LOS FLAMENCOS 
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las encuentra en los sitios en que el mar es poco profundo y 
la playa fangosa, y que su congénere de América, de magni- 
fico plumaje, frecuenta sobre todo la embocadura de los 
grandes rios; pero es porque allí se reúnen condiciones espe 
cíales, por las que la playa parece en realidad un inmenso 
pantano. La espátula de que hablamos evita los ribazos y las 
costas bravas, cubiertas de plantas altas, y elige las orillas 
fangosas de las corrientes. Mientras busca su alimento anda 
con pasos mesurados, inclinada hacia el suelo la parte ante- 
rior del cuerpo; y dirige el pico alternativamente á derecha é 
izquierda, como la avoceta, para buscar en el agua y el fango. 
Rara vez se la ve de pié con el cuello tendido; por lo regular 
lo encoge de tal manera, que parece que la cabeza descansa 
sobre las espaldillas, y solo le alarga cuando quiere mirar á 
lo léjos. Su andar es 
cioso que el de la cigueftgeau uiduJ)onito y fácil rc g STflaS' 
cuencia se cierne la espátula describiendo círculos: cuando 
vuela difiere de la garza real en que tiende el cuello, y de la 
cigüeña en que agita las alas mas á menudo y precipitada- 
mente. Rara vez se oye su grito cuando vive libre, y jamás 
en el estado de cautividad: es un sonido ún sencillo que 
difícilmente se podria expresar, ni es tampoco posible oírle 
sino á muy corta distancia. 
De todos sus sentidos, la vista es el mas superior; el oido 
es bueno; el tacto debe ofrecer bastante desarrollo, porque el 
pico es en esta ave un órgano táctil bastante perfecto. 
Por sus usos y costumbres, la espátula blanca difiere nota- 
blemente de las cigüeñas y de las garzas reales. Es un ave 
cautelosa é inteligente, que sabe amoldarse á las circunstan- 
cias, y apreciar las cosas con acierto: confiada donde sabe 
que nada tiene que temer, muéstrase sumamente tímida en 
los puntos donde se cazan las aves de los pantanos. 
Las espátulas son sociables, y viven entre si en la mas 
perfecta armonía: con verdadera satisfacción vi ádos de estas 
aves prestarse mutuos servicios, alisándose las plumas del 
cuello. No se puede presenciar nada mas curioso que ver dos 
individuos juntos en tales casos: permanecen varios minutos 
oprimidos uno junto á otro, al parecer con el único objeto de 
acariciarse: jamás se suscitan pendencias en una bandada de 
espátulas, aunque si puede suceder que por estar en celo ó te 
ncr hambre una de ellas persiga á otra que haya cogido alguna 
presa; pero nunca se da el caso de que se amenacen. Creo 
poder deducir de mis observaciones que la espátula necesita 
vivir con sus semejantes; no recuerdo haber visto jamás un 
solo individuo aislado. En medio de las otras aves que com- 
parten su dominio, la espátula blanca vive inofensiva y paci- 
fica conservando la buena armonía con todas, y parece con- 
tenta cuando la dejan en paz; pero nunca permite que la 
molesten ni retocen con ella. 
Como la mayor parte de los herodiones, esta ave es diurna; 
entrégase al descanso al ponerse el sol; pero en las noches de 
luna se da el caso de salir á buscar su alimento algunas ve- 
ces. Yo he visto individuos que estaban ocupados en esto á 
las once de la noche en las orillas del lago Mensaleh. Antes 
d<f anochecer, la espátula se dirige por lo regular al sitio don- 
de pasa la noche, donde permanece hasta la mañana; hácia 
el medio dia le gusta posarse en los árboles para descansar; 
mientras permanece en tierra ó corre por el agua se ocupa 
en buscar su alimento. 
Es casi seguro que esta ave se nutre principalmente de 
pececillos. Puede tragar los que tienen de ü“,io á 0 *, 1 5 de 
largo; los coge diestramente con el pico, les da vueltas y se 
los traga de cabeza. Come también otros pequeños animales 
acuáticos, crustáceos, moluscos, conchas, reptiles é insectos. 
