LOS HERODIONF.S 
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(linaria de las aves emigrantes, pero mas irregularmente; 
apártase de los rios á una distancia de varios kilómetros, y 
franquea montañas bastante altas. En su residencia de in- 
vierno se conduce lo mismo que en nuestros países: se le ve 
siempre cerca de los lagos y del mar; pero también se le en 
cuentra en las estepas, cazando las langostas en compañía de 
los ibis, 6 bien buscando su alimento en las rocas de las 
márgenes del Nilo, como sucede en la Nubia. 
He visto al zarapito real en el extremo norte, donde anida; 
le he cazado en las márgenes del Nilo Blanco y del Nilo 
Azul; le observé en Imponía, Siberia, Egipto, (¡recia, Es- 
paña y Alemania; le he encontrado en las mas diversas cir- 
cunstancias, y siempre vi que se conducía lo mismo. Por do 
quiera y en todas ocasiones manifiesta prudencia y recelo; 
parece conocer sus ventajas, y sin embargo es tímida Mas 
sociable que las demás zancudas, agrádale reunirse con sus 
semejantes para formar reducidas bandadas; y como es bien 
conocida su vigilancia, agrüpansc á su alrededor otras aves 
de ribera menos cautelosas. Contesta al grito de llamada de 
un individuo de los de su especie, y no hace caso de los de- 
más sonidos, pues las otras aves le son indiferentes, ó solo 
le inspiran temor ó desconfianza. Huye del hombre en todas 
partes, aun en los parajes donde anida, por mas que en ellos 
sea menos tímido que en otros puntos. En el sur llega á ser 
insoportable para el cazador, pues mas receloso que el ave 
fria, emprende la fuga, no solo cuando se acerca el peligro, 
sino apenas ve algo sospechoso á lo léjos. Además sabe dis- 
tinguir perfectamente entre las personas inofensivas y las pe- 
ligrosas; deja que se acerquen el campesino y el pastor, pero 
huye de todo hombre que le parece hostiL Mis criados ne 
gros consiguieron matar con mas frecuencia que yo zarapitos, 
y eso que no perdoné molestia ni fatiga para sorprender á las 
astutas aves. 
El zarapito real es un sér que interesa Su aspecto y modo 
de andar, su vuelo y su V02 predisponen en favor suyo mas 
que los otros escolopacidos. Avanza á largos pasos, pero con 
rapidez y garbosamente, ó con dignidad, como diria Ñau 
mann ; cuando se apresura no redobla el número de los pa- 
sos, sino su extensión. Muévese tan bien en tierra como en 
el agua, en la que penetra hasta el vientre; nada por puro 
gusto, y muy bien. Su vuelo no es muy rápido, pero sí regu- 
lar, fácil y notable por sus graciosos giros, que el ave parece 
ejecutar sin fatiga. Antes de posarse se cierne algún tiempo; 
cuando se deja caer desde una gran altura, cierra las alas, 
baja ruidosamente hasta cerca del suelo, disminuye luego su 
velocidad, extendiendo aquellas, y no toca en tierra sin ba- 
lancearse aun algún tiempo. Su voz se compone de notas 
llenas, bien acabadas y sonoras, que asi se pueden comparar 
con los sonidos del órgano como con los de la flauta, expresán- 
dose por las silabas taid, tan i, y tlauid , tlauid. Cuando estos 
séres parecen conversar entre sí, emiten el sonido /W, twi; 
su grito de angustia es ronco, y se expresa por krath ó kruih. 
Durante el período del celo entonan estas aves un breve 
canto en el que, aunque solo compuesto del grito de Uamadat 
se confunden las notas de una manera tan singular como 
indescriptible. 
