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LOS CICÓNIDOS 
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Caza. — La del flamenco exige mucha prudencia: de dia 
no es posible acercarse á tiro de fusil á una bandada de estas 
tímidas aves; mientras buscan su alimento, varios individuos 
viejos se ponen de centinela y advierten á los demás de 
cualquier peligro. De noche es mas fácil sorprenderlas: Sal- 
vadori asegura que entonces se las puede tirar fácilmente 
con perdigón; los árabes me han enseñado otra manera mas 
sencilla de cogerlas. Se tiende entre dos barcas una red de 
pesca ordinaria y se dirige uno hacia la bandada; espantadas 
las aves vuelan al momento, quedan presas en aquella y el 
cazador se apodera de su víctima : de esta manera se pueden 
cazar unos cincuenta individuos de la misma bandada. 
Los pescadores del lago de Mensaleh me dieron también 
á conocer otro método de caza muy singular: después de ha 
bcr reconocido bien el paraje donde descansan las aves, se 
acerca uno cautelosame e pe^orlit^^ ■ yS? 
tronco flotante, y procura descubrir donde se halla el centi- 
nela, que está con el cuello tendido, mientras que sus com 
pañeros duermen. Un pescador avanza en dirección al ave, 
nadando ó rastreando, ocultándose tras un monton de yerba 
que empuja con la mano; cuando se halla cerca del centinela, 
le coge rápidamente, le introduce la cabeza en el agua, y le 
mata torciéndole el cuello. Sus compañeros se apoderan de 
otras aves, las matan del mismo modo y las sujetan después 
á una larga cuerda. Vo no hubiera creído semejante historia 
si hubiese podido explicarme de otro modo el resultado vi- 
sible de estas cacerías. En los mercados de las ciudades del 
norte de Egipto se ven los flamencos á docenas, pues en 
aquel país es muy apreciada su carne. Los antiguos refieren 
que á los romanos les gustaba mucho, sobre todo la lengua 
y el cerebro. Yo la he probado, y me parece muy delicada; 
en cuanto á la lengua, es realmente deliciosa. No he perci- 
bido ese gusto aceitoso, que según algunos, tiene la carne 
de color rosado; muy lejos de ello, hasta en las orillas del , 
Mensaleh, donde tanto abunda la caza delicada, un flamante 
asado es uno de Jos platos mas exquisitos que se puedan 
comer. 
LOS CICÓNIDOS 
Caracteres. — Los cicdnidos tienen el pico largo, 
recto, conico ó cuneiforme, algo encorvado á veces por arri 
ba, hendido otras en el centro, comprimido hácia la punta, 
y mas largo y macizo que el de las garzas reales. Los tarsos 
son largos, fuertes, desnudos muy por encima de la articu- 
lación tibio tarsiana; los dedos cortos; los anteriores enlaza- 
dos por una membrana que comprende la primera falange 
del medio y del extemo, y que es menos extensa entre aquel 
y el interno; las uñas gmesas y escotadas, excepto la media; 
las alas grandes, largas y anchas, con la tercera ó cuarta ré- 
mige mas prolongada; la cola, corta y redondeada, se com- 
pone de doce pennas; las plumas del cuello y de la cabeza, 
largas y angostas en varios individuos, son cortas y redon- 
deadas en otros, contándose varios en las que son escasas y 
lanosas, y hasta parecidas á pelos; también hay algunos que 
las tienen terminadas por un cuerno en forma de lanza. Las 
demás plumas son grandes, compactas y lisas; el contorno 
del ojo, la garganta, algunas veces las mejillas y la parte an 
terior de la cabeza aparecen desnudas. Los colores del plu- 
maje, distribuidos por grandes masas, son á menudo hermo- 
sos y brillantes. Los dos sexos difieren uno de otro por su 
talla; el plumaje de los pequeños es mas oscuro que el de 
los adultos. 
