LOS FLAMENCOS 
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fundado la ciudad, cuando vieron aparecer por la parte del 
sur garzas reales y flamantes, pues creyéronse amenazados 
de una invasión de indios, y aunque algunas personas, fami- 
liarizadas con el espectáculo, trataron de disipar su error, no 
renació la tranquilidad hasta que las aves emprendieron su 
vuelo por el lado de la embocadura del Orinoco. 
Raro es ver fenicópteros aislados, y aun esto no ocurre 
jamás antes del periodo del celo. Por otra parte, siempre 
suelen ser individuos pequeños é inexpertos separados de la 
bandada ó que habie'ndose perdido vagan solitarios. En ge- 
neral forman agrupaciones numerosas compuestas de cente- 
nares ó miles de individuos. 
Estas bandadas evitan cuidadosamente los sitios que ofre-* 
cen algún peligro: pescan en las aguas descubiertas, donde 
pueden abarcar guar dan»* 
sobretodo de acercare^ demasiado á los carrizales. Desde 
muy léjos evitan la canoa que hacia ellos se dirige; todo ob- 
jeto desusado Ies espanta, y por lo mismo no es fácil obser- 
var sus costumbres cuando viven libres ; se les ve todos los 
dias, pero sin poder estudiar sus movimientos, y solo con un 
buen anteojo de larga vista seria fácil observarlos. Por lo 
i regular, sumérgensfc en el agua hasta que les cubre los tarsos; 
rara vez van á los médanos ó á los bancos de arena, sobre 
todo si la vegetación es abundante Asi en el agua como en 
tierra toman las mas singulares posturas; encogen su largo 
cuello, formando como unos nudos, según dice mi hermano; 
1c aplican contra el pecho, y echan la cabeza hácia atrás, 
apoyándola en el lomo, de modo que la ocultan bajo el plu 
maje de la espaldilla. Solo una de las patas sostiene el peso 
del cuerpo, pues tienden la otra oblicuamente hácia atrás, ó 
la doblan hasta el vientre: así duerme el fenicóptero rosa, y 
esta es la postura en que se le ve mas á menudo. Otras veces, 
y solo cuando está despierto, encorva el cuello en forma de S, 
según lo hacen las garzas reales; pero tan pronto como leins 
pira temor alguna cosa, levanta la cabeza todo cuanto puede. 
No es menos singular la actitud de esta ave cuando toma 
su alimento: también barbota, mas no como los otros lamc- 
lirostros; anda por el agua y encorva su largo cuello de tal 
modo, que la cabeza está en el mismo plano que los piés, en 
cuyo caso sumerge su pico en el fango, 6 mas bien la man- 
díbula superior. Explora de esta manera todo el fondo del 
cieno; da pasos cortos avanzando y retrocediendo; abre y 
cierra el pico á intervalos y agita la lengua. Así toca todas 
las sustancias que penetran en su pico, y separa las alimen 
t icías de las que no lo son: con sus patas revuelve el fondo 
del agua, y hace salir de su retiro á los pequeños animales 
de que se alimenta. 
El paso del flamante, aunque se parece al de las grandes 
zancudas, solo es hasta cierto punto; la cigüeña, la grulla y 
la gafca real andan de otro modo, siquiera sea difícil de 
marcar la diferencia: solo podemos defeíque la marcha del 
fenicóptero es mas lenta, irregular, vacilante que la de las 
grandes zancudas, lo cual consiste sin duda en la longitud 
sus extremidades abdominales. Se ha podido observar en 
individuos cautivos que andan muy fácilmente, hecho que 
está en contradicción con los asertos de ciertos autores, 
quienes creen que cuando anda el fenicóptero necesita sos- 
tenerse con el pico. Habian notado, efectivamente, que en 
tierra fiirae inclinaba el ave la cabeza hasta tocar el suelo: 
cierto que se sirve del pico como de un punto de apoyo, pero 
solo cuando echado en tierra con las patas encogidas, quiere I 
levantarse de pronto: una vez de pié, corre rápidamente sin 
hacer uso de aquel órgano. 
