LAS CIGÜEÑAS 
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CAUTIVIDAD. — Se puede domesticar á los cicónidos y 
acostumbrarlos de tal modo á nuestras casas, que salen de 
ellas y vuelven, y hasta permanecen todo un invierno fuera 
para regresar en la primavera, si el instinto de los viajes los 
lleva muy léjos. Estas aves nos recrean por sus movimientos 
y su índole cariñosa} son muy útiles, porque exterminan toda 
especie de parásitos; pero cuesta bastante mantenerlas, pues 
aunque su alimento no sea escogido, le necesitan en cambio 
muy abundante. 
LOS TÁNTALOS-tantalus 
Caracteres. — Los tántalos recuerdan por sus formas 
y costumbres á los ibidos. Tienen el cuerpo robusto, cuello de 
mediana longitud y bastante fuerte; cabeza grande; pico 
largo, parecido al de la cigüeña, grueso en la raíz, un poco 
encorvado en la punta, redondeado, de bordes cortantes y 
muy recogidos por dentro; tarsos largos y gruesos; dedos lar- 
gos también, reunidos por una ancha empalmadura; alas pro- 
longadas, anchas y agudas, con la segunda rémige mas larga; 
cola corta, y plumas abundantes, pero pequeñas. Los sexos 
difieren entre si por la talla; el plumaje de los pequeños se 
diferencia del de los adultos. 
EL TANTALO I BIS —TANTA LUS IBIS 
CARACTÉRES. — El tántalo ibis, tipo del género y se- 
gún la opinión de algunos naturalistas también de una sub- 
familia independiente ( Tantalina), tiene el plumaje blanco, 
con visos rosados en el lomo, y las cobijas superiores é infe- 
riores de las alas manchadas de rojo oscuro y rosa; las rémi- 
ges y las rectrices son de un verde negro brillante; el ojo 
blanco amarillento; el pico amarillo de cera; las patas de un 
rojo pálido; las partes desnudas de la cara de un rojo berme- 
llón. Los pollos tienen el cuello y el manto de un gris ceni- 
ciento, y el resto del cuerpo gris amarillo. El tántalo ibis 
mide de 0*,9o á i“,04 de largo, y de i\6o á r,yo de pun- 
ta á punta de ala; esta tiene de 0 a , 4 7 á lf,5o y la cola 
O", 1 5- 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El tántalo ibis es 
un ave del norte de Africa: algunos autores la presentan 
como extraviada accidentalmente en el mediodía de Europa, 
y la cuentan entre las aves de nuestro continente. A partir 
de los 18* de latitud sur, se la ve á lo largo de todas las cor- 
rientes del interior de Africa, y hasta cerca de las costas ; en 
Egipto se hallan algunos individuos de vez en cuando. Yo no 
recuerdo haber visto esta ave al norte de Dongola: es común 
en los alrededores de Kartum, y asimismo en ciertos puntos 
de las márgenes del Nilo Blanco y del Nilo Azul. Presénta 
se hacia la misma época en que llegan las cigüeñas y los 
ibis; permanece en el Sudan durante la estación de las llu- 
vias y marcha después. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No recuerdo 
haber visto jamás esta ave sino en el agua ó cerca de ella, y 
nunca tan internada en las tierras como las cigüeñas y las 
grullas. Parecen agradarle tanto las orillas descubiertas y 
desnudas de los rios como los estanques herbáceos donde se 
acumula el agua de las lluvias. Caza por la mañana y la tar- 
de: todos los animales pequeños son buenos para ella, y hasta 
los mamíferos y las aves de reducido tamaño: pero los peces, 
los reptiles acuáticos y los gusanos constituyen la base de su 
régimen. Hácia el medio dia se la suele ver en grandes ban- 
dadas, cuyos individuos están de pié en los bancos de arena 
ó en las aguas poco profundas, ó bien posados en los árbo- 
les. Andan y vuelan como la cigüeña, y tienen exactamente 
sus movimientos: si al cruzar los aires parece el tántalo ibis 
mas hermoso, es debido á la magnífica coloración de sus alas, 
que se manifiesta entonces por completo. Mantiénesc sepa- 
rado de las otras aves de los pantanos cuanto le es posible, 
y aunque se halle en medio de ellas, forma con sus semejan- 
tes bandada por separado, sobre todo cuando descansa. 
