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LOS C1CÓNID0S 
mismo árbol hasta treinta nidos* Los huevos, muy variables 
en cuanto á la forma y tamaño, son mas pequeños que los 
de la cigüeña doméstica, pues solo tienen 0 a , 055 de largo por 
0 ,040 de grueso; parecen ser de un azul claro antes de va- 
ciarse. Para el viajero poco entendido en las costumbres de 
los indígenas, seria difícil adquirir aquellos, pues tocar á un 
ave sagrada es entre los naturales un crimen que pone en 
conmoción á todos los habitantes de un pueblecillo. Pero 
nay un medio íácil de calmar el ánimo de aquellas gentes, y 
engañarlas al mismo tiempo: basta decir que estos huevos son 
indispensables para confeccionar medicamentos preciosos; y 
como los indígenas creen que únicamente los de un ave sa 
girada pueden servir para el objeto, semejante subterfugio da 
siempre buen resultado. Gracias á esta circunstancia, el na- 
turalista puede 
blacion. 
En cuanto á sus usos y costumbres, el esfenorinco de Ab- 
tim difiere tan poco de nuestra cigüeña doméstica, que para 
describirlos puedo limitarme á pocas palabras. También es 
ave viajera; preséntase poco antes de la estación lluviosa, 
cubre y abandona el país después con su progenie, que 
puede volar en octubre. Su llegada produce general alegría 
en los campesinos, mientras que su marcha les entristece. 
Durante su estancia en el país se familiariza con el hombre, 
le saluda chasqueando el pico, y reconoce muy bien la hos- 
pitalidad que se le dispensa. Su alimento se compone prin- 
cipalmente de langostas, y según Heuglin, también de otros 
insectos, escorpiones, tarántulas, gusanos, caracoles, ranas y 
pequeños reptiles; caza mucho en la estepa, y por eso la vi- 
sita con regularidad cuando la incendian. Mientras busca su 
alimento y pasea majestuosamente por la verde alfombra de 
la estepa, el rnclitoteres de la Nubia se le posa sobre la ca- 
beza y las espaldas para coger los insectos ahuyentados por 
la cigüeña. 
LOS MICTERIAS — mycteria 
En mi viaje por el Nilo Azul llegamos cierta tarde á una 
isla arenosa situada en medio del rio, y cubierta de aves 
pantanosas de las especies mas diversas. Entre ellas divisa- 
mos también dos zancudas que hasta entonces no habíamos 
visto aun y que nos eran desconocidas; diferían completa- 
mente de las otras por sus alas de un blanco de nieve magni- 
fico, con fajas negras en el centro. Al dia siguiente las volvi- 
mos á ver y entonces reconocí en ellas micterias <5 cigüeñas 
gigantescas, que son, si no las mas robustas, por lo menos 
las mas altas de todas las zancudas. 
CaraCTékes. —Los micterias ó cigüeñas gigantes son, 
si no los mas fuertes, por lo menos los mayores de todos los 
herodiones. Tienen el cuerpo prolongado; cuello largo y 
delgado; la cabeza bastante grande; pico muy largo, de 
mandíbula superior recta, ó poco curva, y la inferior suma- 
mente encorvada por arriba, cubierto algunas veces por una 
cera en forma de silla de montar, y provisto inferiormente de 
apéndices cutáneos. Los tarsos son muy altos; los dedos 
son cortos; las alas largas y un poco redondeadas, con la 
tercera rémige mas prolongada que las otras; la cola, de re-' 
guiar longitud, se trunca en ángulo recto. Los dos sexos solo 
difieren por la talla; el plumaje de los pequeños no es tan 
bonito como el de los adultos. 
