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LAS CIGÜEÑAS 
«Singular os, dice Naumann, que las cigüeñas criadas en 
el extranjero reconozcan al punto, á pesar de su natural rece- 
lo, que se las mira con buenos ojos, y comprendan la signifi- 
cación de las construcciones que se hacen para ellas. Hace 
algunos años, una pareja de cigüeñas, que apareció en los al- 
rededores de mi casa, fue á establecerse en unos altos álamos, 
entre dos pueblos vecinos. El propietario del terreno, poco 
entendido en la materia, persiguió á las aves, que eran muy 
raras en aquel país, y procuró matarlas; mas no pudo conse- 
guirlo, y las cigüeñas se trasladaron á un cuarto de legua de 
distancia. En aquel punto (era otro pueblo), se apreciaba á 
las cigüeñas, y se fijó desde luego una rueda en la parte mas 
alta de un tejado de rastrojo; las aves, correspondiendo á la 
invitación, comenzaron á construir su nido, termináronle al 
cabo de algunos dias, y volvieron con regularidad todos los 
años. ¿Cuál es la causa de este afecto de la cigüeña hácia el 
hombre? Difícil seria decirlo; pero seguramente debe entrar 
por mucho la seguridad de que gozan viviendo cerca de aquel, 
no solo para si mismas, sino también para su progenie. Ins- 
pírales el hombre tanta confianza, que los individuos que se 
disponen á formar su nido en los árboles, los abandonan ape- 
nas observan que en cualquier tejado se fijan tablas ó un gran 
cesto donde puedan anidar. Hasta se las puede atraer por 
semejante medio á sitios donde no se presentaban, si bien 
con la condición de que les convenga la localidad.» 
Mas singular me parece aun que la cigüeña blanca sea la 
única que manifieste al hombre semejante afecto; difiere com- 
pletamente por esto de su congénere, pues la de los bosques, 
ó cigüeña negra, que se le asemeja mucho por sus caracteres 
físicos y ge'nero de vida, anida siempre léjos de los lugares 
habitados, en los sitios mas solitarios de la selva. 
Una vez formado el nido, las cigüeñas vuelven á él todos 
los años; conócense algunos que se han habitado mas de un 
siglo. Por lo general, el macho se presenta algunos dias antes 
que la hembra: según ya hemos dicho, aparece de pronto; 
pero desde luego se conduce de tal modo, que no se puede 
menos de reconocer al legítimo propietario del nido. No se 
sabe cuánto tiempo puede habitar aquel una misma pareja, 
aunque se admite, y con razón, que la vida de esta ave es 
muy larga, y que rara vez cambia el nido de propietario. Su- 
cede algunas veces que una de las cigüeñas vuelve sola, y 
pasa mucho tiempo antes de adquirir una compañera : en tal 
caso, empéñansc reñidas peleas alrededor del nido, sin duda 
entre las parejas jóvenes, que acometen de consuno al anti- 
guo propietario, procurando ahuyentarle, y hasta darle muer 
te. En semejantes circunstancias, el hombre se ve á veces 
obligado á restablecer la paz. De todas las observaciones he 
chas en diversos puntos, podemos deducir, en conclusión, que 
las cigüeñas se unen para toda la vida, y que macho y hem- 
bra se mantienen fieles. En este último punto, sin embargo, 
puede haber sus excepciones: conócense casos en que la hem- 
bra se entregó á machos desconocidos; y también se ha visto 
á uno sin compañera acometer á otro mas afortunado cerca 
de su mismo nido, matarle á picotazos y aunarse con la cigüe- 
ña. Sin embargo, estos son casos raros, y podrian citarse nu- 
merosos hechos que hablan en favor de la fidelidad conyugal 
de estas aves. Cierto individuo permaneció tres años enteros 
en un mismo punto; buscaba su alimento á lo largo de los 
riachuelos, y cuando el frió era muy rigoroso, refugiábase en 
los establos, 'l odos los años volvía su compañera, y entonces 
se ocupaban en la reproducción: la que se quedaba era la 
hembra. Desde el cuarto otoño el macho se quedó con ella 
todos los inviernos, por espacio de tres años; pero al fin, al- 
gunas personas perversas mataron á las dos cigüeñas, y se 
reconoció entonces que la hembra no podía viajará causa de 
una antigua herida. Yo observé la misma cosa en Africa; vi 
á dos individuos que permanecían en sus cuarteles de invier- 
no, y habiéndolos matado, pude convencerme de que no via- 
jaban por una causa análoga. 