En las localidades donde las espátulas son numerosas, for- 
man colonias, y construyen en un mismo árbol tantos nidos 
1 como puede contener. En ciertos puntos anidan entre cañas; 
pero acaso solo suceda en las localidades donde no hay- 
árboles. El nido de la espátula es ancho, construido tosca- 
mente con algunas ramas secas y tallos de caña, y cubierto 
interiormente de hojas secas y juncos. Cada puesta consta de 
dos ó tres huevos, rara vez cuatro: son relativamente grandes, 
de cáscara gruesa, grano basto, color blanco y sembrados de 
manchas numerosas de un gris rojizo pálido y amarillo clara 
Es probable que macho y hembra los cubran alternativamen- 
te, pues ambos se ocupan de criar á su progenie. Cuando los 
pequeños comienzan á volar, son conducidos por sus padres 
á los pantanos, y no solo permanecen con ellos durante el 
viaje, sino mientras residen en sus cuarteles de invierno; re- 
gresan en su compañía, y no forman bandada hasta los tres 
años, cuando ya son capaces de reproducirse. 
CAZA. — En otro tiempo se cazaba la espátula con halcón, 
y aun hoy se la persigue en ciertos puntos para comer su 
sabrosa carne; pero comunmente se la inquieta poco. 
CAUTIVIDAD. — Las pequeñas espátulas cogidas en el 
nido se acostumbran fácilmente á ella, sometiéndose á un 
régimen variado, animal ó vegetal. Aprenden á conocer á su 
amo; castañetean el pico apenas le ven, y se las puede ense- 
ñar á salir de su recinto y entrar de nuevo. Gracias á sus 
costumbres dulcesjy pacificas no ofrece inconveniente dejar- 
las con las aves de corral. 
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• Jf(¿AMENCOS-^ 
PHCEN ICOPTERID-íE 
CARACTÉRES. — Según las minuciosas averiguaciones 
de Reichenow y de Gadow, deben agruparse en este lugar 
los flamencos, que constituyen una familia independiente; 
mientras que hasta ahora, otros naturalistas, y yo con ellos, 
los habíamos considerado como aves nadadoras. Acepto esta 
opinión sin responder sin embargo de ella. Ix>s flamencos 
tienen el cuerpo esbelto; cuello muy largo; cabeza grande; 
alas de mediana longitud, con la segunda rémigc mas larga; 
cola corta, compuesta de doce pennas; pico un poco mas 
largo que la cabeza, y mas alto que ancho, pero grueso y en- 
corvado en su mitad anterior, donde forma un ángulo obtu- 
so; la mandíbula superior es mucho mas pequeña y estrecha 
que la inferior, muy aplanada, cubierta en su raíz de una 
membrana bastante blanda, aunque dura cerca de la punta; 
el espacio que en la mandíbula inferior separa las dos ramas 
está lleno de una cera blanda. Las patas son extraordinaria- 
mente largas y delgadas, comprimidas lateralmente, sin plu- 
ma hasta muy por encima de la articulación tibio-tarsiana; 
los tres dedos anteriores cortos, y enlazados por una empal- 
madura completa, aunque ¡igeramente escotada: el pulgar, 
inserto muy arriba, es corto y endeble, y atrofiado en una 
especie. El plumaje, compacto como el de los lamelirostros, 
se oprime contra el cuerpo, y es notable por su blandura, 
asi como por la belleza de los colores. 
Según \\ agner, el cráneo es redondeado, sin surcos y con 
crestas salientes; el agujero occipital, de forma casi triangu- 
lar, está dispuesto en sentido vertical, y mira hácia atrás di- 
rectamente; el tabique interorbitario es huesoso; las dos apó- 
jfiaísj temporales posteriores están poco desarrolladas; los 
huesos terigoidéos inferiores carecen de su tercera articula- 
ción ; el etmoides es pequeño y no se pone en contacto con 
el hueso lagrimal, que ofrece bastante volumen; el hueso 
pa atino es bastante ancho, y los maxilares celulosos. Las 
vértebras cervicales, en número de diez y ocho, son muy del- 
ga as y largas; las ocho dorsales están soldadas en parte; 
as oce ó trece sacras completamente; las siete caudales 
