decir, unos 0",o45 de largo por 0“o3o de grueso; 
permiten al hombre aproximarse bastante. Sorprendióme su cáscara es, sin embargo, mucho mas fina; su color ama- 
mucho ver que en el interior de Africa se mostraban estas j rillo oscuro, verde aceituna ó amarillo de aceite, con algu* 
aves sumamente recelosas, pues no lo eran todas las que yo ñas manchas cenicientas cubiertas á su vez de otras muchas 
observó en Egipto, y que poblaban los lagos por bandadas redondeadas y longitudinales, grandes y pequeñas, de forma 
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de doscientos á trescientos individuos, permaneciendo aquí 
hasta la primavera. 
Al zancudo de pie's rojos le gustan las aguas saladas, aun- 
que no dependa de ellas su existencia. No podemos decir 
que sea un ave marítima, pues aunque se la ve algunas ve- 
ces en las costas, en medio de los totanidos ó de las avoce- 
tas, está por lo regular en los pequeños estanques; y du- 
rante la estación del celo en los grandes lagos de agua dulce 
ó salobre. Parece mas sociable que todos los demás totani- 
dos: durante el período del celo vive por parejas, y todo 
resto del año por bandadas de seis á doce individuos ; las 
que se forman en el invierno son sumamente numerosas. 
Solo en el Sudan epppntró zancudos aisladcpfp* «mistos 
estaban con otras aves de la misma familia. 
I^as pequeñas bandadas parecen cuidarse muy poco de 
las otras aves; las mas numerosas se mezclan á menudo con 
diversas zancudas, particularmente con avocetas; pero pu- 
diera ser que esta reunión se deba mas bien i ciertas condi- 
ciones locales que á un instinto de sociabilidad. 
Kara vez se le sorprende á orillas del agua; se le ve mas 
bien á cierta profundidad, andando ó nadando. Sus movi- 
mientos son los de un verdadero totanido: su paso no es 
nada torpe ni vacilante; su vuelo ligero, rápido y gracioso. 
Cuando se remonta agita apresuradamente las alas; al llegar 
á cierta altura adelanta con mas lentitud; y se cierne antes 
de posarse, trazando una ó varias líneas onduladas. Al volar 
tiende hácia atrás sus largas patas, lo cual le comunica un 
aspecto singular, por el que se le reconoce sin dificultad. 
Su voz se asemeja á la de los otros totanidos: Baldamus la 
expresó perfectamente por hnitt % huctt , huiit, huett , huitt, chuit , 
witt y witt, restt, wett. En el periodo del celo es cuando prin- 
cipalmente se oye su grito, y no lo produce sino volando ó 
en el momento de ir á emprender su vuelo. 
El zancudo es una de las mas prudentes aves de los pan- 
tanos: la confianza que manifiesta con los egipcios está per- 
fectamente fundada, toda vez que jamás se le ocurre al árabe 
perseguir á esta ave, ni aun molestarla; pero una sola deto- 
nación basta para que sea tímida y recelosa largo tiempo. 
Muchas veces me ha costado gran trabajo matar al macho y 
d la hembra de una misma pareja, cuando no conseguía ha- 
cerlo de un solo tiro, pues aun cuando la muerte de uno de 
los individuos entristece al otro, muy rara vez vuelve junto 
al cadáver, como lo hacen otras aves. I^os pocos zancudos 
que yo vi en el Sudan eran muy tímidos, hecho que no pue- 
do explicarme sino suponiendo que estas aves conocen por 
experiencia que el blanco es para ellas un enemigo peligroso. 
Los zancas largas se alimentan sobre todo de insectos, ya 
que no exclusivamente: se les ve ocupados todo el día en 
darles caza; los cogen en la superficie del agua y en el fango, 
ó bien los atrapan al vuelo. Me ha parecido que comen prin- 
cipalmente moscas, coleópteros y larvas. 
