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LOS CICÓNIDOS 
pero tenían cuidado de poner centinelas, y huian apenas se 
dejaba ver un blanco á lo lejos; razón por la cual nos fué 
difícil matar los individuos que necesitábamos para nuestras 
colecciones: en cuanto á coger plumas, ni se debia pensar 
en ello. Después de comer, los marabús se alejaban del ma- 
tadero, dirigíanse hacia las orillas del Nilo para pescar, re* 
montábanse por los aires, trazando círculos en las horas de 
mas calor, y ocultábanse luego, acaso en lugares seguros, de 
donde salían por la larde. 
Su vuelo, magnifico y majestuoso, se asemeja mas bien al 
del buitre que al de la cigüeña; tiende el cuello, aunque in- 
clinándole un poco hacia el suelo, impulsado sin duda por 
el peso del pico. A la manera de ciertas águilas y buitres, 
rara vez agita las alas, y levanta las puntas al volar. 
fago de los individuos muertos hemos sacado orejas de buey 
enteras, piés del mismo animal con sus pezuñas, y huesos de 
taies dimensiones, que ninguna otra ave los hubiera podido 
digerir. Hemos visto individuos que tragaban tierra impreg- 
nada de sangre, observando otros que con el ala rota de un 
aun corriendo un enorme pedazo de carne. Vi 
una vez de ocho á doce marabús ocupados en pescar en el 
Nilo Blanco, y daban pruebas de ser muy hábiles; alineados 
en circulo, ahuyentaban á los peces, acorralándolos después; 
uno de ellos atrapó uno grande, que se tragó al momento, y 
observe como el animal se revolvía en el buche, distendién- 
dole notablemente, pin el mismo instante se precipitaron so 
bre el ave los demás marabús, golpeándola de tal modo, que 
hubo de emprender la fuga para conservar la presa. 
Pistas aves están en continua lucha con los perros y los 
buitres; si llegan al mismo tiempo que los segundos junto á 
unos restos putrefactos, saben defender á la presa, sin de- 
jarse intimidar; distribuyen picotazos á derecha é izquierda, 
y sacan siempre su parte de botin. Un marabú me dió cierto 
dia una prueba de su voracidad: mi criado negro le habia 
roto de un tiro tasadlos alas y una pata, y le llevó vivo aun á 
nuestra vivienda. Acabábase de cortar en pedazos á varios 
buitres, y su carne se hallaba en el suelo aun; Touiboldo, 
mi criado, arrojó el marabú á uno de los encargados de la 
matanza; el ave cayó en tierra, y á pesar de sus heridas, co- 
menzó á devorar grandes tajadas de carne: al ver esto le 
maté en el acto. 
Caza. I^a del marabú es difícil, á causa del gran re- 
celo de esta ave, pues ni siquiera se puede esperar sorpren- 
derla en los sitios donde duerme. Algunos individuos que 
espantamos volaron toda la noche sobre los árboles sin po- 
sarse, y los que habiarnos perseguido cerca de los mataderos 
no esperaban ya á que nos acercásemos. Se consigue mejor 
coger á estas aves vivas, siendo los indígenas los que les ins- 
piran menos desconfianza. Se ata un hueso de carnero al 
extremo de una cuerda larga y delgada, pero fuerte, y se ar- 
roja en medio de los restos de carne; el marabú se lo traga, 
queda cogido como con un anzuelo, y es preciso apoderarse 
de el antes que haya tenido tiempo de arrojar el hueso. 
Cautividad. — Por el medio que acabo de indicar 
pu e adquirir varios marabús vivos, y los conservé con gus- 
io, á pesar de su voracidad, porque se domestican muy pron- 
to. Cuando descuartizábamos animales, acercábanse á nos- 
otros, acechaban el momento de caer un pedazo, y atrapábanlo 
hábilmente en el aire, mostrándose agradecidos. El primero 
que tuve se poma delante de mi, movia la cabeza, castañe- 
teaba el pico como una cigüeña y danzaba á mi alrededor, 
ejecutando los saltos mas grotescos. Su afecto, sin embargo, 
disminuyo cuando 1c proporcioné un compañero de cautivi- 
ad ; de tal modo que al verle después de dos meses de au- 
sencia, no me conoció. 
