LOS IHIS 
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buscando sus huevos, y comiendo además los insectos y lan- 
gostas; añade que llega sin temor hasta en medio de los ca- 
minos. 
Según otros autores, el ibis anida en las palmeras de ho- 
jas punzantes; de modo que el nido se halla libre de las acó 
metidas de sus enemigos, los gatos. Pone cuatro huevos, y 
para ello se rige por las fases de la luna: ad lunes rationem 
ova fingit. Ebano afirma también que el ave se halla some- 
tida á las influencias lunares; dice que está consagrada á la 
luna, y que para cubrir los huevos necesita tantos dias como 
emplea el astro de la noche en recorrer su órbita. 
Aristóteles se burla mucho de las fábulas inventadas en 
su tiempo respecto al ibis, y particularmente de su divinidad. 
En cuanto á su naturaleza divina, Cicerón observa que los 
egipcios no elevaron á la categoría de dioses sino á los ani- 
males útiles. J uvenal se pronuncia contra el culto del ibis, y 
le imputa á los egipcios como un crimen. 
Aun no es cosa bien averiguada si la veneración que aque- 
llos naturales profesaban al ave proviene en realidad de que 
esta cazaba las serpientes, ó de que su aparición anunciaba 
la crecida de las aguas del Nilo. Podría ser muy bien que 
la gracia, la dulzura y la prudencia del ave cuya historia 
trazamos, contribuyeran también á que mereciese tantos ho- 
nores. 
Caracteres.— El ibis sagrado adulto (fig. iSS) tiene 
el plumaje blanco, con matiz amarillento debajo de las alas; 
las extremidades de las rómiges y las escapulares son de un 
negro azulado; el ojo de color carmín; el pico negro; los lar 
sos de un pardo negro; la piel del cuello de un negro ater- 
ciopelado. 
La cabeza y el cuello de los pequeños están cubiertos de 
plumas de un pardo oscuro y negruzco, orilladas de blanco; 
la garganta y la mitad inferior del cuello son de este tinte, 
así como el resto del cuerpo; las rómiges negras en el borde 
externo y la extremidad. Después de la primera muda apa 
recen las escapulares desbarbadas; pero hasta el tercer año 
no caen las plumas del cuello y de la cabeza. 
El ibis sagrado adulto tiene 0“,75 de largo, por *“,30 de 
punta á punta de ala; la longitud de esta es de 0",35 y la 
cola alcanza 0°, 1 6. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Es cosa singular 
que el ibis sagrado no se encuentre en Egipto, al menos con 
regularidad; solo de vez en cuando se ven algunos raros in- 
dividuos extraviados. En el sur de la Nubiaes donde se pre 
senta, anunciando la crecida del Nilo. Jamás le encontró 
mas abajo de la ciudad de Muchereff, á los 18 o de latitud 
norte; pero ya en Kartoum anidan algunas parejas, y es común 
mas al sur. Al Sudan llega á principios de la estación de las 
lluvias, hacia mediados ó fines de julio; anida y desaparece 
con sus hijuelos al cabo de tres ó cuatro meses; mas no pa- 
rece anidar muy léjos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Apenas llega 
esta ave, elige un sitio conveniente para formar su nido, y 
desde allí emprende excursiones mas ó menos extensas á fin 
de buscar alimento. Se la ve correr por las estepas, apareada 
ó por pequeños grupos, que cazan las langostas ; también se 
la encuentra á menudo en las orillas de los ríos ó de los es- 
tanques que reciben el agua de las lluvias, por lo regular 
en compañía del pica-bueyes, en medio de los animales, sin 
manifestar ningún temor de los pastores ni de los indígenas. 
Su aspecto es majestuoso; su paso mesurado; jamás corre; 
vuela con gracia y ligereza como la cigüeña parda. I.a voz 
de los individuos adultos, que no es muy fuerte, se expresa 
por krah ó gah. No hay ave de los pantanos que iguale al 
ibis sagrado en cuanto á inteligencia. 
