LOS FLAMENCOS 
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son pequeñas. El esternón, corto y convexo, es bastante an 
cho, con su borde posterior escotado ; la quilla medianamente 
alta. Cuéntanse ocho pares de costillas; las primeras y la 
última falsas; la horquilla presenta una escotadura profunda; 
aseméjase á la de las ocas y difiere de la de todas las aves 
de los pantanos; la tibia es mucho mas larga que en ninguna 
otra ave conocida. 
La lengua es grande; ocupa todo el pico y ofrece la mis- 
ma forma que la mandíbula superior ; la parte anterior se va 
adelgazando de atrás adelante ; su mitad posterior es gruesa 
y adiposa; el núcleo lingual cartilaginoso; presenta por de- 
lante un ensanchamiento en forma de espátula; sus cuernos 
son fuertes y los músculos vigorosos. La faringe, estrecha 
superiormente, adquiere mas extensión en su tercio inferior, 
para formar un verdadero buche, al que sigue un esófago 
angosto; el ventrículo subcenturiado es prolongado, pequeño 
y de paredes gruesas; el estómago propiamente dicho, gran- 
de, plano, sumamente musculoso, como el del pato; el intes- 
tino largo y estrecho; el esófago es algún tanto mayor. Wag- 
ner termina diciendo que no solo la forma del pico y las 
membranas palmares, sino también la estructura de la len- 
gua, del estómago, del intestino, de los órganos bucales, del 
corazón, de varias partes del esqueleto, y sobre todo del es- 
ternón y de la horquilla, se asemejan mucho á la que se 
observa en los patos . 
Conocemos hoy dia una media docena de especies de fla- 
mencos : su género de vida no está bien averiguado aun ; pero 
todas las observaciones tienden á demostrar que son muy 
mínimas las diferencias por este concepto. En su consecuen- 
cia, nos bastará trazar la reseña de la especie mas conocida. 
EL FENICÓPTERO Ó FLAMENCO ROSA— 
PHCENICOPTERUS ROSEUS 
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CARACTÉRES. — El fenicóptero rosa ó flamenco , como 
vulgarmente se le llama (fig. 192), tiene el plumaje blanco, 
matizado de rosa; la parte superior de las alas de un rojo car- 
mín; las rémiges negras; el ojo amarillo, rodeado de un cir- 
culo rojo carmín; el pico sonrosado en la raíz y negro en la 
punta; las patas de un tinte carmín también. El ave tiene de 
i",2o á i",3o de largo por i B ,6o á i",7o de punta á punta de 
ala: estas miden U“,39 y la cola 0", ] 4 : la hembra no es tan 
grande; mide cuando mas i",io de largo por 1*^55 de punta 
á punta de ala. Los pequeños son blancos, sin tinte rosa; el 
cuello gris y la cara superior de las alas moteada ; hasta los 
tres años no revisten el plumaje de los adultos. 
Distribución geográfica. El fenicóptero rosa 
es originario de los países que rodean el Mediterráneo y el 
mar Negro: desde allí, su área de dispersión se extiende, de 
un lado, por las costas septentrionales del mar Rojo, y del 
otro á las islas de Cabo Verde. Se le encuentra con bastante 
regularidad cerca de los grandes lagos del centro de Asia, y 
en las costas meridionales de esta parte del mundo; parece 
faltar en China, siendo bastante singular que solo viva en 
ciertas localidades. A lo que dicen antiguos y modernos ob- 
servadores, aparece todos los años por numerosas bandadas 
cerca de los grandes lagos de Cerdeña y de Sicilia, dei de la 
Albufera y otros de España; abunda en todos los de las eos 
tas de Egipto, de Trípoli, Túnez, Argel y Marruecos: no es 
raro en los alrededores de Esmirna y en las orillas del Volga; 
rara vez se le encuentra en Grecia. Desde el litoral del Medi- 
terráneo ha llegado mas de una vez á la Europa central: en 
marzo de 1 795, se mató un flamenco en las orillas del lago de 
Neuchatel; en 1728 se cazó otro en los alrededores de Alzey; 
en junio de 1811 se presentaron veintisiete cerca de Kehl, 
de los cuales se mataron diez; el 25 de junio del mismo año 
se vió una bandada de estas aves, que pasaron volando sobre 
Bamberg; desde el 14 al 16 de julio se observaron dos indi- 
viduos de la especie en las márgenes del Rhin, en las inme- 
diaciones de aquella ciudad. Sin embargo, todas estas aves 
eran pequeñas, y debían haberse desviado de su camino por 
algún contratiempo. El mediodía de Europa constituye siem- 
pre el limite norte del área de dispersión de esta ave; el norte 
de Africa y el centro de Asia son su verdadera patria. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los flamencos 
prefieren á todas las demás localidades los lagos de agua sa- 
lobre ó salada, cercanos al mar; solo se les ve algunas veces 
en los de agua dulce, donde permanecen muy poco tiempo. 
