LOS ESPATULAS 397 
especies, diseminadas por los dos hemisferios, son aves roas 
grandes y robustas que los ibidinos. Tienen el pico recto, 
plano por encima y debajo, flexible, dilatado en la extremi- 
dad, de mandíbula superior acanalada, con surcos trasver- 
sales en la base, y terminada en gancho en la punta; tarsos 
largos y fuertes; los tres dedos anteriores están reunidos en 
la base por una membrana relativamente grande; las uñas 
son pequeñas y obtusas; las alas largas, anchas y agudas, 
con la segunda rémige mas prolongada; la cola corta, ligera- 
mente redondeada y compuesta de doce rectrices; el plu- 
maje, eréctil y espeso, es igual en ambos sexos, algo variable 
según la edad, por lo regular de un tinte uniforme; la parte 
posterior del cuello lleva á veces un moño; la garganta, y en 
general cierta extensión de la parte superior de la cabeza, 
carecen de pluma. El cráneo es convexo y redondeado, y el 
maxilar superior voluminoso. La columna vertebral com- 
prende diez y seis vértebras cervicales, siete dorsales y siete 
caudales; el esternón es bastante ancho; la quilla mediana, 
provista por detrás de dos escotaduras membranosas, bas- 
tantc profundas; los huesos de la horquilla no se articulan 
LA ESPÁTULA BLANCA 
con el esternón; el húmero es neumático; la lengua corta y 
ancha; el estómago musculoso; la tráquea presenta una es- 
pecie de asa descendente muy pronunciada 
LA ESPÁTULA BLANCA — PLA.TA LEA LEUCO- 
RODIA 
Caracteres.— E sta especie (fig. 191), que nos sen-irá 
para conocer la sub familia, es enteramente blanca, excepto 
una mancha de amarillo pálido que lleva en la garganta y en 
las mejillas: el iris es de un rojo carmin; el pico negTO, con 
la punta amarilla; los tarsos negros; el circulo circum ocular 
de un verde amarillento. La hembra es un poco mas peque- 
ña que el macho; los individuos jóvenes carecen de moño y 
de círculo amarillo en la parte inferior del cuello. La espátu- 
la blanca tiene <i“,8o de largo por 1 ", 40 de punta á punta de 
ala; esta tiene l»”',44 y la cola 0”,i3. 
Distribución geográfica.— Esta ave existe en 
Holanda, en las provincias danubianas, en el sur de Europa, 
en todo el centro de Asia, hasta en el de las Indias, y pro- 
bablemente en las islas Canarias y Azores. 
Es bastante singular que la espátula blanca, que llega to- 
dos los años á Grecia en la época del paso, no anide jamás 
allí. Tampoco se reproduce en Italia, ni en el mediodía de 
Francia ni en España. Radde la vió en los puntos de la Sibe- 
ria recorridos por él, y asegura que existe en la parte septen- 
trional, excepto en la región montañosa. Swinhoe la observó 
durante el invierno en el sur de la China, y Jerdon dice que 
se presenta todos los años en las Indias. \o vi muchas en 
las orillas de los lagos de Egipto, y mas al sur hasta cerca de 
Deu, en la Nubia. Algunas avanzan mucho en dirección al 
norte, á lo cual se debe que los naturalistas hayan opinado 
que esta ave pertenece á los países septentrionales: de todos 
modos su aparición regular todos los años en Holanda, no 
puede menos de causarnos sorpresa 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — En las India 
lo mismo que en todo el sur de Asia y en Egipto, las e 
tulas son probablemente aves sedentarias; á los países 
septentrionales llegan con las cigüeñas por marzo y abril, 
abandonan el país en agosto y setiembre. Viajan de dia como 
los ibis, formando una larga línea trasversal, mas no parecen 
tener mucha prisa, pues se detienen por todas partes donde 
encuentran que comer. En Grecia aparecen hácia el equi- 
noccio, al mismo tiempo que las garzas reales; y después de 
haberse detenido algunos dias en los pantanos continúan su 
viaje. En el otoño siguen una ruta diferente á la de la prima- 
vera: en los parajes donde se reproducen, así como en aque- 
llos donde viven durante el invierno, las espátulas prefieren 
las orillas de los lagos y de los pantanos á las costas. No son 
aves marinas, como se ha dicho con frecuencia; cierto que se 