Por desgracia no he podido hacer observaciones sobre la 
reproducción, ni tampoco he recibido informes de otros via- 
jeros. Uno de los huevos puestos por una hembra cautiva 
media, según Nchrkorn, (T,o6S de largo, por (P,045 de grue- 
so; era de forma oval prolongada, de cáscara espesa, poco 
brillante, y de color blanco con manchas amarillas oscuras. 
Jerdon dice que el tántalo ibis anida regularmente en socie- 
dad en los árboles altos, donde construye un nido grande, 
el cual contiene tres ó cuatro huevos de color blanco con 
manchas de un amarillento claro. 
En los últimos años se han traído varias veces á Europa 
tántalos pequeños vivos, procedentes del Africa occidental 
No son difíciles de mantener, pues se contentan con el mismo 
alimento que se da á las cigüeñas. Aseméjanse á estas por su 
manera de proceder, pero difieren por su carácter mas dócil y 
pacifico. 
Según Bodinus lo mas extraño en el ave es que alarga el 
pico abierto sobre el agua, como esperando que su presa se 
introduzca voluntariamente en el esófago. 
«Semejante costumbre no está en relación con el nombre 
de insaciable que se da al tántalo; con efecto, el ave no le 
merece en manera alguna, pues no es mas voraz que los otros 
cicónidos, y aun me inclino á creer que no los iguala por tal 
concepto. Todo en sus movimientos respira dulzura y tran- 
quilidad: anda mesuradamente por su recinto; mira con fije- 
za á los que pasan; parece condescender á entretenerse con 
las demás aves; y en la edad adulta, cuando ha revestido 
todo su magnífico plumaje, es uno de los animales mas her 
mosos que se pueden conservar en un Jardín zoológica El 
clima de la Europa central, sin embargo, no la conviene; no 
puede soportar los fríos; cuando estos son intensos, se hielan 
sus dedos, ó bien es atacada de una inflamación intestinal á 
la que sucumbe generalmente. Si se la pone en un vasto re- 
cinto descubierto, donde pueda hacer uso de sus alas, pasa 
casi todo el dia en un árbol, y no baja á tierra sino para bus- 
car su alimento.» 
Ha anidado en algunos jardines zoológicos y hasta se apa- 
rcó con la cigüeña de cuello largo en el de Berlin, de cuya 
unión resultaron huevos, pero no cria. 
LAS CIGÜEÑAS— ciconia 
Caracteres. — E l género cigüeña ofrece los siguien- 
tes: cuerpo robusto; pecho ancho; cuello fuerte, de mediana 
extensión; cabeza regularmente voluminosa; pico largo, cóni 
co, recto, de bordes cortantes, sumamente curvo, cubiertc 
de un revestimiento córneo y aplanado; piernas largas, des- 
plumadas hasta muy por encima de la articulación tibio tar- 
siana; dedos cortos, de cara plantar ancha, con el externo y 
el medio reunidos por una membrana en toda la extensión 
de su primera falange. Las alas son muy largas, obtusas, con 
la tercera, cuarta y quinta rémiges mas prolongadas é ¡guales 
entre si; la cola, corta y redondeada, se compone de doce 
rectrices; el plumaje es abundante y los colores lustrosos, 
pero poco variados. 
LA CIGÜEÑA BLANCA— CICONIA ALBA 
Caracteres. — L a cigüeña blanca, que podria llamar- 
se cigüeña doméstica, es la especie mas conocida del género. 
