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LOS CICÓNIDOS 
que inútilmente la esperé hasta las once de la noche, aun- 
que tuve cuidado de ocultarme perfectamente. Dos años 
mas tarde, aquella hembra se acordaba muy bien del hecho, 
y no me dejaba acercar á menos de sesenta pasos. » 
Cuando está léjos de su nido, la cigüeña manifiesta tanto 
recelo como sus congéneres: sabe que los pastores y los cam- 
pesinos no son muy peligrosos, y á pesar de ello no deja que 
se acerquen; en cuanto al cazador, á duras penas conseguiría 
poder tirar á distancia conveniente. Durante sus emigrado 
nes, y cuando se halla reunida con varias de sus semejantes, 
muéstrase aun mas cautelosa y desconfiada: cada individuo 
procura entonces aventajar á los otros en prudencia. En 
Africa, la cigüeña parece recordar que el blanco es para ella 
un enemigo peligroso, y huye siempre de él mucho mas que 
de! negro. . 
Por lo regular se considera á esta ave como un sér paci- 
fico é inofensivo, pero á decir verdad, esto no es exacto. 
«Su manera de alimentarse, dice Naumann, le impone la 
costumbre de matar, y á menudo la ejerce con sus semejan- 
tes. Conócense ejemplos de cigüeñas, que llegando á un 
nido, se precipitaron sobre la cria á pesar de la defensa de 
los padres, y mataron todos los pequeños, repitiendo la ope- 
ración en otros puntos del mismo país.» Sabido es que ma- 
tan á sus semejantes enfermas antes de emprender la mar- 
cha, y que- hacen lo mismo con las cigüeñas cautivas que 
no las quieren seguir. Si se irrita un individuo domesticado, 
avanza contra su enemigo muchas veces; una cigüeña herida 
se defiende con vigor, da picotazos, dirigiéndolos sobre todo 
hácia los ojos del hombre <5 de los perros que acometen, y 
asi puede ser muy peligrosa. 
»No todas las cigüeñas parecen tener la misma índole: 
unas son sociables y toleran que las demás aniden en su do- 
minio; otras, por el contrario, se empeñan en dominar solas 
en el que ocupan. Diversas razones, entre las que se debe 
contar sobre todo el temor á los peligros, determinan á las 
cigüeñas á reunirse para viajar, pero solo entre ellas son so- 
ciables; jamás un individuo aislado se agregará á los de otra 
especie.» Cuando interviene el celo, empeñan luchas mor- 
tales; para los seres mas débiles que ellas, siempre son peli- 
grosas. 
1.a voz de la cigüeña se reduce á un silbido ronco, que 
no es fácil de describir: los individuos cautivos lo producen 
con mas frecuencia que los libres, y con él procuran expre- 
sar una gran alegría. El ave manifiesta comunmente sus sen- 
timientos castañeteando el pico, operación que repite con 
admirable destreza: los sonidos que emite son largos unas 
veces, cortos otras, rápidos, lentos, fuertes ó débiles; con 
ellos revela su pena ó su placer; con ellos indica que tiene 
hambre ó está satisfecha; con ellos manifiesta su cariño á la 
hembra y su progenie. Eos pequeños aprenden tan singular 
lenguaje antes de poder volar, y expresan con él sus impre- 
siones; primeramente no producen sino sonidos poco fuer- 
tes, semejantes á una especie de silbido. 
La cigüeña se alimenta de animales de diversas especies : 
es un ave predatora en toda la extensión de la palabra, y si 
la consideramos como útil, es por la única razón de que caza 
principalmente los séres dañinos. Parece preferir los reptiles 
y los insectos, sin duda porque los coge con mas facilidad que 
á otros animales: en sus excursiones persigue sobre todo á las 
ranas, á los roedores pequeños y á los insectos ; pero también 
es muy aficionada á los peces, á los cuales pesca en el agua 
revuelta y se traga algunos tan largos como la mano; mata 
igualmente lagartos y culebras. «Antes de coger una grande, 
dice Lenz, la descarga varios picotazos para aturdiría, y se la 
traga después, comenzando por la cabeza ó la cola, sin espe- 
rar á que el reptil haya muerto; de aquí resulta que algunas 
veces se enrosca la culebra alrededor del pico, lo cual obliga 
al ave á desprenderse de ella por medio de una violenta sa- 
cudida, ó á separarla con su pata para tragársela de nuevo. 