En un viaje al interior de las selvas vírgenes de las orillas 
del Nilo Azul, encontró, el 16 y 17 de setiembre, tan consi- 
derable número de estos ibis, que en dos dias pude coger 
mas de veinte. Sus bandadas se sucedían de continuo, ó iban 
desde el bosque á la estepa para cazar las langostas. Después 
de matar un individuo no me era difícil coger otros: siguien- 
do el consejo de mi criado negro, sostuve la victima derecha 
por medio de una estaca, y me servia de reclamo. Las ban* 
dadas que pasaban por aquel sitio, deteníanse para contem- 
plar al ave, que parecía viva, y nosotros las recibíamos á 
tiros. Bien pronto reconocí, que para practicar con éxito 
esta cacería era preciso quitar en seguida todos los ibis 
muertos, excepto el reclamo, á fin de no espantar á los que 
llegasen. 
Hasta mas tarde no averigüé la causa de haberse reunido 
allí tantos ibis: una parte del bosque estaba inundada, y las 
prudentes aves la habian elegido á fin de anidar allí. Pene- 
trar en aquellos parajes era cosa imposible: ofrecí dos fran- 
cos por un huevo, y ningún árabe pudo ganar esta suma; el 
terreno del bosque era demasiado fangoso para llegar á pió; 
y por otra parte, el agua tenia tan poca profundidad, que no 
se podía emplear una canoa. Algún tiempo antes había visi- 
tado yo un lugar parecido; pero de mucho mas fácil acceso: 
era una isla del Nilo Blanco, cubierta de altas mimosas é 
inundada por las aguas, lo bastante para que desde la barca 
se pudiese subir á los árboles. Allí observó que el ibis sagra- 
do anidaba en una especie de mimosa que los árabes llaman 
harahsi , es decir quien se protege, y cuyas espesas ramas, en- 
trelazadas y espinosas, forman una impenetrable espesura. 
Los nidos eran planos y se componían de ramas de dicha 
planta; el interior estaba cubierto de briznas y algunos tallos 
de yerbas; pero el exterior era de construcción muy tosca. 
Los huevos, cuyo número varia entre tres y cuatro en cada 
puesta, son blancos, de un grano basto, y del volúmen de los 
de gallina ó de pato, con corta diferencia. 
En mi concepto, el ibis sagrado puede comer bien peque- 
ñas serpientes; pero no creo que acometa á las de gran ta- 
maño ni á las venenosas. Durante la estación de las lluvias 
se alimenta sobre todo de insectos, ya que no exclusivamen* , 
te: en el estómago de los individuos muertos por raí, encon- 
tró langostas y coleópteros; he visto álos ibis cautivos comer 
reptiles, pero notó que preferían los insectos, líartmann ase- 
gura que esta ave se nutre también de pequeños moluscos de 
agua dulce. Por pesado que parezca su pico, sabe servirse de 
él hábilmente: con la punta recoge en tierra los insectos mas 
pequeños y también los atrapa en los tallos de las yerbas. 
«Nada mas cómico, dice Hartmann, que un ibis persiguien- 
do á las langostas: adelanta su pico hácia ellas, y si ven á 
tiempo á su enemigo, comienzan á huir; el ave salta tras de 
ellas, y sin cejar ante el obstáculo que le ofrecen las altas 
yerbas, acaba por atrapar un insecto, le tritura en el pico y se 
lo traga.» 
CAUTIVIDAD. — Los ibis pequeños que yo crié fueron 
alimentados primeramente con carne cruda, que les gusta 
mucho. Manifiestan que tienen hambre, lanzando un grito 
singular, que lo mismo se puede traducir por zick , siek , zick 
como por tirrr , tirrr, tirrr; y al emitirle agitan la cabeza, el 
cuello y las alas. Al cabo de algunos dias comen ya en la ma- 
no, y después de una semana les conviene todo alimento: si 
les dan pan, le llevan siempre al agua antes de comérselo. 
Registraban todos los agujeros y grietas; cogían con la pun- 
ta del pico cuantos insectos se ocultaban allí, lanzábanlos al 
aire y los atrapaban de nuevo: eran muy aficionados á las lan- 
gostas. 
Desde el primer dia de su cautividad, estos ¡bis se mos- 
traron graves, silenciosos é inteligentes: poco á poco, y sin 
que nos ocupásemos mucho de ellos, comenzaron á domes- 