Desgraciadamente no he visto yo mismo su nido, pero en 
cambio me dieron algunos huevos. Esta ave anida en Egipto 
durante los meses de abril y mayo, en los países septentrio- 
nales algunos dias, y en la India mucho mas tarde; con prc 
ferencia en sociedad. Fabrica el nido entre las yerbas panta 
nosas, en una cavidad natural situada á muy poca altura 
sobre la superficie del agua que la rodea; á veces lleva pie 
drecillas para formar las paredes y tapiza después el hoyo 
con algunos tallos. Los huevos tienen poco mas ó menos la 
forma de los de nuestra ave-fria, y también casi el mismo 
bastante irregular, mas espesas en la extremidad gruesa, de 
color pardo rojo y pardo negruzco. 1.a hembra cubre con 
mucho afan y ambos padres gritan de un modo lastimero 
cuando álguien se acerca al nido. Los pollos abandonan este 
último apenas acaban de salir del cascaron, y algunas sema* 
ñas después revisten ya su plumaje completo. 
En Hungría se persigue á la becada cigüeña, como llaman 
allí á esta ave, á pesar de que su carne no es muy sabrosa: 
según mis observaciones, no puede comerse, en rigor, sino 
invierna Nunca he visto individuos cautivos. 
LOS RECURVIROSTROS- 
RECURVIROSTRjE 
CARACTERES. — Los recurvirostros tienen regular 
tamaño, y se caracterizan esencialmente por su pico, que es 
largo, angosto, plano, endeble, mas ancho que alto, adelga- 
zado en la punta, muy retorcido en la extremidad de arabas 
mandíbulas, donde se vuelve hácia arriba, duro, liso y de 
bordes cortantes; es además flexible cual la ballena y asur- 
cado hasta cerca del centro; las alas, que son largas, sobre- 
salen un poco de la extremidad de la cola, la cual, corta y 
redondeada, se compone de doce pennas; las piernas apare- 
cen desnudas en unos dos tercios de su extensión; los tarsos 
largos, delgados, completamente reticulados; los dedos an- 
teriores están reunidos en la base por una membrana que se 
prolonga hasta su extremidad; el pulgar, cuando existe, es 
muy pequeño y tan alto que no toca el suelo; las plumas de 
las partes inferiores son compactas y vellosas, como las de 
las verdaderas aves acuáticas. 
EL REGURY 1 ROSTRO AVOCETA — RECUR VI- 
ROSTRA AVOCETA 
Caracteres. — El recurvirostro avoceta (fig. 185), ó 
simplemente avouta ó pico de sable , como se llama vulgar- 
mente, tiene colores poco variados, aunque distribuidos con 
mucha gracia. La parte alta de la cabeza, la nuca, la parte 
superior y posterior del cuello, las espaldillas y la mayor 
parte del ala son de color negro; en las alas se ven dos man- 
chas blancas; el resto del cuerpo es de este color; el ojo 
pardo rojizo; el pico negro; los tarsos de un ceniciento azu- 
lada Los tintes de la hembra no son tan vivos: en los indi- 
viduos jóvenes el negro tira al pardusco y las alas están ra- 
yadas de gris rojizo. La longitud es de (T,43 por 0*74 de 
ancho de punta á punta de ala; esta mide 0",22 y la cola 0^,07. 
Distribución geográfica.— -Esta ave habita en 
casi todo el antiguo continente : se la encuentra en las cos- 
tas del mar del Norte y del Báltico; en los lagos salados de 
Hungria y del Asia central; emigra desde allí al sur de Eu 
ropa, al norte de Africa, al sur de la China y á las Indias, j 
parece que también se han visto individuos en el Cabo d< 
Buena Esperanzaren los puntos donde existe aparer 
numerosa: preséntase en nuestros países por abril y se va en 
setiembre. 
Usos, costumbres y RÉGIMEN. — I,a avoceta es 
una verdadera ave marítima; rara vez abandona las costas, 
y cuando lo hace no es mas que para dirigirse á las orillas 
de un lago de agua salada ó salobre. En el interior de las 
tierras es sumamente rara; frecuenta ^obre todo las playas 