El esqueleto, fuerte y macizo, se distingue por un gran 
número de huesos aéreos; la caja craneana es en extremo 
abultada y convexa; el tabique inter-orbitario completamente 
huesoso. Cuéntanse quince vértebras cervicales, siete dorsa- 
les y otras tantas caudales; las primeras son menos prolon- 
gadas, y se doblan de una manera distinta de los otros he- 
rodiones; las dorsales no aparecen reunidas entre sí, solo la 
última está soldada con las vértebras lumbares. El esternón 
es cuadrilátero y presenta una escotadura posterior; la quilla 
es muy alta hácia la región cervical; la mayor parte de los 
huesos neumáticos. La lengua, muy corta, no guarda pro 
porción con la longitud del pico, afectando la forma de un 
triángulo isósceles, prolongado; es unida, con los bordes 
lisos y la punta córnea. El esófago se va ensanchando y se 
¿Óntinúa insensiblemente con el ventrículo sub centuriado, 
que apenas se distingue exteriormente del buche. 1.a traque- 
arteria carece de laringe inferior, y es además notable por la 
longitud y rigidez de sus divisiones. 
Distribución geográfica.— Los cicónidos ha- 
bitan todos los continentes y casi todas las zonas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Estas aves ha- 
bitan en lugares muy variados, si bien podemos decir, ha- 
blando en general, que prefieren las llanuras húmedas á los 
sitios secos y altos; no se las encuentra en las estepas, ni 
tampoco en el desierto ni en las montañas. I^as especies que 
habitan el norte emigran, y aun hay varias que recorren con- 
siderables distancias. I^as que existen en el sur son errantes 
con cierta regularidad; se dejan ver en épocas casi fijas en 
los lugares donde se proponen anidar, y los abandonan cuan- 
do pueden volar sus hijuelos. 
Todos los cicónidos se asemejan mas ó menos por su gé- 
nero de vida: cuando están de pié tienen el cuello recto ó 
ligeramente encorvado en forma de S; andan con cierta me 
sura ; penetran en el agua tanto como se lo permite la longi- 
tud de sus piernas, aunque nadan cuando tienen precisión 
de ello; vuelan bien, fácilmente y á gran altura algunas ve 
¡, Su vuelo se asemeja mas al de los ibis y las espátulas, 
que al de las garzas reales; se ciernen á menudo y suelen 
scríbir espirales magnificas; al cruzar los aires tienden el 
cuello y las patas, por lo cual se las puede reconocer desde 
muy lejos. No podemos decir que tienen voz, pues los ún¡- 
sonidos que emiten no son comparables sino con silbi- 
dos; en vez de grito, producen un castañeteo con el pico, 
que varía según el grado de excitación del ave. Su aspecto 
es en cierto modo grave, y dan pruebas de ser muy pruden- 
tes cuando las circunstancias lo exigen. Varias especies, que 
se han puesto voluntariamente bajo la protección del hom- 
bre, han llegado á ser semi-domésticas, roas no esclavas, pues 
han sabido conservar toda su independencia. Los cicónidos 
viven en paz entre sí y con las demás aves grandes de los 
pantanos, ó con las acuáticas; pero no contraen con estas 
lazos amistosos, ni toleran tampoco nada de ellas. En cuanto 
á los animales pequeños, persiguenlos continuamente; no se 
contentan con comer reptiles, peces, insectos y gusanos, sino 
que dan caza también á todos los séres mas débiles que ellos 
y los matan sin compasión. Hasta hay algunos que se preci- 
pitan sobre los restos putrefactos con tanta avidez como las 
hienas y los buitres; roas no son muy nocivos á pesar de su 
voracidad, antes por el contrario, prestan al hombre grandes 
servicios. Todas estas aves construyen grandes nidos con 
ramas secas, y cubren la excavación con sustancias mas blan- 
as J los sitúan en altos árboles ó en edificios. l ,as puestas 
son poco numerosas; los huevos grandes y unicoloros. Pa 
rece que solo cubre la hembra; pero el macho es muy cari- 
ñoso con ella; mientras está en el nido la lleva de comer, y 
mas tarde ¡a presta su auxilio para guiar á la progenie. 