El marabú falta en pocos jardines zoológicos, porque excita 
el interés del público mas que otras aves de su tamaño; se 
le puede poner con otras aves sin temor alguno ; pero desde 
el primer dia adquiere cierto dominio cerca del comedero, y 
todas, grandes y pequeñas, se retiran prudentemente á su 
vista, dejándole satisfacer su necesidad. Una vez harto, es 
muy pacífico, y jamás acomete á otro animal : tampoco ofrece 
inconveniente dejar á esta ave con especies peligrosas. Un 
marabú domesticado, que corría libremente por el patio en 
, nuestra casa de Kartoura, supo granjearse en poco tiempo 
I la estimación de todos los demás animales: nuestra joven 
leona bullíala le molestó una vez, solo por retozar; pero el 
marabú se incomodó, dirigióse contra el carnicero y le des- 
cargó tales picotazos, que la leona emprendió 1a retirada, y 
al ñn hubo de trepar por una pared, porque la intrépida ave 
la perseguía siempre. . 
LOS ANASTOMOS — ANASTOMUS 
Caracteres. — Los anastomos, ó picos abiertos, son 
aves de plumaje bastante compacto y liso; cabeza pequeña; 
alas grandes, anchas y puntiagudas, con la primera y segun- 
da rémiges mas largas que las otras; cola corta, compuesta 
de doce pennas; pico grueso, muy comprimido lateralmente, 
de bordes cortantes, mandíbulas arqueadas, las dos en sen- 
tido opuesto, de modo que los bordes se adaptan á la base 
y la punta, dejando un hueco en medio: los tarsos están con- 
formados como los de las cigüeñas. 
Este género esta representado por dos especies, que habi- 
tan , una en Africa y otra en el sur de Asia. 
EL ANASTOMO 
LA MINAS— A N ASTOM US 
:lligerus 
CARACTERES. — El anastomo de láminas, ó pico abierto 
de Africa, es un poco mas pequeño que la cigüeña: mide 
unos ú",8 6 de largo total; las alas tienen IT ,42 y la cola (P,i9- 
Los tallos de todas las plumas del cuello, del vientre y de 
las nalgas se trasforman en su extremidad en placas largas, 
angostas, córneas ó cartilaginosas, como en el gallo de Son- 
nerat; estos tallos y las placas presentan matices verdosos y 
púrpura, comunicando al plumaje, que es negro, una belleza 
particular, liene los ojos rojizos; la línea naso-ocular, que 
carece de pluma, y la garganta, de un gris amarillento; los 
tarsos negros. Los pequeños no tienen placas terminales en 
las plumas; su plumaje es mas opaco y de un gris pardusco. 
Distribución geográfica. — Las observacione 
mas recientes demuestran que el anastomo de láminas habita 
el centro, el sur de Africa, y Mozambique al sur de los 1 ?'■ de 
latitud norte. 
Usos, costumbres Y régimen. — He observado 
grandes bandadas de estas aves en las orillas del Nilo Azul; 
algunas se oprimían entre si, á lo largo del rio; otras habían 
penetrado en el agua y ocupábanse en pescar; permanecían 
todas unidas y no parecían hacer aprecio de las demás aves, 
aunque también se presentaban á veces en el punto de re- 
unión de las especies pantanosas. Heuglin las vio en todos 
los ríos laterales de ambos Ni los y á orillas de las aguas es- 
tancadas del país situado entre los ríos Kordofan y Taka. 
J ulio \ erreaux compara sus costumbres con las de las gar- 
zas reales; pero á mi entender, solo puede ponerse en paran- 
gón el anastomo de láminas con la cigüeña, ai menos en este 
concepto, pues participa del mismo aspecto, siendo igual su 
modo de andar y su vuelo. 
Según ia descripción exacta de Heuglin, el ave se mantie- 