El flamante ejecuta además otros movimientos, que para 
el observador concienzudo, constituyen un carácter por el 
cual se reconoce mejor el lugar que debe asignarse á este sér ! 
en la serie de las aves. Antes de emprender su vuelo, desli- 
zase á menudo por la superficie del agua medio corriendo y 
volando; no lo hace con tanta agilidad como el petrel, pero 
si tan bien como la polla acuática ó el pato. 
Cuando el agua tiene bastante profundidad, nada sin gran- 
des esfuerzos aparentes. 
Cuando se remonta sobre la superficie del agua, vuela con 
facilidad: los aletazos, que se siguen rápidamente, producen 
un rumor análogo al que hace la oca ó el pata Algunos 
autores comparan con el fragor lejano del trueno el ruido 
que produce una bandada de fenicópteros al remontarse: la 
persona menos experta reconocerá siempre á una de estas 
aves por su vuelo. No solo extiende las patas, sino el cuello 
también, y entonces parece este último sumamente largo y 
delgado; sus angostas alas, insertas hácia el centro de su ex- 
tensión, afectan la forma de una cruz. Cuando los fenicóp- 
teros vuelan juntos, extiéndense en fila ó en ángulo, cuyos 
lados se cambian de continuo, al pasar las aves de una á 
otra parte. Al bajar de las alturas describen espirales, se 
ciernen un poco sobre la superficie del agua para disminuir 
su velocidad, y se posan después. En estas singulares aves, 
el gusto debe estar tan desarrollado cora o la vista; su len- 
gua, muy rica en filetes nérveos, es al mismo tiempo un ór- 
gano de tacto, y ayuda su acción la membrana blanda que 
reviste el pico, por lo cual podemos decir también que los 
fenicópteros deben tener el tacto bastante perfecto. El olfato 
interviene sin duda para completar los sentidos; pero en este 
punto solo podemos emitir hipótesis. Es difícil asimismo 
juzgar de la finura del oido, debiendo limitarnos á decir que 
no es rudimentario. El flamenco se presenta, pues, como un 
sér cuyos sentidos alcanzan un gran desarrollo, y cuyas fa- 
cultades intelectuales no son inferiores; su voluminosa ca- 
beza es indicio de gran cerebro, y la observación no des- 
miente á los que le atribuyen á príori elevadas cualidades 
intelectualfefc ,^^^^' w 
¡El flamenco es cauteloso siempre, y á veces muy tímido; y 
sabe distinguir perfectamente lo peligroso de lo que no lo es. 
Una bandada de estas aves no espera jamás á que una canoa 
se acere pie á tiro de fusil; los individuos mas viejos están 
noche y dia de centinela, siendo muy difícil sorprenderlos; 
únicamente los jóvenes separados de la bandada no mani- 
fiestan timidez, pero es porque carecen de experiencia. A pe- 
sar de todo, esta ave se acostumbra prontamente á los séres 
en quienes veia enemigos, y en cautividad acaba por encari- 
ñarse con su amo, sobre todo si este le cuida. Yo he podido 
observar individuos cautivos que sabían distinguir perfecta- 
mente entre su guardián y las otras personas, y que com 
prendían cuáles eran inofensivas. A estas aves se las puede 
tocar mas fácilmente que á otras, hacerlas entrar en su 
recinto y trasladarlas de un punto á otro; se acostumbran 
mejor que las otras nadadoras á la sociedad de animales ex- 
traños, lo cual se debe atribuir en gran parte á su carácter 
excesivamente pacífico. 
Solo en cuanto ¿ la voz, el flamenco está mal dotado; úni- 
camente emite un grito sencillo, ronco y duro, equivalente 
á krak, y una especie de carcajada nada agradable, que lanza 
con fuerza, alternándola de vez en cuando con un grito mas 
alto. 
El fenicóptero rosa se alimenta de pequeños animales 
acuáticos, sobre todo de moluscos univalvos, gusanos y 
crustáceos; también come pececillos, sin despreciar por esto 
los vegetales. En cautividad se le puede conservar largo 
tiempo dándole arroz cocido, trigo remojado, centeno, pan 
y lentejas de agua; mas para que se conserve en buena salud 
se debe añadir carne. Con semejante régimen vive algunos 
años. Debemos observar que el plumaje pierde sus delicados 
