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los íuinos 
con la mayor gracia y variedad; sube, baja, cambia á cada 
instante; tan pronto es el centro como el ala izquierda, ó la 
derecha, la que mas avanza; las ondulaciones varían al infi- 
nito, pero la linea es siempre continua, permaneciendo cada 
ave al lado de su vecina. En el momento de ir la bandada á 
posarse, se fracciona la fila; sepáranse los individuos, se 
ciernen, trazan circuios y espirales, y luego bajan ruidosa- 
mente uno tras de otro. Para reformar su linea se remontan, 
describen circuios cada vez mas altos y dilatados; de repen- 
te, la desordenada masa forma una hilera trasversal, cuyas 
dimensiones aumentan por la llegada de otras aves; y á me- 
dida que aquella avanza se van prolongando los extremos 
con las falcinelas rezagadas. > 
Su voz es ronca y débil: apenas se puede llamar sonido; 
un ruido que se expresaría por rah y y solo se puede perci 
á muy corta distancia. Los pequeños emiten, aunque rara 
una especie de silbido particular. 
Las costumbres de esta ave son las mismas que hemos 
descrito al hablar de la familia de los íbidos en general. So- 
bresale entre todos ellos por ser la mas prudente y de mas 
inteligencia: grave al parecer, es no obstante de carácter 
alegre, y le gusta muchas veces juguetear, no solo con sus 
semejantes, sino también con otras aves. No es menos tímida 
y prudente que los demás sér es alados de los pantanos, y 
parece tan difícil sorprenderla como al zarapito. En los sitios 
donde se ha fijado algún tiempo, aprende bien pronto á dis- 
tinguir- las personas inofensivas de las peligrosas; sabe que 
tiene tan poco que temer del campesino húngaro como del 
pescador egipcio; mientras que en las márgenes del Nilo 
huye del cazador, según lo hace en las orillas del Danubio. 
Las falcinelas que tuve ocasión de observar en el lago Men- 
saleh, abandonaban por la mañana los parajes donde habían 
pasado la noche, y se dirigían, volando siempre á gran altura, 
hácia los sitios en que podían preservarse de las acometidas 
de todo enemigo. Allí les era fácil abarcar un vasto horizon- 
te; permanecían en el mismo sitio todo el dia, y llegada la 
hora del crepúsculo, iban á dormir a los árboles de las islas 
formadas en medio del lago ó de los pantanos próximos. 
Cuando adoptaban una localidad para descansar, conservá 
banse fieles á ella; bastaba ponerse al acecho para hacer con 
seguridad una buena caza, pues las detonaciones no las 
ahuyentaban. A pesar de toda su prudencia, jamás he obser- 
vado que las pequeñas aves de ribera las eligiesen como guias 
de sus bandadas. 
La falcinela brillante se alimenta de diversas especies de 
animales, según la estación y la naturaleza de la localidad que 
habita. En verano come larvas, gusanos, insectos, sobre todo 
langostas, libélulas, coleópteros; en otoño moluscos, gusanos, 
pececilios, reptiles pequeños y otros animales acuáticos. 
A orillas del Danubio las falcinelas amdan en los panta- 
nos cubiertos de espesuras. Agrádales apropiarse los nidos 
abandonados de las pequeñas garzas reales, los cuales tapi- 
zan cuando mas con los tallos secos de cierta especie de ca- 
ñas que se ven ya desde léjos. Los tres ó cuatro huevos que 
la hembra pone son de forma prolongada, de unos 0",o5o 
de largo por 0^,030 de espesor y de cáscara gruesa; tienen 
un bonito color verde azul que algunas veces tira al verde 
pálido. No se sabe si ambos sexos alternan en la incubación 
ó si solo la hembra se encarga de ella. Los padres alimentan 
con mucho afan á su progenie, que permanece largo tiempo 
en el nido; los pollos trepan mas tarde á menudo á las ra- 
mas y salen al fin bajo la conducción de los adultos. 