En cambio se les encuentra á menudo en el mar, en los sitios 
poco profundos. 
Todas son aves errantes, pero algunas llegan á ciertas lo- 
calidades y desaparecen con tal regularidad, que casi pudiera 
decirse que son verdaderas emigrantes. Cetti manifiesta que 
los fenicópteros llegan á Cerdeña y se marchan en época fija: 
Salvadori, mas explícito, cita el hecho curioso de que los fe- 
nicópteros acuden á los lagos de Scaffa, de Oristano y de 
Molentargius, cerca de Cagliari, á mediados de agosto, aban 
donando el país en marzo ó á principios de abril. Este autor 
no ha omitido trabajo ni molestia para observar cómo se re- 
producían dichas aves, siquiera hayan sido infructuosas todas 
sus investigaciones. Parece, por lo tanto, que no anidan en 
Italia, al menos de una manera regular. Dirigense al Africa, 
de donde proceden: es probable que las que pasan el invier- 
no en Italia formen sus nidos en las orillas de los lagos de la 
costa meridional del Mediterráneo; aquí son sedentarios y no 
viajan en todo el año 
El que, como yo, ha visto reunidos miles de flamencos, 
comprende el entusiasmo de los que han presenciado seme- 
jante espectáculo. «Cuando se mira por la mañana desde 
Cagliari en dirección de los lagos, dice Cetti, se cree verlos 
rodeados de un dique de ladrillos rojos, ó bien le parece á 
uno que sobre la superficie dei agua flota un gran número de 
hojas rojizas. Aquellos son los fcDÍcópteros, que forman largas 
filas, cuyas rosadas alas producen la ilusión. No se engalana 
la aurora con mas vivos colores; las rosas de Pesto no son 
mas brillantes que el plumaje de esta ave, con sus tintes de 
un rosa subido mezclados con otros rojizos mas pálidos. l.os 
griegos dieron nombre al fenicóptero por el color de sus alas; 
los romanos le aceptaron, y los demás pueblos adoptaron por 
igual razón el calificativo de flamantes 
Jamás olvidaré la impresión que rae causaron los fenicóp 
teros al verlos por primera vez: fué cerca del lago de Men- 
saleh; contemplaba miles y miles de estas aves; pero mis mi- 
radas se fijaron en una larga linea de fuego de un brillo 
magnífico, indescriptible; y al reflejarse los rayos dfcl sol en 
el plumaje blanco y sonrosado de aquellas aves, producía un 
efecto mágico. Espantados por no sé qué aparición casual, 
todos los fenicópteros emprendieron su vuelo, y después 
un instante de tumulto, aquellas rosas vivas se agruparon, 
formando una larga masa triangular y deslumbradora, que 
se destacaba sobre el azul del cielo, espectáculo verdader 
mente encantador. Poco á poco bajaron los flamantes y se 
alinearon de nuevo, de tal modo que se hubiera creído ver 
un numeroso cuerpo de tropas. Con el auxilio de un buen 
anteojo se reconoce, no obstante, que estas aves no forman 
linea del todo compacta, sino que dejan mucho hueco entre 
si; si bien de léjos parecen verdaderamente un ejército en 
orden de batalla. Esta comparación no la hago yo solo, sino 
cualquiera que observe á los fenicópteros; los naturales de 
Singal los llaman soldados ingleses; en la América del sur 
soldados . Humboldt refiere que los habitantes de Angosturas 
se alarmaron mucho cierto dia, poco después de haberse 