1 E1 zarapito real anida en algunas localidades del norte de 
Alemania, aunque no se reproduce con regularidad sino en 
los países del todo septentrionales, y principalmente en las 
tundras, según he dicho en otro lugar. Estas aves aparecen 
en Laponia hácia la misma época que en nuestros países y 
se reproducen poco después de su llegada. El macho emite 
su grito de amor á todas horas; pero sobre todo hácia la 
media noche, cuando reina el mas profundo silencio. La 
hembra busca en la turbera alguna eminencia conveniente 
para construir su nido, que mas bien que un hueco practi- 
cado en tierra, se reduce á una depresión formada en el 
musgo ó en la yerba por el propio peso del cuerpo. En al- 
gunos nidos encontré una capa poco espesa de hojas, que 
había llevado el ave. La hembra deposita cuatro huevos ma- 
yores que los del pato, redondeados y piriformes, poco lisos, 
opacos, de fondo verde aceitunado sucio, que tira mas ó me- 
nos al amarillento pardusco, con manchas intensas de un 
gris oscuro y otras mas superficiales y lineas de un negro 
verdoso. Parece que macho y hembra cubren alternando, 
manifiestan á su progenie la mas viva solicitud, exponiéndose 
al peligro por salvarla, y la conducen pronto á los lugares 
cubiertos de altas yerbas. 
El zarapito adulto se alimenta de insectos de toda especie; 
gusanos, moluscos, crustáceos, pececillos, reptiles, sustancias 
vegetales, y sobre todo de bayas. Los pequeños no comen 
sino insectos ; en el norte moscas y larvas. 
Caza, — La persecución de esta ave es difícil, depen- 
diendo mucho el éxito de la casualidad. Se obtiene mejor 
resultado con trampas: para el pajarero, el zarapito real es 
lo que el tetrao urogallo para el cazador, es decir, el objeto 
de sus mayores deseos. 1 .a suma prudencia de esta ave auxi- 
liada de su penetrante vista, exige por parte del hombre la 
mayor paciencia y reconcentrada atención : debe permanecer 
inmóvil en su choza, saber llamar bien, y no hacerlo dema- 
siado pronto ni por mucho tiempo. Si en vez de posarse la 
bandada en la red, se pone al lado, ha de tener una gran pa- 
ciencia el pajarero, porque es preciso esperar ¿ que las aves 
lleguen al sitio deseado, y á veces no lo hacen, paséanse 
largo tiempo por la inmediación, aumenta su desconfianza y 
aléjanse para no volver. Sin embargo, hay dias mas felices 
en que de una sola vez se cogen bajo la red cinco ó seis de 
estas preciosas aves. 
La carne de este zarapito es justamente apreciada, aunque 
no tan fina como la de la becada; solo tiene todo su buen 
sabor á fines de verano, y no en otoño ni en la primavera. 
Los que se matan en Africa durante el invierno, son buenos 
cuando mas para hacer caldo. 
CAUTIVIDAD.— Estas aves se acostumbran fácilmente 
al cambio de régimen; pero siempre manifiestan una mar- 
cada predilección por la carne. Con pocos cuidados se con- 
servan perfectamente, sobre todo si se les pone en una paja- 
rera espaciosa ó en un recinto algo extenso. Acostümbranse 
muy pronto á su amo y á los animales en cuya compañía viven. 
LOS HERODIONES — 
HERODI^E 
CARACTÉRES. — Los herodiones constituyen el segun- 
do sub-órden, ó según la opinión de algunos naturalistas, un 
órden independiente, que se ha designado ya con el nombre 
de cigüeña ( Ciconia), ó bien con el de gresores (G ressores ). 
Las aves de este grupo ofrecen los siguientes caractéres: el 
cuerpo mas ó menos grueso; cuello largo y delgado; cabe 
za pequeña; pico prolongado, fuerte, grueso, alto, excep- 
cionalmente ensanchado en forma de cuchara, y cubierto en 
gran parte de un revestimiento córneo; piernas altas, despro 
vistas de plumas hasta -'inuy por encima de la articulación 
tibio-tarsiana; los dedos, en número de cuatro, tocan todos 
en el suelo cuando el ave anda; los anteriores están reunidos 
generalmente por una corta empalmadura y provistos de 
uñas vigorosas; las alas son bastante redondeadas, las falsas 
alas alcanzan suficiente desarrollo; la cola es corta; el plu- 
maje blando por lo regular y como descompuesto; la linea 
naso ocular, y con frecuencia la cara y el cuello, están des- 
nudos. 