Cautividad. — Las falcinelas cautivas se conservan 
muy bien ; viven en buena armonía con toda clase de aves, 
domesticanse en alto grado y hasta se reproducen algunas 
veces en la jaula. 
LOS IBIS -ibis 
Caractéres. — L os ibis se distinguen de las otras 
especies de la familia de los ibidos por varios caractéres 
esenciales: el pico es grueso en toda su extensión, pero par- 
ticularmente en la base, que es casi tan alta como la cabeza: 
toda esta última parte, los tarsos y lo mas alto del cuello, 
carecen de pluma en gran parte; algunas de las rémiges se- 
cundarias y de las escapulares están mas ó menos descom- 
puestas y forman penacho. 
SAGRADO— IBIS RELIGIOSA 
RICOS. — El inteligente pueblo de los 
íes consideraba al Nilo como dispensador y conserva- 
dor de toda vida, y por eso el ¡bis sagrado, que se presen- 
taba en Egipto cuando las aguas del rio comenzaban á su* 
bir , era objeto de la inas alta consideración y de grandes 
honores. Teníanle por santo, y para que su cadáver no pa- 
sase á estado de putrefacción y se conservara miles de años, 
embalsamábanle como los cuerpos humanos. En una de las 
pirámides de Sakhara se encuentran miles de momias de 
estas aves encerradas en urnas ó dispuestas por capas en las 
tumbas funerarias. 
No solamente los egipcios, sino también los extranjeros 
que visitaban aquel país de maravillas, hacían mil elogios 
del ibis. 
I lerodoto dice que el ¡bis acecha á la entrada de los valles 
al dragón, á la serpiente voladora y á otros animales maléfi 
eos; por lo que ha merecido el aprecio de los habitantes del 
país. Los que ludían con los reptiles (las falcinelas) son ne- 
gros; los que viven mas cerca del hombre, pues hay dos es- 
pecies de ibis, tienen el cuerpo blanco, con la cabeza negra, 
lo mismo que el cuello, la extremidad de las alas y la cola. 
Otros autores completan estos relatos: según unos, Mer- 
curio, inventor de las artes y de las leyes, tomó la forma del 
ibis; Ovidio, fiel á la antigua leyenda, oculta á Mercurio bajo 
d plumaje de un ibis, en la guerra de los dioses contra los 
gigantes; Plinio dice en su historia natural, que los egipcios 
utilizaban los ibis contra las serpientes. Según el historiador 
Josefo, al empezar Moisés la campaña contra los etíopes, llevó 
consigo ibis en jaulas de papirus, á fin de que exterminasen 
dichos reptiles. Plinio y Juliano atribuyen á esta ave la in- 
vención de los lavatorios; aquel añade: <íNo son estas aun 
todas las cosas en las que el hombre no es mas que el discí- 
pulo de los animales. » Según Plutarco, el ibis no emplea 
sino el agua salada para lavarse las entrañas. Pieraco refiere 
también cosas sorprendentes de este sér alado: dice que el 
ba^Iist» ^proviene de un huevo de ibis, formado con el ve- 
neno de todas las serpientes que el ave ha comido. Añade 
que cuando se toca á estos reptiles y á los crocodilos con 
una pluma de ibis, permanecen inmóviles ó perecen al mo- 
mento. Zoroastro, Demócríto y Filón han propagado tales 
tábulas, añadiendo que esta ave divina tenia la vida suma 
mente larga, llegando hasta ser inmortal. Invocan en apoyo 
los testimonios de los sacerdotes de Hennópolis, quienes, 
según parece, enseñaron á Apion un ibis tan viejo que ya no 
podía moriiw 
Esta ave se alimenta de serpientes y de otros animales 
que rastrean. < liene hambre, dice Belon, de la carne de 
aquellos reptiles, y profesa por lo regular un odio inveterado 
contra todos los seres que se arrastran; les hace una guerra 
encarnizada, y aun cuando esta harto de comer, procura 
matarlas. * Diodoro de Sicilia refiere que el ibis se pasea dia 
y noche por las orillas de los ríos, acechando los reptiles, 