Cuando tiene mucha hambre se traga con frecuencia peque 
ñas serpientes sin haberlas golpeado antes; estas se agitan 
entonces largo tiempo en su esófago, y á menudo se escapan 
al bajar el ave la cabeza para coger una nueva víctima. Por 
esta razón es muy divertido ver á la cigüeña cuando tiene 
delante varios reptiles; gústanle mucho las víboras; pero an- 
tes de tragárselas las mata golpeándolas vigorosamente la ca- 
beza; si el reptil venenoso muerde al ave, padece algunos 
dias, si bien se repone pronto. La cigüeña roba los huevos de 
todas las aves que anidan en el suelo é inmola sin compasión á 
las avecillas que encuentra; arrebata á los lebratos de la ma- 
driguera á pesarle la vigorosa defensa de la madre, acecha 
á los musgaños á la entrada de sus agujeros, y atraviesa á los 
topos con su pico. Si las presas son pequeñas, cógelas con la 
punta de las mandíbulas, las lanza por el aire y las atrapa de 
nuevo con destreza; en las praderas caza los insectos, y los 
coge cuando están posados, á la carrera ó al vuelo. No come 
los sapos, que deben serle muy desagradables, pues mata to- 
dos cuantos puede, sin tocarlos nunca despucs. 
Naumann encontró á orillas de un estanque un sin núme- 
ro de sapos muertos, con el vientre abierto y las entrañas 
desgarradas: eran las víctimas de dos cigüeñas que solían 
pescar en aquel sitio. 
Como la cigüeña, según resulta de lo dicho, es dañina para 
la caza, y atendido que se permite también coger algunas 
abejas, los cazadores y colmeneros la consideran como ave 
perjudicial, que quisieran ver exterminada. Algunos natura- 
listas les ayudan en su empeño, tomando en cuenta las ranas 
que devora y esforzándose en propagar la opinión de que 
asóla los campos. No será necesario probar la gran exagera- 
ción de tales cargos: aun admitiendo en un todo que esta ave 
perjudica la caza, debemos tomar en consideración todas las 
circunstancias atenuantes antes de condenar. la cigüeña no 
extermina las liebres, perdices, aves cantoras, ranas y peces; 
solo disminuye un poco su número; tampoco ocasiona daños 
al agricultor; y esto es sin duda lo que primeramente se debe 
tomar en consideración. Razón hay, por lo tanto, para con- 
tarla entre las aves con preferencia útiles, perdonándole sus 
fechorías en compensación de los buenos servicios que pres- 
ta. Los agricultores atentos han observado que en los años 
en que escaseaban las cigüeñas aumentaba mucho el número 
de ratones, y al mismo tiempo el de otros animales dañinos, 
sobre todo el de las culebras. Esto debe parecer exacto á to- 
dos cuantos examinen los restos de ratones encontrados en 
las bolas arrojadas por la cigüeña, cuyo número es incalcula- 
ble. Se ha propagado en nuestros tiempos modernos la cos- 
tumbre de considerar los hechos bajo un punto de vista muy 
distinto del de nuestros predecesores en la ciencia ornitoló- 
gica, exagerándose la actividad de un animal dañino según 
la opinión de varios observadores, y no debe maravillarnos, 
por consiguiente, que también la cigüeña sufra los efectos de 
esta manía; pero por mas que se la acuse, no cabe duda de 
que las ranas, los caracoles y los gusanos constituyen la base 
de su alimento. Todas las citadas especies de animales, por 
otra parte, existen todavía en inmenso número, y si allí don 
de viven cigüeñas disminuyen en efecto las ranas, cuya utili- 
dad no es evidente, seguro es que el hombre tiene mas culpa 
que el ave. En nuestros campos se pierden mas y mas las gran- 
des especies volátiles, que viéndose desde muy léjos dan vida 
al paisaje: dejemos pues, al menos á las llanuras monótonas 
donde abundan el agua y las ranas, su característica cigüeña. 
La simpatía del ave hácia el hombre se demuestra princi- 
palmente en el periodo del celo. 
