LOS RECURV1ROSTROS 
cenagosas y por eso es muy conocida en ciertas localidades, 
al paso que no se la ve jamás á la distancia de varios kiló- 
metros mas léjos. Su residencia varia con la marea, según 
Naumann : cuando la playa queda en seco, se ve á menudo 
esta ave á bastante distancia de la costa, donde suele perma- 
necer mientras dura la alta marea. Es un ave que llama la 
atención de todo el mundo, porque adorna la playa, pres- 
tándola mucha animación: cuando anda despacio ó está po- 
sada, tiene el cuerpo horizontal y el cuello encorvado en 
forma de S; su paso es ligero y fácil, no obstante lo cual, 
raras veces recorre seguido largo trecho. No vuela tan rápi- 
damente como los caballeros, aunque si con bastante celeri- 
dad, y de una manera tan particular que se la puede reco 
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nocer desde muy léjos por sus altas y encorvadas alas, que 
se agitan á grandes intervalos, por su cuello encogido y sus 
largas patas tendidas. Según ya puede colegirse á priori al 
ver el notable desarrollo de sus empalmaduras, esta ave 
avanza bastante por el agua, nada bien, con facilidad y á 
menudo. Su voz es aguda y lastimera, aunque no desagrada- 
ble; el grito de llamada se traduce por cui ó duill; el de 
amor por kliu repetido varias veces y rápidamente. 
Por lo regular se ve al rccurvirostro avoceta en el agua, 
paseándose despacio, bajando y levantando continuamente 
la cabeza para buscar su alimento; con frecuencia se sumerge 
á la manera de los patos. Se sirve de su pico de una manera 
singular: <L Empléale como un sable, dice Naumann; le in 
EL ZARAPITO REAL 
EL ZARAPITO MENOR 
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dina rápidamente á derecha é izquierda, y coge los animales 
que nadan, los cuales se quedan adheridos á los surcos de 
la cara interna. La avoceta registra igualmente con su pico 
los charcos que se han formado en la playa fangosa al reti 
rarse la ola, en los que hormiguean los aniraalillos Muchas 
veces permanece hasta una hora cerca de uno de estos char- 
cos: por lo regular comienza por hundir su pico directamente 
en el agua ó en el fango, le castañetea como hacen los pa 
tos, y le inclina luego á derecha é izquierda, cual si manió 
brase con un sable. He visto en un pantano á varios indivi- 
duos que movían así el pico en la yerba corta y húmeda. > 
Yo he observado lo mismo en las avocetas que había en las 
márgenes del lago de Mensaleh y del Mceris; pero creo que 
cuando el terreno está bien viscoso lo escarba como los patos. 
Esta ave vive siempre reunida con otras, y por eso se 
muestra tímida en todas ocasiones y huye del hombre donde 
quiera que le ve. Si álguien se aproxima al sitio donde exis 
ten centenares de individuos activamente ocupados en buscar 
su alimento, se observará que al primer grito de aviso se 
alarman todos y avanzan por el agua andando ó nadando, ó 
bien vuelan, sin detenerse hasta hallarse fuera de alcance: 
un jinete ó un coche pueden acercarse mas. 
Las avocetas no manifiestan el menor afecto á las demás 
aves: jamás una de ellas sirve de guia á las bandadas de las 
pequeñas especies de ribera, y si está cerca de alguna, per- 
manece aislada. Solo con los zancudos parece tener alguna 
simpatía. Naumann atribuye el hecho, y con razón, menos á 
un instinto de insociabilidad, que al extraño modo con que 
el ave coge su alimento. 
Poco después de llegar á su país, sepáranse estas aves por 
parejas, y cuando tratan de anidar se dirigen á los sitios cu- 2 
biertos de yerba corta, donde van también los ostreros, los 
tringidos, los totanidos y las gaviotas. Dirígensc pocas veces 
á los campos de cereales, y aun en este caso permanecen 
cerca de la costa. Su nido se reduce á una depresión practi- 
cada en el suelo, y cubierta con algunos rastrojos secos y 
raíces. La puesta consta de tres huevos, rara vez de cuatro, 
y algunas veces solo de dos, del tamaño de los del ave fría: 
son piriformes ó redondeados, de cáscara delgada, opaca 
color rojo claro, ó amarillo aceitunado, y cubiertos de puntos 
mas ó menos numerosos, negruzcos y violeta. Macho y hem- 
bra cubren alternativamente por espacio de diez y siete ó 
diez y ocho dias; manifiéstanse muy solícitos con su progenie, 
y rodean al hombre que se acerca, lanzando gritos de angus- 