Eugenio de Homeyer responde de la exactitud de la si- 
guiente historia verdaderamente conmovedora. Un vil cazador 
habia matado el macho de una pareja de cigüeñas que anida- 
ba en el tejado de su casa. Al año siguiente preséntase la 
hembra sin su compañero en el nido antiguo; varios machos 
intentan granjearse su cariño, pero á todos los rechaza á pi- 
cotazos; arregla su nido como en años anteriores y defiende 
sus derechos domésticos. En el otoño márchase con otros in- 
dividuos, vuelve á presentarse en la primavera y se conduce 
lo mismo que antes, procediendo así once años seguidos. Al 
año duodécimo, otra pareja ocupa su nido; la hembra en 
cuestión no aparece en todo el verano, pero cuando la pareja 
se ha marchado preséntase en el nido, donde permanece al- 
gunos dias, emprendiendo después su viaje. Según dijeron 
mas tarde á Homeyer la cigüeña habia pasado todos estos 
veranos en las inmediaciones, á quince kilómetros de distan- 
cia del nido; pero sin duda no perdió este de vista ni olvidó 
nunca tampoco á su difunto compañero. Esta cigüeña era 
conocida en todo el país con el nombre de ermitaño. 
Si nada molesta á las cigüeñas, comienzan á reparar su ni- 
do apenas llegan ; llevan mas ramaje, hacen una excavación 
por encima de la antigua; así es que de un año para otro au- 
menta el nido en peso y altura, de tal modo que puede suce- 
der que el apoyo no sea suficiente. La construcción no tiene 
nada de artistica: algunas ramas del grueso del pulgar, espi- 
nas, terrones de tierra y yerba constituyen el fondo; con ra- 
maje mas fino, tallos y hojas de cañas forman una segunda 
capa, sobre la cual existe una tercera que sirve de cuna á los 
pequeños, y se compone de yerbas secas, estiércol, paja, tra- 
pos, papel y plumas. Macho y hembra llevan estos materiales 
con el pico; pero solo la segunda los arregla: las cigüeñas se 
ocupan en este trabajo con tal afan, que construyen un nido 
nuevo en ocho dias y reparan uno antiguo en dos ó tres. En 
el momento de comenzar la construcción, despiértase la des- 
confianza de las cigüeñas, y mientras que una de ellas busca 
materiales, la otra vigila junto al nido; al mismo tiempo cas- 
tañetean el pico en todos los tonos posibles. A mediados ó 
fines de abril, la hembra pone su primer huevo, y si tiene 
cierta edad, deposita los otros tres ó cuatro en pocos dias. 
La foTma de estos últimos es ovoidea, la cáscara fina y lisa, 
el color blanco que á veces tira un poco al verdoso ó al ama- 
rillento; miden O*, 07 de largo por Ó“,o5 de grueso. La incu- 
bación dura de veintiocho á treinta y un dias, y ambos sexos 
cubren alternativamente, pero á la hembra toca la parte prin- 
cipal; el macho en cambio se cuida de la seguridad de su 
consorte. Cuando los pollos salen á luz redobla la solicitud 
de los padres y también su vigilancia, pues jamas se alejan de 
sus hijuelos. Al principio se nutren estos principalmente de 
gusanos de varias especies y de insectos, sanguijuelas, larvas, 
coleópteros y langostas, pero mas tarde reciben un alimento 
mas sustancial. Los padres no le introducen en el pico de los 
pequeños, y por lo tanto estos se ven obligados desde el pri- 
mer dia de su vida á recoger ellos mismos lo que los adultos 
arrojan del buche; macho y hembra agarran á sus hijuelos 
por el pico y tiran hácia abajo la comida. Durante esta 
ocupación, según las observaciones de Schmidt, el adulto 
vuelve á devorar continuamente parte del alimento, sin duda 
para conservarle cierto grado de calor. Los padres llevan tam 
bien en el buche el agua necesaria mezclada con la comida. 
Cuando hace mucho calor mojan á su progenie ó se colocan 
entre esta y el sol para proporcionarle sombra; cuando hace 
frió ó llueve la cubren con su propio cuerpo. 
El espectáculo que ofrece una familia de cigüeñas es asaz 