EL MICTERIA DEL SENEGAL — MYCTERIA 
SENEGALENSIS 
Caracteres.— El micteria del Senegal, vulgarmente 
llamado cigüeña ensillada, es un ave fornida y hermosa. La 
cabeza, el cuello, la parte alta del ala, las espaldillas y la 
cola, son de un negro lustroso, de brillo metálico; el resto 
del cuerpo, comprendidas las rémiges, de un blanco luciente; 
el ojo es amarillo dorado; el pico rojo en la base, negro en 
el centro y de un tinte de sangre en la puma; las partes des- 
nudas de la cara rojizas; el círculo que rodea el ojo, ama- 
rillo; los tarsos de un gris pardo; las articulaciones de estos 
y de los dedos de un rojo carmín sucio; la cera que lleva 
sobre el pico en forma de silla de montar y que rodea una 
estrecha linea de plumas negras, es de un tinte amarillo do- 
rado, así como los apéndices cutáneos de la parte inferior 
del pico. El micteria del Senegal mide T.qó de largo por 
2^,40 de punta á punta de ala; esta tiene y la cola 
o ",26. La hembra es mucho mas pequeña. 
En los pequeños, todas las partes oscuras del plumaje son 
de un gris pardusco, y las blancas de un gris amarillo sucio; 
carecen de carúnculas; tienen el ojo pardo, y el pico rojo os- 
curo, casi negruzco. 
Distribución geográfica. — Esta especie es 
propia de Africa, según lo indica su nombre. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Es preciso ha- 
ber observado á un micteria vivo y en libertad, haberle visto 
correr, volar y describir círculos sobre el bosque, para com- 
prender toda su belleza y la impresión que produce en el 
naturalista. Anda con el cuerpo recto y majestuosamente; 
sus largas piernas le hacen parecer mayor de lo que es en 
realidad; y cuando vuela, no se puede imaginar ave mas 
magnifica, pues sus blancas rémiges se destacan entonces de 
una manera admirable sobre sus negras cobijas alares. Por 
desgracia, es tan recelosa y tímida, y tan rara al mismo 
tiempo en los países explorados por mi, que no puedo exten- 
derme mucho al describir las costumbres del ave libre. 
Vive en parejas enílas márgenes del Nilo Blanco y del 
Nilo Azul, siendo su limite norte el 14° de latitud septen- 
trional. Encuéntrase en el oeste y el sudeste de Africa: habita 
las orillas de los ríos, los bancos de arenas, los lagos, los es- 
tanques y pantanos: durante la estación de las lluvias, aban- 
dona algunas veces la inmediación de los rios, otras veces se 
le ve en las orillas del mar. Con bastante frecuencia se 
feune con otras aves de los pantanos; pero el macho y la 
hembra de la misma pareja permanecen siempre unidos. 
Los movimientos del micteria del Senegal tienen algo de 
majestuoso: el marabú, que es tan grande como el, no le 
cede en inteligencia, por mas que no se le pueda comparar. 
Cada movimiento, cada postura del micteria del Senegal 
tiene atractivo y gracia, y está en perfecta armonía con la 
belleza del plumaje. Anda á compás sin hacer ruido, llevan- 
do el cuello ligeramente encorvado y el pico inclinado, de 
tal modo que la mandíbula inferior descansa casi sobre las 
plumas del cuello. Algunas veces se le ve muy erguido, sos* 
teniéndose en una pierna; á menudo se apoya en los tarsos: y 
en ciertas ocasiones también se echa en tierra con las piernas 
dos veces dobladas. No se le ve saltar alegremente ó danzar 
como las grullas, pero en ciertas ocasiones corre rápidamen- 
te con las alas extendidas. Sabe servirse con singular destreza 
de su enorme pico; puede recoger el objeto mas pequeño en 
la punta, volverle y revolverle y lanzarlo al aire para devo- 
rarle: también le utiliza para limpiar su plumaje; con él coge 
y mata los pequeños parásitos; y en fin, empléale como ía ci- 
güeña para expresar lo que siente. 
En cuanto á su alimento, el micteria del Senegal debe di- 
ferir poco de sus congéneres alemanes. En el estómago de 
los que nosotros matamos halláronse peces, reptiles é insec- 
tos; otros observadores reconocieron en el ave una destruc- 
tora de langostas; los cazadores de Ruepell mataron un indi- 
viduo junto á un cadáver putrefacto, y Heuglin cogió otro 
